懷山卻為程池委屈。

程家長(cháng)房的四老爺。天之?huà)勺?，七堂堂的堂主，跺跺腳整個(gè)武林都抖三抖的人物，此時(shí)卻因為周家二小姐的緣故站在這里被人打量。

他支了把傘過(guò)去。

程池笑道：“不用了！周大人估計是想和懲罰我一番。你們就不要摻和了?！?/br>
懷山不為所動(dòng)。繼續給他撐著(zhù)傘。

程池也就隨他了。

周鎮一個(gè)上午都坐在前衙里處理公務(wù)，可這心總像有什么似的。有些坐立不安。

半晌他才明白過(guò)來(lái)，趕情是李長(cháng)貴說(shuō)程池一直站在衙門(mén)外啊……

他望了望外面明晃晃的陽(yáng)光，叫了李長(cháng)貴來(lái)問(wèn)：“四老爺還站在外面嗎？”

李長(cháng)貴連連點(diǎn)頭，道：“來(lái)衙門(mén)辦事的人都在問(wèn)是怎么一回事呢？老爺。您看，是不是讓四老爺進(jìn)來(lái)……這樣讓人看著(zhù)，沒(méi)幾天說(shuō)不定保定府里就會(huì )傳了。萬(wàn)一有是有人認出四老爺的身份來(lái)……別人還以為您和程家長(cháng)房有什么過(guò)節呢？”

周鎮沒(méi)有想到程池會(huì )這樣不顧顏面。

可讓他喊了程池進(jìn)來(lái)坐……豈不就是認輸了！

他臉一沉。道：“他愿意站在那里任上圍觀(guān)就讓他站著(zhù)好了！”然后頭也不回地回了內宅，用午膳。睡午覺(jué)。

李嬤嬤則招了李長(cháng)貴問(wèn)：“怎么樣？老爺都說(shuō)了些什么？”

李長(cháng)貴有些沮喪地道：“我照著(zhù)太太的話(huà)跟老爺說(shuō)了，可老爺還是和昨天一樣?！?/br>
“讓你費心了！”李嬤嬤忙笑著(zhù)塞了一塊銀子給李長(cháng)貴，道，“太太這也是為了二小姐好，為了這個(gè)家好，還請李長(cháng)隨多擔待點(diǎn)?！?/br>
李長(cháng)貴假意推脫了兩下，這才收了銀子。

李嬤嬤一溜煙跑去了李氏那里。

李氏正翹首以待，見(jiàn)到李嬤嬤忙道：“怎么樣了？”

李嬤嬤嘆氣地搖了搖頭。

李氏滿(mǎn)臉的失望。

她擔心地絞著(zhù)帕子，喃喃地道：“這萬(wàn)一要是把四老爺給氣走了怎么辦？”

李嬤嬤也很擔心，道：“要不，您去勸勸老爺？”

“不行！”李氏道，“老爺的脾氣我知道，我越說(shuō)他越不會(huì )答應……”她憂(yōu)心忡忡地小聲嘟呶著(zhù)，“這可是大事………如果少瑾能嫁給四老爺，是多好的事啊……不行，不能讓這件事就這么黃了……”她說(shuō)著(zhù)，神色一正，吩咐李嬤嬤，“你快想辦法給大老爺帶個(gè)信，說(shuō)我這邊出大事了，讓他趕緊來(lái)一趟?！?/br>
李嬤嬤匆匆而去。

李氏端了茶去了周鎮那里。

周鎮剛剛起來(lái)，小廝正服侍他洗臉，看見(jiàn)李氏，他冷冷地道：“你來(lái)干什么？”

李氏不由暗暗慶幸自己沒(méi)想過(guò)再勸周鎮。

她笑道：“這不快過(guò)重陽(yáng)節了嗎？我尋思著(zhù)是不是要給關(guān)老安人送些東西過(guò)去。前些日子金陵那邊不是來(lái)信，說(shuō)關(guān)老安人的有些不舒服嗎？要不，我們把關(guān)老安人接過(guò)來(lái)住些日子吧？一個(gè)女婿半個(gè)兒，她老人家等您這么好，我們孝敬點(diǎn)她老人家也好?！?/br>
九如巷分宗，關(guān)老太太又急又氣，病了好些日子才好。

周鎮瞥了李氏一眼，道：“你為這樁婚事倒是cao碎了心！”

李氏聽(tīng)著(zhù)眼圈一紅，道：“老爺，您這是冤枉我。我一切都聽(tīng)老爺的，老爺說(shuō)一。我決不說(shuō)二的。要怪，只怪我肚子不爭氣，沒(méi)能生出個(gè)兒子來(lái)，老爺膝下只有大姑奶奶三姐妹，不和金陵那邊的幾位表少爺走得近些，只怕是出嫁連個(gè)背轎的人都沒(méi)有……”

她的話(huà)一下子戳中了周鎮的心。

他和九如巷走得這么近，也與周家人丁單薄有很大的關(guān)系。

周鎮沒(méi)有說(shuō)話(huà)。走了出去。

坐在衙門(mén)里。他心里就像落了個(gè)沙子似的，怎么樣都不舒服。

他又叫了李長(cháng)貴來(lái)問(wèn)：“程家四老爺回去了嗎？”

“沒(méi)有！”李長(cháng)貴有些怯意地道，“一直站在衙門(mén)口……黃大人跑去搭話(huà)。四老爺沒(méi)有作聲……”他忍不住勸道，“老爺，四老爺要是萬(wàn)一真的成了您女婿，您讓這衙門(mén)的人怎么看……”

“你給我閉嘴！”周鎮少勃然大怒。

李長(cháng)貴縮著(zhù)脖子跑了。不一會(huì )又進(jìn)來(lái)稟道：“黃府堂過(guò)來(lái)了！”

周鎮請了黃府堂進(jìn)來(lái)。

黃府堂目光閃爍地打聽(tīng)起程池來(lái)。

周鎮三言?xún)删涞睾诉^(guò)去。

不一會(huì )，照磨司譚典史過(guò)來(lái)。說(shuō)完了公務(wù)，委婉地打聽(tīng)起程池是誰(shuí)來(lái)。

周鎮不勝其煩，打發(fā)了譚典史就回了內堂。

李氏正和周幼瑾在大廳里玩。

看見(jiàn)周鎮，周幼瑾立刻就撲了過(guò)來(lái)。含含糊糊地喊著(zhù)“爹爹”。

周鎮抱了周幼瑾，責怪地問(wèn)李氏：“她這么大了，怎么還不會(huì )說(shuō)話(huà)？”

李氏眼神一黯。道：“我也不知道——我現在每天都讓她身邊服侍的人跟她說(shuō)話(huà)呢！”

周鎮抱著(zhù)周幼瑾完了一會(huì )，和李氏一起用了晚膳才回到書(shū)房。

但他一回到書(shū)房就找了李長(cháng)貴來(lái)問(wèn)：“程家四老爺走了嗎？”

李長(cháng)貴忙道：“走了！”

周鎮松了口氣。

心里說(shuō)不出是高興還是解脫。

翌日。程池又遞了帖子進(jìn)來(lái)。

周鎮依舊不見(jiàn)。

程池又在衙門(mén)外站了一天。

第三天，程池又能來(lái)了……

如此四、五天，保定府衙的人都在議論這件事，偏偏程池的嘴緊得像河蚌，誰(shuí)問(wèn)也不搭腔。

周鎮立刻硬了心腸，大聲對李長(cháng)貴道：“你去跟程家四老爺說(shuō)，他就算是在衙門(mén)口站成了石像，我也不會(huì )答應的?！?/br>
李長(cháng)貴低聲應諾。

程池依舊我行我素，每天遞了帖子進(jìn)來(lái)等周鎮見(jiàn)他。

到了八月十五中秋節那天，周鎮實(shí)在是頂不住了，叫了程池進(jìn)來(lái)，道：“你到底想干什么？我早說(shuō)過(guò)了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能讓少瑾跟著(zhù)你受苦……”

風(fēng)吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的風(fēng)霜。

他沉寧地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科進(jìn)士，尚未娶親。在家中排行最幼。有一寡母，兩位兄長(cháng)，兩位嫂嫂