居住，最后我們仍然要靠苗人治苗?！?/br>
溍帝沉默，“依你所見(jiàn)，夸越石之事該如何處理？”

“父皇，以上所言皆為揣測。昨晚兒臣已飛鴿傳書(shū)南疆前線(xiàn)，派人打探苗疆王是否知情和議之事及其態(tài)度。若苗王知情，那此事乃兒臣小人之心；若苗王被欺瞞，那么兒臣以為父皇當下可押解夸越石作為吳越送給苗疆的締約之禮，苗王必將感恩戴德，再者，夸越石被押解，苗軍的戰斗力也將大打折扣。依兒臣愚見(jiàn)，此乃真正的漁翁之利?！?/br>
溍帝注視著(zhù)這個(gè)曾經(jīng)被他漠視的兒子侃侃而談，他已經(jīng)暗暗成長(cháng)為能武善謀，分擔朝政的肱骨臣子。想到剛平息的衢州瘟疫，其琒的膽識、謀略令人刮目相看?，F在看來(lái)，兩個(gè)兒子究竟誰(shuí)能托付江山，還要仔細斟酌。

隨著(zhù)年紀愈發(fā)年邁，他漸漸明白就算身為天下至尊也逃不過(guò)歲月的無(wú)情。從前為鞭策太子其珝，用其玨制衡，令其珝心有怨念釀成慘劇。如今，褪去身上的一襲黃袍，他也不過(guò)是一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人，再不能經(jīng)受一次白發(fā)人送黑發(fā)人的打擊。

“父皇、父皇……”李其琒輕喚走神的溍帝。

溍帝微抬手，“你繼續說(shuō)……”

“父皇，今晚我就能收到消息。若真如所料，夸越石欺瞞苗王利用吳越，請朝廷借和親儀典拖延，待苗王親臨金陵再處置叛臣賊子?！?/br>
溍帝沉吟良久，“眹等你的回復?！?/br>
“是?！崩钇洮S并未退下，“父皇，兒臣還有個(gè)不情之請，拖延之計請勿再告訴其他人?！?/br>
“你是懷疑其玨？”溍帝目光如炬地盯著(zhù)他。

“無(wú)憑無(wú)據，兒臣不敢污蔑皇兄。但夸越石由皇兄迎回，謹慎起見(jiàn)，還是切勿打草驚蛇?！?/br>
溍帝一言不發(fā)，擺手令他退下。

楚王在府中來(lái)回踱步，心急如焚，徐相甫一進(jìn)門(mén)便被楚王拽住，焦急問(wèn)道，“怎么樣了？”

“欽天監已經(jīng)開(kāi)始卜卦?xún)醇?，禮部正準備和親的禮制儀程?！?/br>
楚王皺眉，“父皇真的準備與苗人和親？我隱隱覺(jué)得現在的平靜下暗藏洶涌?！?/br>
徐相奇怪，“那夸越石怎么突然提出和親之事？”

提到這里，楚王就氣不打一處來(lái)，“那夸越石打仗還行，玩政治簡(jiǎn)直愚蠢至極。他無(wú)意中遇見(jiàn)微服的靜姝，對她一見(jiàn)鐘情，被美色迷住后就什么都拋到腦后了。蠻夷鄙夫，真真是無(wú)腦，要知道登上王位了，什么女人得不到?！背趺偷貙⑹峙牡阶郎?，恨恨道。

“殿下，事已至此，夸越石與我們已是利益攸關(guān)。當下，殿下應竭力安撫夸越石，切勿再出亂子?！?/br>
“孰輕孰重，我還是分得清的?！背跖瓪怆y平?！斑€有，你幫我盯著(zhù)李其琒的一舉一動(dòng)，自他在衢州瘟疫上立功，我發(fā)現朝中不少人對他頗有好感。太子一派留下的官員中不少人向他獻媚，你看昨日韓相在朝堂上明顯是為他說(shuō)話(huà)?！?/br>
“殿下放心，韓相與我在朝堂上斗了一輩子，他所圖的無(wú)非是朝廷多幾個(gè)像他一樣的寒門(mén)學(xué)子，口口聲聲匡扶大義，不過(guò)是紙上談兵罷了。身無(wú)半畝心憂(yōu)天下的窮酸書(shū)生空有其表，至于那些聞風(fēng)而動(dòng)的墻頭草，殿下更不必在意，待繼承大統后他們自會(huì )依附?！?/br>
“有舅舅這句話(huà)我就放心了，我現在即刻進(jìn)宮覲見(jiàn)母妃，打探宮中情況”。

楚王走進(jìn)安福宮便見(jiàn)一地狼藉，徐貴妃正臥在榻上，神色疲乏地揉著(zhù)太陽(yáng)xue休憩。

“其玨給母妃請安！”楚王疑惑，“這是怎么了？”

“還不是你父皇要靜姝和親，她不愿意，天天到我這里哭哭啼啼?！?/br>
“父皇真的忍心讓靜姝和親，去那蠻夷之地？”

徐貴妃瞟他一眼，“要知道你父皇是慈父，更是明君，一個(gè)公主換苗疆幾年安定，劃算的很?！?/br>
“難道鎮北侯府沒(méi)有什么動(dòng)作？”

“兒女情長(cháng)怎敵得過(guò)國家大義。那□□堂之上，你也看到，苗疆和親之請時(shí)蘇子偕就在現場(chǎng)?；噬犀F在派人看守著(zhù)靜姝，不準她踏出宮門(mén)半步，令她安心待嫁。所以她也只能天天到我安福宮以淚洗面?！?/br>
“母妃辛苦！”

“其玨，只要對你有利，這些辛苦算得了什么？你父皇六十壽辰后，身體愈發(fā)虛弱，我看得明白，其珝謀逆對他的打擊太大。他近來(lái)頗重視李其琒，這可不是好兆頭，你這次從苗疆迎回夸越石，我看很合你父皇的心意，做的好！”

“母妃請放心，夸越石的事情兒臣志在必得?！?/br>
南疆的消息傳來(lái)，夸越石果然是瞞了苗王來(lái)到金陵議和，這個(gè)消息雖然在意料之中，仍令李其琒全身緊繃，如臨大敵。若此次處理不當，將關(guān)系到南疆是否烽煙再起，百姓能否休養生息，安危系于一線(xiàn)。父皇將此事全權委托于他，他深感責任重大。

陸霽不知什么時(shí)候來(lái)到窗前，靜靜的陪在他的身邊，李其琒略一偏頭，便感受到她的溫柔注視，兩人十指緊扣，他望向湛藍天空下的無(wú)邊蕭木，“還有三日，苗王就要進(jìn)京了?！?/br>
清晨，霧氣還未散去，衛征率數十位京畿營(yíng)中的精銳出城三十里迎接南疆軍護送的三駕馬車(chē)。過(guò)了預計時(shí)間半個(gè)時(shí)辰后仍遲遲未見(jiàn)到接應的馬車(chē)，衛征心知不妙，即刻率一眾精銳朝南邊疾馳，奔襲數十里，只見(jiàn)一群將士正與一群蒙面刺客廝殺，難解難分。

衛征辨認出，領(lǐng)頭的正是南疆將軍王恬，南疆軍盡管配備的是精兵良將，但奔波千里，體力漸漸不濟，愈發(fā)難以支撐。衛征當下立斷命人保護好馬車(chē)，向南疆軍增援，蒙面的刺客很快因為衛征的增援，寡不敵眾，落敗而逃。

衛征急急來(lái)到被護送的幾架馬車(chē)前，正欲行禮拜見(jiàn)苗王。負傷嚴重的王恬上前攔住他，低語(yǔ)道，“蘇子偕大人昨夜已接走苗疆王，算算時(shí)辰，現在已經(jīng)入京了?！?/br>
原來(lái)考慮到苗疆王進(jìn)京的消息可能走漏，李其琒特派先遣將士扮作鏢局，以護送官員女眷入京的名義保護苗王日夜兼程護送入京，剩下的人則仍按計劃行事以混淆視聽(tīng)。

負傷的刺客跪于楚王下座請罪?！暗钕?，馬車(chē)內空無(wú)一人?！?/br>
楚王一直陰著(zhù)臉，“那三駕馬車(chē)可都查看過(guò)了？”

“檢查了其中的兩駕馬車(chē)，后來(lái)對方增援到了，我們寡不敵眾，只能撤逃?！?/br>
“一群廢物！”楚王面如寒鐵還欲斥責，屋外通報，“宮里來(lái)的公公帶話(huà)，皇上傳楚王殿下即刻入宮覲見(jiàn)?！?/br>
楚王知道此時(shí)入宮恐怕不妙，他狠踹面前刺客流血的肩膀，使他劇痛地翻滾在地才稍稍解了自己的恨意。

踏入熟悉的明光殿，楚王發(fā)現伺候的宮人行色匆匆，氣氛有些微妙，再進(jìn)入內殿，父皇手邊赫然坐著(zhù)陌生的苗人，李其琒和蘇子偕在一邊負手而立。那座上的人看衣著(zhù)打扮顯然是