周少瑾道：“meimei，嚇著(zhù)你了吧？這都是我的錯。我也沒(méi)想到竹林突然蹦出個(gè)人來(lái)。我在這里給meimei陪不是了?！彼f(shuō)著(zhù)，朝周少瑾長(cháng)揖道，“meimei快別生氣了！”

周少瑾卻嚇得連連后退了幾步，直到腳下發(fā)出枝杈斷裂的聲音，這才讓她回過(guò)神來(lái)。

不怕，不怕！

什么事也沒(méi)有發(fā)生！

我一定能挽救程家的！

她不停地安慰著(zhù)自己，匆匆地說(shuō)了句“我也只是路過(guò)竹林”，拔腿就往朝右邊的小徑跑去，甚至連路也沒(méi)有問(wèn)。

“喂！”程許沖著(zhù)她的背影喊道，“走中間的小戲，拐彎就是上房的后門(mén)?！?/br>
周少瑾腳步微滯，想了想，最后還是選了中間的小徑。

程許看著(zhù)，彎著(zhù)嘴角笑了起來(lái)。

走了不到一射之地，周少瑾果然看見(jiàn)了一個(gè)拐角，過(guò)去就是上房的后門(mén)，周遭也都種著(zhù)竹子。

周少瑾不敢亂走，上前叩了門(mén)。

有個(gè)戴繡球頭花的婆子來(lái)應門(mén)，見(jiàn)到她驚訝地睜大了眼睛。

周少瑾不好意思地說(shuō)明了自己的景況。

那婆子立刻開(kāi)門(mén)把她迎了進(jìn)去，一面走還一面笑道：“二小姐您也不是第一個(gè)在竹林迷路的人，從前笙小姐也曾在竹林里迷過(guò)路。夫人知道后還說(shuō)要在竹林里種幾棵樹(shù)，若是再有人在竹林里迷了路，只管朝著(zhù)有樹(shù)的方向走就能走出竹林了……”

周少瑾感激地向她道謝，怕自己這副模樣驚動(dòng)郭老夫人，低聲地問(wèn)她能不能幫自己找個(gè)僻靜的地方凈個(gè)臉：“我等會(huì )還要去向老夫人辭行?！?/br>
“這有什么難的?！逼抛雍軣嵝牡匕阉I(lǐng)到了一間茶房，道，“從前笙小姐在外面瘋玩了不敢讓老夫人知道，就在這里凈手凈臉……我找找看，應該還有笙小姐用過(guò)的銅盆和香胰子……”又道，“我粗手粗腳的，只怕會(huì )傷了二小姐面皮。您的丫鬟在哪里？我悄悄去叫她進(jìn)來(lái)服侍您！”

婆子這么一說(shuō)，倒提醒了周少瑾。

她忙道：“我也沒(méi)嬤嬤說(shuō)得這么嬌氣，只是我那丫鬟施香還在外面等我，萬(wàn)一她要是沒(méi)看見(jiàn)我嚷了起來(lái)可就麻煩了。還請嬤嬤去幫我去給她帶個(gè)信?！?/br>
婆子笑呵呵地應“好”，打了熱水進(jìn)來(lái)，不過(guò)一盅碗的功夫，帶著(zhù)施香折了回來(lái)。

施香看著(zhù)周少瑾衣飾凌亂的樣子嚇了一大跳。

周少瑾沒(méi)等她問(wèn)就把事情的經(jīng)過(guò)告訴了她，至于遇到程許的事，她無(wú)視地省略掉了。

施香不由一陣后怕，道：“還好老夫人那邊還在和大管事說(shuō)話(huà)?！?/br>
這也算是有驚無(wú)險了！

周少瑾也不禁有些慶幸。

兩人在耳房里梳洗一番后，又由那婆子指點(diǎn)，從后門(mén)出了上房。

不一會(huì )，郭老夫人那邊送了長(cháng)房的大總管秦守約出來(lái)。

周少瑾怕再遇到程許，忙進(jìn)去向郭老夫人辭行。

偏偏是她急別人不急——郭老夫人拉著(zhù)她問(wèn)了半天抄經(jīng)書(shū)的事。

周少瑾只好耐著(zhù)性子一一回答。

只是還沒(méi)有等郭老夫人的話(huà)問(wèn)完，翡翠笑吟吟地走了進(jìn)來(lái)：“老夫人，大爺過(guò)來(lái)了?！?/br>
郭老夫人很是意外，隨后又歡喜起來(lái)，道：“他這個(gè)時(shí)候不去慎懷堂到我這里來(lái)干什么？”然后吩咐碧玉，“他最喜歡吃橘餅了，你把前幾天大老爺從京城給我帶回來(lái)的橘餅裝一些……那金絲蜜棗的蜜餞也要裝一些……還有那麻片糖……沏壺大紅袍。這孩子，我聽(tīng)桔梅說(shuō)，他這幾天有點(diǎn)涼，別上那些綠茶……”

碧玉笑著(zhù)應“好”，轉身去準備茶點(diǎn)。

周少瑾周身不自在，起身就要告辭。

郭老夫人卻拉了她：“是你許表哥。你以后在長(cháng)房抄經(jīng)書(shū)，少不得要碰到他?！庇值?，“他雖是個(gè)混世魔王的性子，對姐妹們卻最耐心不過(guò)，你不用怕?！?/br>
周少瑾此時(shí)一心想走，哪里聽(tīng)得進(jìn)去郭老夫人都說(shuō)了些什么?？蓻](méi)等她說(shuō)話(huà)，簾子一撩，珍珠已服侍著(zhù)程許走了進(jìn)來(lái)。

“祖母！”他恭敬地給郭老夫人行禮。

郭老夫人望著(zhù)他，眼睛深處都是笑。等他行完禮，向他引薦周少瑾：“四房大姑爺家的二小姐，周家表妹?！?/br>
他上前給周少瑾行禮，眉目帶笑地給周少瑾行禮。

周少瑾木然地回禮，抬頭卻看見(jiàn)背對著(zhù)郭老夫人的程許得意地朝著(zhù)她眨眼睛。

她完全不知道程許得意些什么，只是覺(jué)得他的笑容有些刺目，自己都沒(méi)有察覺(jué)地皺了皺眉頭，然后再次向郭老夫人辭行，并道：“天色漸晚，我第一天來(lái)，只怕外祖母還要話(huà)要問(wèn)我，我就先回去了！”

郭老夫人沒(méi)有留她，讓碧玉恭送她。

周少瑾疾步出了寒碧山房，直到腳踏上了去四房的卵石甬道，心緒才寧靜下來(lái)。

施香卻回憶起剛才和程許的會(huì )面來(lái)：“……難怪別人都說(shuō)郭老夫人最喜歡的就是許大爺，你瞧剛才郭老夫人看許大爺的那樣子，恨不得捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了似的。更難得的是許大爺還不嬌縱……翠環(huán)的哥哥就在正門(mén)當值，說(shuō)許大爺從來(lái)不半夜三更才回來(lái)，若是出了遠門(mén)，定會(huì )帶了特產(chǎn)打賞他們。那些世仆都削尖了腦袋想去兩宜軒當差……”

周少瑾聽(tīng)了只覺(jué)得心煩，遷怒道：“別人的事有什么好說(shuō)的？你要閑著(zhù)沒(méi)事，從明天起就幫著(zhù)我和jiejie打個(gè)十幾二十根絡(luò )子好了，等到端午節的時(shí)候正好裝了荷包送人?！?/br>
施香無(wú)端端被喝斥，不免有些訕訕然。

路邊突然傳來(lái)“撲哧”一聲笑。

周少瑾聽(tīng)著(zhù)是個(gè)男子的聲音，前世的經(jīng)歷浮上心頭——若不是因為程家素來(lái)御下甚嚴，她在程家往了十幾年從來(lái)不曾在內院遇到過(guò)一個(gè)外男，又怎會(huì )毫無(wú)防備地獨自跟著(zhù)程笳去花園。

她頓時(shí)神色緊繃，緊緊地挽回了香施的胳膊，警戒地高喊了聲“是誰(shuí)”。

程許從旁邊的樹(shù)林里走了出來(lái)，身后還跟著(zhù)他那個(gè)五矮身材，醬紫臉龐隨從大蘇。

“meimei在祖母面前一副乖巧懂事的樣子，誰(shuí)知道背著(zhù)祖母了卻編排別人！”他笑望著(zhù)周少瑾，目光明亮得像夏日的燦爛的陽(yáng)光，“看在我和meimei有同路之緣的份上，我就好心幫meimei瞞著(zhù)好了?！?/br>
meimeijiejie的，原來(lái)他本就是個(gè)輕浮之人??！

周少瑾看都懶看他一眼，轉身就走。

程許卻在她身后笑道：“meimei難道就不怕祖母知道你在竹林里迷了路嗎？”

語(yǔ)氣頗有些興風(fēng)作浪味道。

姐妹們，重要人物一一登場(chǎng)……