靜。節度使夫人依然有條不紊地籌辦著(zhù)簪花宴，也再次給蔣府下了帖子，邀請“蔣三娘”明日進(jìn)府。

這一次，來(lái)送帖子的不是那位年輕侍從了，而是一名伶俐的婢女。一大早，她來(lái)到蔣府將帖子放下，又說(shuō)了幾句客套話(huà)便告辭離去，根本不給蔣氏夫婦出言拒絕的機會(huì )。

西嶺月手握那張請帖，只覺(jué)得事情越發(fā)不可控制，目露焦灼地望著(zhù)蔣氏夫婦。

蔣公與蔣夫人同年，如今都已年過(guò)七十而精神矍鑠，那唯一的女兒其實(shí)并非蔣夫人親生，而是妾生女。不過(guò)小妾因難產(chǎn)致死，蔣夫人的兩個(gè)兒子又都成家立業(yè)、分府單住，她膝下懸空，便親自撫養了蔣三娘，將其視為嫡出的女兒。

直至七年前，蔣公致仕，一家老小在德宗的恩典下遷居潤州，當時(shí)攜女拜見(jiàn)過(guò)時(shí)任潤州刺史的鎮海節度使。正因如此，蔣氏夫婦才定要找個(gè)形貌相似的女子來(lái)冒充女兒，否則必定會(huì )被節度使識破。

到了這一步，西嶺月已在世子面前露過(guò)臉了，就算換人也來(lái)不及，一切已成定局。蔣公看出了西嶺月心生退意，連忙出言挽留：“西嶺娘子，我再加你十兩黃金，請你務(wù)必幫忙幫到底?！?/br>
十兩黃金自然不少，可西嶺月誤蹚了這渾水，再繼續下去只怕會(huì )越陷越深，便婉言謝絕：“蔣公、夫人，不是我不幫忙

，只是如今這個(gè)局面……我再露面，萬(wàn)一身份被戳穿，會(huì )連累二位?！?/br>
“你代小女赴宴，是幫了我們大忙，豈會(huì )連累？”蔣公再勸。

西嶺月嘆氣：“您原本的計劃只是讓我去赴宴，敷衍了事，不引起任何人的注意?？扇缃袷屡c愿違，我先開(kāi)罪了世子，又被節度使夫人邀請，只怕再演下去，我假扮貴府千金的事情便遮不住了?！?/br>
“既然如此，你才更應該去！事情因你而起，難道你想撒手不管？”蔣夫人語(yǔ)帶責怪。

西嶺月?lián)u了搖頭：“不是不管，如今拒絕赴宴才是最好的法子。我稱(chēng)病不去，至多是讓眾人知道蔣家無(wú)意于世子夫人之位，節度使府雖生氣，倒也不至于怪罪。待到七夕簪花宴一開(kāi)，世子夫人人選定下，此事便揭過(guò)去了?？晌乙坏┤プ隹?，夫人已經(jīng)注意到我，世子也要找我麻煩，便是后患無(wú)窮。萬(wàn)一我露出什么馬腳，被人發(fā)現我是冒牌的蔣家千金，不但我要被治罪，貴府也難辭其咎?！蔽鲙X月越想越覺(jué)危險，“原本您二位尋我來(lái)，只是不想被人知道令千金私奔的事，如今我也不算辱沒(méi)蔣府的門(mén)楣。只要我不去參加宴會(huì )，對外推說(shuō)令千金生了病，回老家休養一年半載，多好的借口，一勞永逸！”

西嶺月說(shuō)的這番話(huà)，蔣氏夫婦又何嘗不知，然而兩人卻對看一眼，默不作聲。

西嶺月有些詫異：“蔣公、蔣夫人，你們……

”

她話(huà)未說(shuō)完，只見(jiàn)蔣夫人“撲通”一聲跪倒在她面前，流下了眼淚：“西嶺娘子，你真要幫幫我們??！”

西嶺月手足無(wú)措，連忙扶起蔣夫人：“您先起來(lái)……這……有話(huà)好好說(shuō)?！?/br>
蔣夫人用衣袖抹了抹眼淚，抽噎著(zhù)道：“不瞞你說(shuō)，我家老爺一生仕途順暢，做到從四品中大夫，蒙朝廷厚待，賜宅邸于潤州養老。我那兩個(gè)不孝子也受先皇德宗、順宗兩朝恩典，以恩蔭入仕，皆在長(cháng)安為官。只是當今圣上登基之后，不知為何將我那次子外派去了淄青……”

聽(tīng)到“淄青”二字，西嶺月恍然大悟，猜到了蔣夫人的真正意圖——鎮海節度使夫人正是淄青節度使的表姐。

大唐疆域遼闊，分為數十個(gè)藩鎮，每個(gè)藩鎮統領(lǐng)數州，而節度使則為各個(gè)藩鎮之主。他們大多為皇親國戚、功勛之后，尚公主、娶郡主者大有人在，家世雄厚，身份尊崇。

自安史之亂以后，藩鎮數量越來(lái)越多，各地節度使野心膨脹，逐漸脫離朝廷的管控。他們獨攬轄區內軍、民、財、政等一切大權，父死子繼，世襲傳位，甚至無(wú)須向朝廷繳納賦稅！

轄區內的官員，有些是朝廷任命，但擁有實(shí)權的官職大多是節度使自行任命。即便朝廷委任了官員，只要不合節度使心意，也會(huì )被以各種各樣的理由構陷、罷黜，甚至遭到暗殺。山高皇帝遠，這等情形朝廷也是束手無(wú)策，

更何況一旦打起仗來(lái)，朝廷兵力、軍餉有限，還要依靠各藩鎮的節度使出錢(qián)出人，更不能得罪，只得任其發(fā)展。

正因如此，節度使權力過(guò)大，造反時(shí)而有之。直至兩年前，當今圣上英年登基，接連平定了兩個(gè)藩鎮叛亂，局面才略有好轉。但這也無(wú)法動(dòng)搖節度使在各藩鎮的深厚根基，他們雖然向天子稱(chēng)臣，卻在轄區內繼續作威作福，朝廷也是鞭長(cháng)莫及。

不知蔣公的次子到底犯了什么罪過(guò)，會(huì )被圣上發(fā)派到淄青地區。即是說(shuō)，他未來(lái)的仕途前程、生死命運，都系在了淄青節度使的手中。也難怪蔣氏夫婦甘愿鋌而走險，不惜找人冒充愛(ài)女赴宴，看來(lái)根本不是為了家族清譽(yù)，而是想巴結上鎮海節度使，借機為次子疏通仕途。

因為淄青與鎮海這兩位節度使本就同氣連枝，是小舅子和姐夫的關(guān)系。

蔣夫人還以為西嶺月不知這層關(guān)系，連忙提起：“鎮海節度使夫人是淄青節度使的表姐，曾照拂他多日，雖是表親，實(shí)則情同手足。既是這等關(guān)系，我們怎能放過(guò)！我也不求西嶺娘子去做世子妃，只要你進(jìn)了府，討了節度使夫人歡心，替我那不孝子說(shuō)上兩句話(huà)……”

“蔣夫人！”西嶺月聽(tīng)到此處，氣不打一處來(lái)，“你們早就算計好了，是不是？”

“不是不是，我們也沒(méi)想到你會(huì )得夫人和世子的青眼?！笔Y夫人主動(dòng)解釋?zhuān)澳隳昙o輕，沒(méi)經(jīng)過(guò)

男女之事，摸不準世子的心思。但我們都能看出來(lái)，那日你在金山寺不僅沒(méi)有得罪世子，反而讓他……讓他對你上了心，否則他也不會(huì )費盡心思找上門(mén)來(lái)。如今節度使夫人也邀請你提前入府，因此我想……”

“因此您想讓我將錯就錯，一錯到底？”西嶺月替她把余下的話(huà)說(shuō)了出來(lái)。

蔣夫人被戳中心思，感到有些羞愧，看了蔣公一眼，算是默認。

一直沒(méi)有開(kāi)口的蔣公也在此時(shí)說(shuō)道：“西嶺娘子，老夫一見(jiàn)到你就喜歡得緊。你的情況阿蘿也告訴我們了，你家經(jīng)營(yíng)蜀錦，曾是皇商，但已經(jīng)敗落。你若不嫌棄，老夫愿意收你為女兒，就算頂替了我那不孝女的身份也沒(méi)什么。只要你肯進(jìn)節度使府，何愁重振不了你家的門(mén)楣？老夫自然也會(huì )讓同僚幫襯，一定讓府上重新入選皇商?！?/br>
“正是正是！”蔣夫人在一旁幫腔，“好孩子，你是商賈之女，按身份是絕不可能成為世子妃的，就連入選的資格都沒(méi)。但如今有我蔣家幫襯，你自己又爭氣，說(shuō)不準這位置就是你的了！你可知鎮海節度使不比別人，是真