馮秀琴，雖然上回見(jiàn)面有過(guò)一點(diǎn)小小的不愉快，但趙琇自認為大人有大量，還是微笑著(zhù)跟她們打了招呼。劉家姐妹笑著(zhù)回了禮，倒是不怎么熱絡(luò )，不想跟趙琇太過(guò)親近了。不過(guò)馮秀琴見(jiàn)了趙琇，倒還算熱情，拉著(zhù)她問(wèn)上回詩(shī)會(huì )怎么不來(lái)，自己盼了好久，云云。

她還給趙琇介紹了兩位熟悉的姑娘，一位蔡翰林家的千金，一位馬郎中的女兒，都是京城里有些名氣的書(shū)香世家的姑娘，性情也都溫和。雖然她們聽(tīng)說(shuō)趙琇是建南侯之妹后，有些驚訝方家姐妹竟然請了勛貴家的女兒與會(huì )，但都保持了禮貌，微笑著(zhù)與趙琇見(jiàn)禮搭話(huà)。趙琇覺(jué)得，新朋友也不是太難相處，心情還算愉快。

塞在大門(mén)前的馬車(chē)都已下了人，成了空車(chē)。各家車(chē)夫重新坐回駕駛位上時(shí)，都松了口氣，覺(jué)得不必再象之前那么小心翼翼了。當方家仆人指引著(zhù)他們往前行時(shí)，他們也能把車(chē)駕得快一點(diǎn)，迅速出了胡同，調轉車(chē)頭，一輛接一輛地折回來(lái)，拐進(jìn)夾巷入了方家的馬棚。這時(shí)候再有別家的馬車(chē)來(lái)，方家門(mén)前也不至于太擠了，后來(lái)的姑娘很快就進(jìn)了方家的門(mén)，眾女又是一番見(jiàn)禮，頗為喧鬧。方家的婆子見(jiàn)狀，連忙請她們往花園去。

趙琇與新朋友舊朋友們一起在方家婆子的引領(lǐng)下，穿過(guò)長(cháng)長(cháng)的走道，繞過(guò)方家主宅，進(jìn)入了花園。方家合族聚居，占了幾乎一整條胡同，花園卻是公用的，占地不小，足有三四畝，里頭也是亭臺樓閣、小橋流水，頗為精致。只不過(guò)眼下正是隆冬時(shí)節，花園里花木都凋零了，流水也結成了冰，但玉樹(shù)瓊枝，也別有一番意趣。

方五姑娘打算宴請朋友，召開(kāi)詩(shī)會(huì )的地方，是花園當中的問(wèn)心堂。問(wèn)心堂是一處水閣，臨水而建，四四方方的，地方極寬大，雕欄畫(huà)棟，四周皆有雙層玻璃窗，將寒風(fēng)隔絕在外。冬天在此處開(kāi)宴，不但能將周?chē)幕▓@景色一覽無(wú)余，也不怕寒意侵襲。到了夏天，四周的窗戶(hù)全部打開(kāi)，這里又成了一處極涼快的去處。方家宴請賓客，就數這里是最好的地點(diǎn)。平日不是貴客降臨，絕不肯輕易啟用。沒(méi)想到今日居然會(huì )為了一個(gè)小女兒的生日宴，拿這里招待一幫小姑娘們。上門(mén)的閨秀中，許多與方家熟悉，或是出身方家姻親，對方家的習慣最熟悉不過(guò)了，因此都在暗暗吃驚。

趙琇對方家的舊俗一無(wú)所知，倒是不糾結于這個(gè)問(wèn)題。她只是專(zhuān)心讀了一下問(wèn)心堂門(mén)前的對聯(lián)：一肩行李，無(wú)袖清風(fēng)。這原是出自前明時(shí)極有名的清官況鐘。他曾任蘇州知府，死后世人為紀念他，作了一聯(lián)：“一肩行李，試問(wèn)封建官場(chǎng)有幾？?jì)尚淝屣L(fēng)，且看蘇州太守如何?”方家作為書(shū)香世家。又有眾多子弟出仕為官，大概是把況鐘這樣流芳百世的清官當作榜樣的吧？所以才在花園里這處大型建筑上用這么一對聯(lián)句。

可諷刺的是，這問(wèn)心堂建造得如此富麗堂皇，哪里有“兩袖清風(fēng)”的意味？方家真的不是在自黑嗎？

方五姑娘方仁珠出現在問(wèn)心堂前，穿著(zhù)一身淺粉色的繡花對襟銀鼠襖，下系淡墨畫(huà)的白綾裙。打扮得格外用心，淡淡笑著(zhù)迎接前來(lái)的眾位閨秀。

在她身邊站著(zhù)的是方大姑娘方慧珠，湖藍的對襟銀鼠褙子，下身是牙色盤(pán)金彩繡棉裙，雖然衣著(zhù)沒(méi)有蓋過(guò)meimei的風(fēng)頭。但精心的妝容還是讓她的美貌格外突出，所有姑娘都忍不住往她臉上多看幾眼。

方慧珠臉上只是勉強維持著(zhù)微笑，沒(méi)人知道她心中此刻有多么苦悶。她真的不想妝扮得如此精致的，可是一大早起來(lái)，母親就到她房間里親自監督，不惜讓她妝容壓過(guò)壽星meimei，也要讓她將自己打扮得足夠漂亮。這一切只為了不久之后就會(huì )到來(lái)的尚家母子。方太太顯然下定了決心，定要一舉作成這門(mén)親事。哪里知道自己女兒心中是多么的不愿意？

方慧珠竭力掩飾住心中的焦躁，微笑著(zhù)幫助meimei將眾位閨秀迎入問(wèn)心堂中，又為大家引介相對比較陌生的趙琇。在座的眾位幾乎全是書(shū)香文臣家的女兒。趙琇作為勛貴家的千金，自己都覺(jué)得自己不合群得很。還好馮秀琴很親切，劉家姐妹也可以聊兩句，新認識的蔡、馬二位千金也不難相處，作為主人家的方五姑娘更沒(méi)有擺出冷臉來(lái)，而是將她當成跟其他姑娘一樣的貴客。趙琇心情還算愉快。沒(méi)多久，曹蘿也來(lái)了。趙琇又添了可以聊天的小伙伴。心情只會(huì )更好。

都是十來(lái)歲的小姑娘們，即使一時(shí)有些偏見(jiàn)。坐下來(lái)聊得久了，自然也就混熟了。趙琇又是自幼讀書(shū)的，不是不學(xué)無(wú)術(shù)之輩，琴棋書(shū)畫(huà)都懂，詩(shī)詞也知道些，有時(shí)候還會(huì )說(shuō)些俏皮話(huà)，也不會(huì )為一點(diǎn)小事跟人較真。大家儼然發(fā)現，不管對方出身如何，趙琇本人還是很討人喜歡的，是個(gè)值得結交的朋友，很快就親親熱熱起來(lái)。

見(jiàn)到這個(gè)場(chǎng)面，曹蘿自然是開(kāi)心不已。有了趙琇作伴，她也不象從前詩(shī)會(huì )時(shí)那樣，總是被小伙伴們冷落在一邊了。以前她害羞又自卑，別人不理她，她就不敢跟人搭話(huà)?，F在趙琇跟人聊天時(shí)，總是會(huì )拉她一把，讓她也多了跟人交談的機會(huì )。聊得久了，別家姑娘才發(fā)現，原來(lái)曹姑娘也不是原本印象中那么高傲不理人嘛，分明就是個(gè)害羞的小白兔。

小姑娘們聊得開(kāi)開(kāi)心心的，方二姑娘與方四姑娘瞧著(zhù)，心里就有些不是滋味了。她們素來(lái)瞧不起曹蘿與趙琇，如今見(jiàn)人家成了受歡迎的人，怎會(huì )甘心？方二還罷了，她只一心跟某位家庭出身比較顯赫的姑娘說(shuō)話(huà)，方四則暗暗絞著(zhù)帕子生氣。自打上一回詩(shī)會(huì )，她的詩(shī)被人取笑還不如曹蘿所作，她就總覺(jué)得別人看不起她。連如今眾閨秀們跟趙琇和曹蘿說(shuō)笑，卻沒(méi)跟坐在角落里的她搭一句話(huà)，她也認定是別人輕視她的證據。

她的丫頭蕊珠不知何時(shí)出去了，過(guò)了好一會(huì )兒才從外頭進(jìn)來(lái)，才在她身后站定，就被她盯住了罵：“你這小蹄子，又跑哪兒瘋去了？打量著(zhù)今日來(lái)的人多熱鬧，你就不知道自己幾斤幾兩了，只顧著(zhù)玩兒，可是忘了自個(gè)兒是誰(shuí)？！”

她的聲音有些大，別的姑娘們都聽(tīng)見(jiàn)了，詫異地望過(guò)來(lái)。趙琇察覺(jué)到方四姑娘罵人時(shí)，目光直往自己身上飄，不由得好笑，也不知對方是不是在指桑罵槐。她笑而不語(yǔ)，低頭端起茶碗，抿了一口，什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)。

方大姑娘與方五姑娘卻覺(jué)得臉上有些不好看。她們都是聰明人，如何看不出來(lái)，方四姑娘這是在借蕊珠罵趙琇呢？無(wú)論如何，趙琇今日是方五的客人。方四當著(zhù)她們的面罵趙琇，便是不把嫡支放在眼里了。方大冷冷地看了方二一眼，嘴里不咸不淡地說(shuō)：“meimei何必著(zhù)惱？丫頭們不過(guò)是忙活自己的事去了，這問(wèn)心堂里原有侍候的人，你有事只管吩咐，別在客人面前失禮?！?/br>
方二漲紅了臉，狠狠瞪了meimei一眼。方四委屈得紅了眼圈