已經(jīng)欠下大筆銀兩，被幾個(gè)玉石商聯(lián)名追債，時(shí)間就剛好是他向宋氏伸手討錢(qián)的那會(huì )。這事二房沒(méi)人敢告訴老太太，怕老太太知道了動(dòng)怒，一直都還瞞著(zhù)，以為瞞得滴水不露，豈料早都在人眼皮下了。

“行了，我曉得了?！鼻貖?tīng)完蟬枝所言，便要遣她下去，卻見(jiàn)她腳步猶豫，就又問(wèn)道，“怎么？還有事？”

“夫人，夏茉托我帶兩句話(huà)給您。她說(shuō)她后悔離了您，后悔當初沒(méi)聽(tīng)您的教誨，如今在那邊院里每日擔驚受怕，生不如死。她也知道自己回不來(lái)了，只是夜夜都記起夫人從前恩情，還有蘅園姐妹，每常思至淚下，如今只盼夫人身體康健，萬(wàn)事順心，便余愿足矣?！?/br>
秦婠正從秋璃手里接過(guò)絞干的熱帕，還未蓋到臉上動(dòng)作便停下，露了絲笑。

談不上是嘲諷還是開(kāi)心，蟬枝覺(jué)得那笑更像是夸獎。

秦婠覺(jué)得夏茉是個(gè)聰明人。她懷著(zhù)孩子進(jìn)了二房，又與宋氏結下大仇，在二房的日子定不好過(guò)，二老爺又是喜新厭舊的男人，哪能真的護著(zhù)她，不過(guò)看著(zhù)她腹中孩子的份才另眼相看罷了。夏茉這么說(shuō)大約是投誠來(lái)了，又想借她之勢。

“她也快生了吧，不容易。你拿二兩燕窩……啊不，還是別送吃的了，出了事誰(shuí)也說(shuō)不清……”秦婠自言自語(yǔ)思忖，而后才吩咐，“去挑兩匹我上月剛買(mǎi)的尺頭，再拿對蝦絞鐲給她，讓她好生養著(zhù)吧?！?/br>
“是?！毕s枝應聲而退。

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翌日，秦婠總算得空，與曹星河約在狀元街的裕園吃酒。臨出門(mén)前正好有人前來(lái)稟事叫她耽擱了一些時(shí)間，到裕園時(shí)便過(guò)了約好的時(shí)間。

裕園不是普通酒肆，是專(zhuān)供達官顯貴飲酒作樂(lè )的場(chǎng)子，常有皇親貴戚出沒(méi)其間，建得與一般家宅無(wú)二，曲榭回廊、花木成蔭，幾處館院分門(mén)而立，隱于各色松竹藤葛間，各有名目。

“夫人請?！鳖I(lǐng)路的小丫鬟將秦婠帶到香蘿苑外就退下了。

秦婠領(lǐng)著(zhù)謝皎往里走，剛走到垂簾外，就聽(tīng)堂間發(fā)出“錚”地拔劍音，她急急挑開(kāi)簾子，卻見(jiàn)堂間曹星河與燕王相向而立，那劍握在星河手中，劍刃卻架在霍寧頸上。這陣仗把秦婠嚇了一跳，勸架都不知要說(shuō)什么，幸而曹星河看到秦婠進(jìn)來(lái)便把劍收回，在空中輕靈靈挽個(gè)劍花后送入鞘中。

霍寧站得筆直，臉色無(wú)異，只朝曹星河沉道：“少喝點(diǎn)?！闭f(shuō)完便轉身出屋，直到他走到廊下，秦婠才想起來(lái)要行禮，不過(guò)人已遠去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多問(wèn)，便踏進(jìn)屋里，喚了聲：“曹jiejie?！?/br>
秦婠與曹星河已數月未見(jiàn)，她被皇帝下旨拘在宮中已有三個(gè)多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依舊懾人，她的光彩似乎一下子隱藏起來(lái)，鋒芒盡收。

“霍寧是皇帝派來(lái)監視我的，不過(guò)也虧得有他，否則皇帝還不放我出宮，怕我跑了?！辈苄呛硬灰詾橐獾刈阶肋呴_(kāi)口，“我討厭他?！?/br>
秦婠聽(tīng)出來(lái)，這個(gè)“他”說(shuō)的便是燕王。聽(tīng)到“皇帝”二字，謝皎目光閃了閃，低垂了頭。

“坐下來(lái)陪我喝兩杯吧，過(guò)了今天我們恐怕再無(wú)飲酒相見(jiàn)之日?！辈苄呛诱寰迫?，請她與謝皎入座。酒菜滿(mǎn)桌已微冷，她已在此等了有一陣子時(shí)間。秦婠于她是舊日情誼，謝皎卻是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好還得了這兩摯友。

“jiejie，可是發(fā)生何事？”秦婠一邊入座一邊驚問(wèn)。

“你不必擔心，只是我家中來(lái)信要我回去完婚，皇上命燕王送我回西北?！辈苄呛幼燥嬕槐?。

“什么時(shí)候動(dòng)身？”秦婠問(wèn)她。

“再十日。此別后我怕是再無(wú)機會(huì )踏入兆京，小婠兒、皎皎，你們可要記得給我來(lái)信?！彼Φ?。

秦婠想起多年前她回京時(shí)，星河也是這般叮囑她的，可惜后來(lái)卻斷了音訊。此回西北，她要和親回紇，那信……怕更加難到。一時(shí)間，秦婠胸口發(fā)燙，眼眶也見(jiàn)紅，只是不語(yǔ)。倒是謝皎干干脆脆地端起酒杯敬曹星河：“寫(xiě)信這種婆媽事不適合我，我陪你喝酒?！?/br>
語(yǔ)畢，她飲盡杯酒。

謝皎本性情冷清，遇上曹星河這樣火似的人，倒勾出她早被磨滅的熱情，雖面冷心卻熱，寥寥數面相惜之情已生。她比任何人都清楚西北局勢和霍熙對掖城的盤(pán)算，可她卻什么都不能說(shuō)……

除了共飲這酒，她們什么都做不了。

秦婠情緒也低落下來(lái)，有一口沒(méi)一口地飲酒，曹星河卻一掌拍上她的肩膀，哈哈笑道：“苦著(zhù)臉做什么？jiejie要回去成親了，你們這些做meimei也不祝福一下？送我個(gè)添妝禮？”

“哪有你這樣厚著(zhù)臉皮向meimei討要添妝禮的？”說(shuō)著(zhù)，秦婠卻也笑了。

“好了好了，給你說(shuō)件開(kāi)心事，省得你老苦著(zhù)臉?！辈苄呛用龇庑排脑谧郎?，“我父親來(lái)信時(shí)一起寄來(lái)的，給你?！?/br>
秦婠接過(guò)信展開(kāi)，逐字讀過(guò)，眉目陡亮：“這是真的？”

那信中所書(shū)乃是其兄秦望下落。

“千真萬(wàn)確。我父親的人確認過(guò)，你哥哥當年流落街巷，確是被大儒盧湛先生所收留。不過(guò)盧先生是隱世大儒，其下落并不好找，你也多派些人去尋?！辈苄呛訙氐?。

得了此信，秦婠心中自是大喜地望，又感激曹星河，連飲了三杯酒，直喝得臉頰通紅方罷。

“你我之間無(wú)須客氣?！辈苄呛用忌乙宦?，也開(kāi)始飲酒。

謝皎沉默地陪飲，秦婠將信妥善收好，忽又想起一事來(lái)，按住曹星河的手，正色道：“曹jiejie，此去西北路途遙遠，你需謹防途中盜匪，尤其是在……”

曹星河眸中有精芒閃過(guò)：“尤其什么？”

秦婠也在回憶……回憶上輩子。上輩子她們并沒(méi)相認，秦婠對她的動(dòng)向知道得不多，也沒(méi)費心去記，此時(shí)回憶起來(lái)有些困難，她隱約記得護送的隊伍在回西北的路上遇到一場(chǎng)大劫掠，燕王為此受重傷因而驚動(dòng)了皇帝，但曹星河還是安然無(wú)恙回了掖城，順利和親。

那地方叫什么來(lái)著(zhù)，她努力回憶。

“在羅家溝，就是靠近掖城的大戈壁?！鼻貖偹阆肓似饋?lái)。

“知道了，多謝提醒?！辈苄呛記](méi)再說(shuō)什么，開(kāi)始飲酒。

秦婠也不能提醒得更具體，因為她實(shí)在記不清那件事，也不知來(lái)龍去脈，當年不過(guò)是聽(tīng)人順嘴提了一句而已，不過(guò)上輩子她既然能安全回到西北，燕王也回京，應該是沒(méi)有大難的。

如此想著(zhù)，秦婠又放下心。

一場(chǎng)酒喝到日暮時(shí)分，曹星河顯然是放開(kāi)懷喝，第一次在她們面前喝得大醉，步伐都走不穩當，秦婠知道她心里難受，大抵是因為燕王之故，可又說(shuō)不得，所以借酒消愁，也沒(méi)攔著(zhù)，歸家之時(shí)與謝皎一左一右摻著(zhù)她出了小苑。

“把她交給我吧。我帶她出來(lái)的，自會(huì )安然帶