小郡王說(shuō)明原委了嗎？”老太太又想起一事來(lái)。

“一早就派人去郡王府上了?！鄙蚝瞥觞c(diǎn)頭。

“南召郡王那人……你未赴他的邀約，豈非下他臉面，只是派人說(shuō)明恐怕不夠?！彼问线呎f(shuō)邊將邱清露叫過(guò)來(lái)，又囑咐道，“清露，你替侯爺備份賠禮送到……”

“二嬸娘，不必麻煩清露嫂子了?！鼻貖藭r(shí)方開(kāi)口，綿甜的聲音被刻意壓沉，“小郡王獵奇，恰好我手上有套十八件機關(guān)檀木套匣，才剛已經(jīng)打點(diǎn)好命人送去給小郡王作賠禮，想必他不會(huì )再怪責侯爺?！?/br>
說(shuō)完話(huà)，她看到沈浩初遞來(lái)的疑問(wèn)眼神，便又解釋?zhuān)骸昂顮攃ao勞一夜早上方闔眼，我不想打擾你，直接命人送去的，后來(lái)趕得急便忘了知會(huì )?！?/br>
其實(shí)是沈浩初去勘驗現場(chǎng)時(shí)她命人送去的。那南召小郡王霍談出了名的霸道，全京城他排第二，便沒(méi)人能排第一，便是沈浩初，紈绔之名還在其之下?；粽効墒莻€(gè)慣會(huì )胡攪蠻纏的主，一個(gè)不順意就能把人家攪得天翻地覆，秦婠可不想沈浩初得罪這個(gè)主，畢竟如今他二人在外是夫妻一體，若出了差子還不得她幫著(zhù)收拾。

“好孩子，過(guò)來(lái)坐?！鄙蚶咸呐瓪庠缫严ТM，看秦婠目光前所未有的溫柔，秦婠上前后她便拉著(zhù)人坐在自己身邊，仔細端詳，又贊道，“難為你年紀輕輕行事穩當，昨個(gè)兒夜里累著(zhù)了吧？”

“我再累，又怎比得上清露嫂子累。從昨個(gè)夜里就帶人在后園各處巡查，早早又要料理家事，照管各園各房，她才是最辛苦的?！鼻貖崧暤?。

“哎喲，我這糙皮糙rou的早就習慣了，你快別臊我，我這人經(jīng)不得夸，一夸可就該忘形了，按老太太說(shuō)的，我那猴尾巴要藏不住了?！鼻袂迓缎χ?zhù)走出來(lái)打趣自己，迎得滿(mǎn)堂笑聲，一掃適才冷凝氣氛。

“好了，我雖然上了年紀也沒(méi)老眼暈花，你們都是好的?！崩咸Τ雎?，又吩咐雁歌開(kāi)庫，“去，把宮里賞下的靈芝與那幾盒血燕取來(lái)，包了給這兩個(gè)丫頭帶回去?！?/br>
“謝老太太?！鼻貖φ酒鹦卸Y，被邱清露給按住。

“快別謝了，老太太這是哄咱們多出百倍的力替她看宅子呢?！鼻袂迓度さ?。

秦婠明白，這闔府上下也只有邱清露能這般與老太太說(shuō)話(huà)，一來(lái)她是老太太娘家外甥女，又深諳老太太脾性，說(shuō)起話(huà)來(lái)便少了顧忌，更添親近。

打趣了兩句，話(huà)題又繞回正事，老太太斂了眉目開(kāi)始問(wèn)及昨晚之事，沈浩初掩了幾個(gè)要緊之處，將事情一一稟明。說(shuō)了半晌，老太太才松開(kāi)眉頭安下心，遣眾人回各自院子，又免去秦婠的晨昏定省，只叮囑她好生服侍沈浩初。

————

眾人一走，豐桂堂就靜下來(lái)，屋里光線(xiàn)昏昏，照得滿(mǎn)堂金玉錦繡陡生暮色。沈老太太板正的背在最后一人出去后便佝僂下來(lái)，□□兩聲直接歪倚在錦榻的迎枕上。許嬤嬤見(jiàn)狀忙將點(diǎn)的艾灸熏爐拿來(lái)，送予她敷膝，淡淡的艾香彌散，沈老太太一聲嘆喟，道：“老了，才坐一個(gè)時(shí)辰就撐不住?！?/br>
“坐著(zhù)不舒坦就倚著(zhù)，都是自家人，您又何必強撐。這幾年為了侯府勞心費神，您也該松松手了?！痹S嬤嬤坐到她身邊，一邊勸慰，一邊端來(lái)熱茶。

“我倒也想松手，只怕一松手就把祖宗這百年積業(yè)給毀了。都道百年世家，也就和那用舊的被褥一般，錦繡仍在，內絮早散?！崩咸珦u搖頭，面現戚色。

沈府不過(guò)外強中干罷了。積年之家，三代而衰。

就著(zhù)許嬤嬤的手飲了口茶，她又道：“我能不愁嗎？你看看咱們這一大家子人，誰(shuí)是能撐起家業(yè)的？老二心思不在正道上，老三與我隔著(zhù)肚皮，要是老大沒(méi)死那么早便好了，這么多孩子里也就他能指望得上?！?/br>
“如今不是有侯爺嗎？”

“浩初？小時(shí)候看著(zhù)倒好，越大越不知道他在想什么。大房就剩他一個(gè)男丁，也不知長(cháng)進(jìn)，那小陶氏又不堪重用，我想扶都扶不起，倒是二房人丁旺盛，可惜心野，想得只有自己?！崩咸謬@口氣，渾濁地看著(zhù)滿(mǎn)屋朽色，不免悲音大作，“我還能看顧他們幾年呢？只怕兩眼一閉就是松手的時(shí)候?！?/br>
“老太太春秋正盛，可別說(shuō)這樣的話(huà)。我瞧侯爺娶了妻，如今是長(cháng)進(jìn)了，就看昨日那事，我聽(tīng)外頭的人說(shuō)，他處變不驚，不僅有勇還有謀，應對之時(shí)極是穩妥，行事滴水不漏，甚至還要親自去應天府衙找中城兵馬指揮使洪統領(lǐng)問(wèn)情況，頗有當初老太公的風(fēng)范?！痹S嬤嬤取來(lái)帕子拭找她唇角，繼續勸慰，“再看那秦婠行事也像個(gè)沉穩的，正壓得住咱們侯爺那毛躁的脾氣?！?/br>
許嬤嬤說(shuō)著(zhù)又把近日里蘅園里發(fā)生的大小事宜都給老太太說(shuō)了一遍，那院里多的是眼睛，那園里沒(méi)什么能逃過(guò)老太太的耳目。

“聽(tīng)你這么說(shuō)，秦婠品性倒不像外人說(shuō)得那般不堪?！崩咸﹃?zhù)熏爐上的紋路道。

“人言可畏，總有那起嫉富嫌好的人添油加醋，京里的傳言，哪能盡信?！?/br>
“這倒也是，外人都道秦家二姑娘好，我遇見(jiàn)幾次，總覺(jué)得不太對?！崩咸烈?。

“就看她把咱們侯爺迷得瘋瘋顛顛，自個(gè)兒還能沒(méi)事人般干干凈凈地在各府走動(dòng)，便知道她手段心計必然不淺，沒(méi)進(jìn)府也許是好事?！痹S嬤嬤又道。

京中但凡與男子有些瓜葛的姑娘，閨譽(yù)多少都會(huì )受影響，偏偏這秦舒不止絲毫未損，甚至名聲更響，好像所有的錯處都讓別人占走——譬如沈浩初的瘋執，秦婠的毒計。從來(lái)沒(méi)人提過(guò)秦舒的問(wèn)題，且不論這其中對錯，至少證明此人必有些非常手段。

老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，不予置評，許嬤嬤便繼續勸道。

“我看秦婠也不錯，成親后這幾日侯爺人都靜了不少，也沒(méi)再念那秦二姑娘了，剛才你也瞧見(jiàn)，這小兩口在堂上一唱一和的，互相遮掩，倒是恩愛(ài)?！痹S嬤嬤將她的蓋毯往上掖了掖，“兒孫自有兒孫福，我看您啊也別cao心太過(guò)，既然大房那小陶氏不堪大用，不如讓秦婠試試？”

“才不過(guò)四五天，能看出什么真的來(lái)？再瞧瞧吧?！鄙蚶咸]了眼。

許嬤嬤便不再多勸，剛要離去，卻見(jiàn)老太太又睜了眼。

“下月初三是徐太妃的壽辰，昨日祁王府上已經(jīng)派人送帖過(guò)來(lái)，你替我回個(gè)帖，就說(shuō)我犯了痹癥不好前去，讓秦婠帶兩個(gè)姑娘替我去吧?！?/br>
————

一席話(huà)說(shuō)到近午，沈浩初才與秦婠回蘅園。日頭辣辣地曬，路上的樹(shù)蔭窄得只夠籠住一人，沈浩初全讓秦婠走在里邊，自己倒被曬得滿(mǎn)頭汗。

秦婠偷眼看了看他，終于忍不?。骸昂顮斀裉鞛槭裁匆獛臀?？”

沈浩初淡道：“秦婠，你為何會(huì )問(wèn)這個(gè)問(wèn)題？我幫你，難道不是應該？”

他問(wèn)了一