咐身邊的丫頭碧菡：“叫人包幾個(gè)新打的月餅，再裝幾個(gè)果子，讓他拿回去，錢(qián)是沒(méi)有了，眼看著(zhù)就是中秋，讓他別空手回去，也好叫看見(jiàn)的人知道，咱們家不是不知禮的人?！?/br>
碧菡與婆子領(lǐng)命去了，這一回，婆子也沒(méi)再回轉傳話(huà)，碧菡過(guò)了一會(huì )兒回報說(shuō)：“人已經(jīng)走了，瞧著(zhù)那籃子月餅果子，雙眼瞪得老大，好象在嫌棄似的?！?/br>
趙琇笑笑，他當然會(huì )嫌棄，這大概是他頭一回上門(mén)卻沒(méi)拿到錢(qián)離開(kāi)。她可不是祖母，沒(méi)那么好心腸，讓人一再地上門(mén)打秋風(fēng)，理由還越發(fā)多花樣了。

不過(guò)趙演忽然改變想法，打算到文房鋪子里工作，想必也有原因。因出了馮御史那一回意外，趙家二房便長(cháng)時(shí)間打發(fā)了人暗中留意趙澤家中動(dòng)靜。趙琇今日生疑，就讓人去傳那家人來(lái)問(wèn)話(huà)。

那家人夫妻倆都是侯府舊仆，自打領(lǐng)了這個(gè)差事，就挖空心思去做好。他們與其他人相比，沒(méi)什么背景人脈，又從未在張氏手下干過(guò)，若想將來(lái)在新侯府里混得好，一定要抓住這次機會(huì )好好表現表現。起初他們只是跟趙澤手下幾個(gè)老仆打交道，后來(lái)做老婆的更是跟牛氏身邊一個(gè)叫百靈的丫頭混熟了，還認了干女兒。

百靈也是大丫頭，只是在牛氏跟前，不如另一個(gè)叫畫(huà)眉的受寵，但她能混到這個(gè)位置上，自然也不是蠢貨。她早就察覺(jué)到牛氏氣數將盡，萬(wàn)一將來(lái)后者沒(méi)了錢(qián)，把主意打到她們這些丫頭身上，她這個(gè)沒(méi)那么受寵的大丫頭很有可能會(huì )第一個(gè)被賣(mài)出去。為了自己的將來(lái)，她就刻意偷偷跟二房的下人親近，也樂(lè )于透露一些內部消息。

于是她的干媽到了趙琇跟前，就向趙琇回稟了許多外人不知道的事：“張善家胡同那邊近日也無(wú)甚大事，就是房東跟老太太鬧起來(lái)了。前些日子湘姐兒在廚房給老太太做個(gè)補湯，不知怎的燒了半邊墻，幸好救得及時(shí)，房東就說(shuō)他們家糟蹋他的房子。眼里沒(méi)人，不肯續租，要他們搬出去。老太太不肯搬，又不肯給錢(qián)修廚房。嘴里說(shuō)著(zhù)續租，卻要等澤哥兒下月領(lǐng)了工錢(qián)再付，兩邊就僵住了。不過(guò)澤哥兒曾經(jīng)回來(lái)問(wèn)過(guò)是怎么一回事，已經(jīng)付了房東修房子的錢(qián)，私下還囑咐湘姐兒，讓準備銀子，又尋了熟悉的中人在看房子呢，想必是準備要搬的。倒是聽(tīng)說(shuō)湘姐兒知道了他叫人看的是哪里的房子，有些不大樂(lè )意?！?/br>
搬是肯定要搬的，房東都不肯租了。如果不想到時(shí)候不體面地被人趕出來(lái)，就算牛氏心里再不情愿，也要另找地方落腳。不過(guò)她居然在自己住的問(wèn)題上，也這般摳門(mén)，實(shí)在不象她。她不是一向對自己的吃穿住行非常講究的嗎？

趙琇問(wèn)了那媳婦子：“牛氏手里沒(méi)錢(qián)了嗎？怎的這般小氣？”

那媳婦子便壓低了聲音：“大姑娘猜得不錯。這事兒就算是演哥兒他們娘兒仨，只怕也未必知道。那邊老太太自己收銀子，連貼身丫頭都不許拈手。只是百靈那丫頭，眼利得很，無(wú)論多少金銀，她掃上一眼，就能估出個(gè)數來(lái)。*不離十。她說(shuō)得清清楚楚，老太太手里裝銀錢(qián)的匣子，里頭只有四個(gè)二十兩的銀元寶，三個(gè)是整個(gè)兒的，一個(gè)已經(jīng)絞去了一角，剩下的都是些銀錁子。想必是往別家打秋風(fēng)時(shí)得的。再有，就是幾個(gè)金銀鐲子首飾。滿(mǎn)打滿(mǎn)算，不會(huì )超過(guò)二百兩?！?/br>
牛氏如今已經(jīng)很難打到秋風(fēng)了。二房宣傳得力，京城里十家人就有九家知道她的孫子如今做了大掌柜。牛氏再跟人哭窮，就沒(méi)人信了。有時(shí)候上了人家家里。門(mén)房一句太太奶奶不在家，就能攔著(zhù)不讓她進(jìn)內宅。若她還要厚著(zhù)臉皮非要等著(zhù)人家女眷“回來(lái)”，那包管能喝上一天茶水去，連頓飯都撈不著(zhù)。她漸漸地也就明白了，如今已經(jīng)很少再往內城跑?？缮钌纤v究慣了，無(wú)論如何也節省不下來(lái)，頂多就是減少了浪費，吃用的東西降低了一個(gè)等級，再克扣丫頭仆人們的吃穿，但花費依然很大。這般只出不進(jìn)，那錢(qián)可不就漸漸少了嗎？趙澤又不肯聽(tīng)她的話(huà)，貪墨店里的銀子，她只有越發(fā)小氣，只用趙澤給的四兩銀子支撐日常用度。象租房子之類(lèi)的大項支出，她不到萬(wàn)不得已的時(shí)候，是不愿意掏自己腰包的。

趙琇聽(tīng)得直搖頭，這牛氏果然上不得臺面，怪不得當年秦氏太夫人瞧不上她呢。趙澤掏錢(qián)，跟她自個(gè)兒掏錢(qián)有什么區別？

不過(guò)牛氏雖然小氣，趙澤卻明白事理，哪怕沒(méi)什么錢(qián)，也還是直接找人看房子去了。以他如今的收入，大不了就是預支兩個(gè)月的工錢(qián)，在外城租個(gè)院子還是沒(méi)問(wèn)題的。就是不知道趙湘為何不樂(lè )意？

趙琇便問(wèn)：“可知道趙澤叫人尋的房子是在什么地方？”

那媳婦子道：“澤哥兒挑中了兩處，一處是在宣武門(mén)外的茶食胡同，另一處是在離那兒不遠的永光寺西街，都是四合院，地方不小，但價(jià)錢(qián)便宜，租錢(qián)少的房子舊一點(diǎn)，只要二兩四錢(qián)銀子，多的也不過(guò)是三兩二錢(qián)，況且離店鋪也近。澤哥兒說(shuō)，這樣他要回家照看家里人，也方便些。從城隍廟大街過(guò)來(lái)，沿大道出了宣武門(mén)，就能到家了?！?/br>
趙琇聽(tīng)著(zhù)，雖然覺(jué)得趙澤未免多事，自家想法子讓他跟牛氏離得遠些，他還不領(lǐng)情，又要牛氏搬到離他近的地方。不過(guò)他的眼光倒不差，那兩處房子都在宣武門(mén)外，交通便利，也不是非常偏僻，附近治安也過(guò)得去。趙湘為什么要嫌棄？

那媳婦子對此倒還有些了解：“湘姐兒身邊的丫頭曾經(jīng)向百靈提過(guò)，說(shuō)是茶食胡同的房子離驢市近，湘姐兒嫌氣味難聞。至于永光寺西街那邊的房子，則是舊了些，鄰居又多是販夫走卒，湘姐兒覺(jué)得不夠體面。她在那邊老太太面前也是這么說(shuō)的，因此老太太已經(jīng)否了，叫澤哥兒再找房子，就在如今的房子附近找，地方不能小了。如今這院子，其實(shí)不太夠住，若真要搬，就搬去一個(gè)大些的院子?！?/br>
趙琇聽(tīng)得好笑，這樣的要求，趙澤如果真答應，那就是真傻了。一旦他給家里賃到了合乎牛氏心意的房子，她這邊也該準備查賬了。

趙琇弄明白了是怎么回事，知道牛氏祖孫面臨眼前的境況，不過(guò)是自己作的，也就懶得再多問(wèn)了，倒是趙演為什么會(huì )改變最初的想法，她有些興趣。

那媳婦子便說(shuō)：“這事兒百靈還真給小的說(shuō)過(guò)。小錢(qián)姨娘如今身體養好了，時(shí)常做些好飯好菜，或是做些針線(xiàn)，孝敬老太太，好跟氻哥兒多聚些時(shí)候。老太太心知肚明，安心享用，卻從不提將氻哥兒交回給她撫養的事，知道她母子幾個(gè)有私房錢(qián)，甚至還讓她接手家務(wù)，要她掏銀子貼補公中。演哥兒原在外頭給從前的同窗做功課，或是替人捉刀寫(xiě)文章詩(shī)詞，還能掙些銀子，因此小錢(qián)姨娘還能支撐?？晒脱莞鐑旱钠渲幸患疑贍斀邢壬l(fā)現他的功課是別人替做的，告到家里，家里派了人時(shí)時(shí)守在