法跟祖母溝通，也不好再說(shuō)什么，除了不許趙演再參與鋪子的經(jīng)營(yíng)，他什么都不能做。后來(lái)聽(tīng)聞趙演居然跑去六房的鋪子里熱情地說(shuō)要幫忙了，他頓時(shí)嚇得魂飛魄散，又不好明言，只能私下跟趙啟軒暗示了一番。趙啟軒心里明白，笑瞇瞇地讓趙演回去香料鋪里工作，六房的幾家店鋪都有足夠的伙計，不必趙演一個(gè)外人幫忙。他還感嘆自己跟香料店的東家曾經(jīng)打過(guò)交道，有日子沒(méi)見(jiàn)了，打算什么時(shí)候歇了就請人家喝個(gè)酒敘個(gè)舊……趙演做這些事，都是瞞著(zhù)香料鋪的人的，聞言心領(lǐng)神會(huì )，也就老實(shí)了。

不過(guò)他事后越發(fā)殷勤地去看望牛氏，每次都必要說(shuō)趙澤的壞話(huà)。牛氏不知是否真的信了，隔上三兩日就要打發(fā)人到文房鋪子里數落趙澤一頓，有一回跑腿的丫頭轉述牛氏的話(huà)，甚至說(shuō)：“要你這樣的孫子有什么用？除了是嫡出，有哪一點(diǎn)比得上演哥兒和氻哥兒？真要說(shuō)起來(lái)，你娘犯了事，若不是我兒仁義，又想著(zhù)你meimei可憐，早把你娘休了，你也算不得嫡子了。與演哥兒、氻哥兒他們原是一樣的。有兩個(gè)好孫子可以給我養老送終，我還要你做什么？賣(mài)了你還能得幾兩銀呢，豈不強似如今，我病著(zhù)還要天天受你的氣！”

當時(shí)六房的伙計正把最新一批貨送到鋪子里，從頭到尾旁觀(guān)了整個(gè)經(jīng)過(guò)。他們私下都覺(jué)得那話(huà)說(shuō)得太過(guò)分了。趙澤受了委屈?？墒勤w澤除了再去一趟汪家，給祖母磕頭賠禮，什么都沒(méi)做。他還要聽(tīng)從祖母的吩咐，把每個(gè)月的五兩工錢(qián)送四兩到她手上，預備她的日?；ㄙM。接著(zhù)從十一月中旬之后，牛氏又添了新花樣。要他每日都到汪家向她請安，順便報告一天行程。她還要下指示，告訴他用什么法子在賬上做手腳，中飽私囊。若是他不肯照辦，沒(méi)有把她要求的金錢(qián)數目交到她手中。她就會(huì )命令孫女趙湘拿戒尺打趙澤的手心，作為懲罰。

趙湘對兄長(cháng)沒(méi)什么感情，又暗怨他向汪家夫妻提出合家搬走，害得她不得不請求祖母裝病，卻弄假成真，如今處境尷尬。因此她下手的時(shí)候絲毫不手軟，趙澤的手心每日都要挨上幾尺，弄得又紅又腫的。趙啟軒無(wú)意中發(fā)現了。問(wèn)他是怎么回事，他只能默默低頭垂淚，卻什么都不說(shuō)。還是老張頭哭著(zhù)向趙啟軒告狀，后者才知道了原委。這些日子以來(lái)，趙澤每日鋪子、汪家兩頭跑，因為不肯聽(tīng)從牛氏的指示弄錢(qián)，還要天天挨罰，日子過(guò)得苦不堪言。趙啟軒氣得罵人。想要告訴趙瑋，但趙澤卻攔下了他。他說(shuō)。這原是他所欠下的債，只當是還債了。

他堅持如此。趙啟軒也拿他沒(méi)辦法。不過(guò)，趙啟軒答應了趙澤，不把事情跟二房的人提，卻不代表他的妻女不可以開(kāi)這個(gè)口。

趙沅對趙琇說(shuō)：“小姑姑，澤哥哥真的很可憐，他雖然沒(méi)攤上好父母，從前也不大懂事，可他如今已經(jīng)改過(guò)了?？吹剿焯焓芩婺负托值艿恼勰?，我們一家都不好受。您有什么法子么？老夫人是他祖母的長(cháng)輩，不知能不能管一管她？”

趙琇沒(méi)有吭聲。雖然趙澤聽(tīng)起來(lái)很可憐，但在她看來(lái)，這也是他自找的。對著(zhù)牛氏那種攪屎棍，他那么愚孝做什么？她那些荒唐的命令，他不聽(tīng)又能怎的？難道她還能跑到店里來(lái)指責他？她跟他meimei趙湘連汪家的門(mén)都出不了，汪家的人也不會(huì )由得她們擺布。他既然能夠抵抗牛氏的命令，不肯在賬上做手腳，那為什么不能拒絕她每日的傳召呢？就說(shuō)年底生意忙，沒(méi)有空去，她還能拿他怎么辦？他如今是那個(gè)家的頂梁柱，是最大的收入來(lái)源，居然還被病得起不來(lái)床的祖母和手無(wú)縛雞之力的meimei隨意打罵，他也太沒(méi)用了吧？

至于趙演，那母子幾個(gè)從來(lái)就跟他過(guò)不去，他不理人就行了，庶母，庶弟，庶妹，都是他有資格管束的人。他當年初到奉賢時(shí)，也曾在族人面前耍過(guò)橫，怎的現在倒變成了小白兔？

趙澤自己不改變想法，旁人幫再多也是沒(méi)用的。

趙琇不吭聲，趙沅摸不準她的心思，也就很有眼色地不再繼續這個(gè)話(huà)題，倒是提起了另外一件事。

趙演近來(lái)雖然沒(méi)有再去六房的店鋪了，但聽(tīng)說(shuō)他離了汪家后，就時(shí)不時(shí)出現在通州碼頭那邊，跟幾家比較大型又有信譽(yù)的船行打聽(tīng)，去江南的船明春什么時(shí)候能再次通行？搭乘的費用是多少？船又會(huì )經(jīng)過(guò)哪些地方？等等。六房在開(kāi)船行之前，因為生意的緣故，經(jīng)常跟那幾家大船行合作，因此掌柜伙計們都彼此相熟。其中一家船行的一名管事曾在六房的鋪子里見(jiàn)過(guò)趙演，又聽(tīng)說(shuō)他姓趙，只當是趙家族人，見(jiàn)他如此行事，便好奇地告訴了六房的伙計，伙計又知道上頭提防趙演，便上報到趙啟軒這里來(lái)。

趙家六房如今也有船行，是跟柱國將軍府曹家合辦的。雖然趙家不承認趙玦這一支是族人，但如果趙演一家有意坐船回南，也不是不能順路捎上一程，還能免了費用?？伤蝗?wèn)六房的船行，反而問(wèn)別家，不惜花錢(qián)去坐船，這就不得不讓人生出疑惑了。趙啟軒問(wèn)了趙澤，得知他家并沒(méi)有回南邊老家的計劃，就覺(jué)得趙演也許在偷偷策劃些什么。

趙沅跟趙琇說(shuō)：“澤哥回去問(wèn)了演哥，演哥不承認是準備回南，只說(shuō)是小錢(qián)姨娘從流放地回來(lái)了，想要給娘家人報個(gè)平安，因此打聽(tīng)往南邊去的船什么時(shí)候能開(kāi)，好托人送信回去?？缮有诺氖?，找咱們六房的人也行呀，先前幾個(gè)月，咱們家的商行每月都有兩趟船回南邊，他一聲不吭的，也不說(shuō)要捎什么信，如今反倒托起別人來(lái)了。小姑姑，你說(shuō)古怪不古怪？”

確實(shí)古怪。趙琇陰暗地想想，難道小錢(qián)姨娘和趙演他們母子幾個(gè)打算瞞著(zhù)牛氏、趙澤、趙湘等人，坐船回南方老家去？這也不是不能理解的。畢竟小錢(qián)姨娘還有親人在南邊，也許她是打算回去投親，總比留在京城看牛氏祖孫的臉色強。他們要是真走了，趙澤還能松口氣呢，好歹能少一伙欺負他的人。不過(guò)到時(shí)候，牛氏恐怕就要更加抓住趙澤不放了。而趙澤吃的苦頭越多，張氏知道了，就會(huì )更加可憐他。到時(shí)候還不知會(huì )發(fā)生多少糟心事呢。

趙琇心下一動(dòng)，模模糊糊地閃過(guò)了一個(gè)念頭。

這時(shí)候，趙沅的母親馬氏坐在張氏屋里，也在跟她提趙澤的事：“太可憐了，那孩子有滿(mǎn)腹的委屈，卻不肯跟人說(shuō)，只默默聽(tīng)從他祖母之命行事。無(wú)論我們怎么勸，他都依舊每日過(guò)去挨打。我們夫妻看在眼里，也忍不住心疼，卻又不知該怎么做，才能幫到他?！?/br>
張氏聽(tīng)得心酸，很想要叫人把趙澤召來(lái)問(wèn)一問(wèn)是怎么回事，但轉念一想，重陽(yáng)的時(shí)候，才為了趙澤的事，跟孫子孫女鬧了不愉快，如今一家人和和美美的，若再為了趙澤的事起了口角，就不好了。在她心中，再憐惜趙澤，也不可能越過(guò)趙瑋和趙琇這對親骨rou去