時(shí)，果然有宮人來(lái)傳喚，遂換了身朝圣的衣裳，在袖上挽紗示哀，便往宮中而去。見(jiàn)到皇帝趙琚時(shí)，已經(jīng)是午時(shí)了。

三年未見(jiàn)，皇帝看起來(lái)頗有些變化。臉容略微浮腫，雙目中眼白也略微見(jiàn)紅。他這幾日一直忙于接見(jiàn)各國王公及使臣，大約是人逢喜事的緣故，精神看起來(lái)很是不錯。此刻見(jiàn)了徐若麟，甚至顯出幾分親熱之色，與先前在信函中斥責他不遵上意時(shí)的口氣判若兩人。待徐若麟行過(guò)臣子之禮后，自然先是問(wèn)了喪事，嘆道：“老國太德高望重，就此仙去，朕十分難過(guò)。已命禮部主祭，以表朕之心意?！?/br>
徐若麟謝過(guò)皇恩，道：“臣正要向禮部報丁憂(yōu)，懇請萬(wàn)歲恩準?！?/br>
趙琚微微瞇了下眼，道：“愛(ài)卿乃國之重臣，更何況是如今這多事之秋。奪情可用?！?/br>
徐若麟再次下跪，叩頭道：“萬(wàn)歲，臣此次之所以請命歸京，除了家事，也為國事。臣身受皇恩，既為武將，倘若萬(wàn)歲有用到之處，哪怕馬革裹尸，也是當盡之責。只是此時(shí)，傾舉國之力忽然發(fā)難于北宂，臣以為不妥。只怕得不償失，懇請萬(wàn)歲三思?！?/br>
趙琚臉色微變，驟然收了笑，冷冷道：“北宂世代乃我大楚天敵，自太祖起至今，兩國歷大小戰事無(wú)數。對方殺我大楚民眾，掠我大楚土地。如今朕命你揮師北伐，一舉滅了這心腹之患，如何不妥了？”

“倘若北宂此時(shí)有進(jìn)犯之舉，臣自當予以痛擊。只是如今兩國邊境安定，戰事若起，于民心未必有益……”

“不必多說(shuō)了！”趙琚忽然打斷徐若麟的話(huà)，“你只需告訴朕，你能不能打贏(yíng)這場(chǎng)仗？”

徐若麟看向皇帝，見(jiàn)他緊緊盯著(zhù)自己，雙目泛著(zhù)精光，一時(shí)沉默。趙琚已經(jīng)自己接口道：“短期內難以制勝。只是以你之能，假以時(shí)日，贏(yíng)面至少占七八分！”

徐若麟苦笑了下：“萬(wàn)歲，臣之所以勸阻萬(wàn)歲，擔心的并不是臣的輸贏(yíng)。而是我大楚一旦被拖入這場(chǎng)可能曠日持久的戰事，就算最后贏(yíng)了，國力只怕也會(huì )被掏空……”

“只要能贏(yíng)，你就給我打！拓疆開(kāi)域，本就是千秋功業(yè)！剩下的，不是你當慮之事，朕為國君，自有朕的考慮?！壁w琚冷冷道，“別忘了，你的外祖尚未洗清罪名，朕是看在你的面上，這才不予追究。莫非你真以為，朕除了你，手下便再無(wú)可用之將？”

徐若麟沉默了下來(lái)。

這樣的結果，其實(shí)應該也在他的預料之中。正如他自己說(shuō)的，他有他自己的考慮。比天災更可怕的，是人心惶惶之下那些飛速傳播開(kāi)來(lái)的流言。他等不及用賑災的手段去慢慢解決問(wèn)題，而是選擇用戰爭去轉移民眾的注意力，渡過(guò)這場(chǎng)因了百年難遇的頻繁天災而引發(fā)的信任危機。

這一場(chǎng)戰爭，倘若最后贏(yíng)了，能令仇隙深重的百年宿敵臣服，自然是一件必定要載入史冊的大事，也是皇帝向世人證明自己是真龍天子的最有力武器，倘若輸了……那便是徐若麟這個(gè)主帥的無(wú)能。

或許，真的再也沒(méi)有什么可以他阻止的力量了。

☆、119第一一九回

魏國公府國太老夫人仙去,次日起，京中前來(lái)探喪吊祭之人便絡(luò )繹不絕。家中之事,在外有徐耀顯徐若麟理著(zhù),內里有廖氏董氏二夫人照管，忙碌之間，一晃眼便數日過(guò)去了。到了第五日，廖氏正送走一撥女客,聽(tīng)到袁邁前來(lái)吊祭,想了下，急忙吩咐了小廝一番。

袁邁出使各國,三年始歸,攜數十位番邦王公使者前來(lái)朝闕天子,皇帝龍顏大悅,圣恩正是隆重。守在靈堂前的徐耀顯見(jiàn)他來(lái)了，寒暄一番后，領(lǐng)了去上香。

袁邁從徐家小廝手中接過(guò)香火，朝著(zhù)老國太靈位恭敬下拜，插入香爐時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)內里帳幔中傳來(lái)隱隱傳來(lái)徐家女眷的哭靈之聲，立刻便辨出其中有青鶯的聲音，只是不復往日清脆，聽(tīng)起來(lái)十分嘶啞，想是連日里悲痛過(guò)度、哀哭過(guò)久所致。略微一個(gè)凝神，動(dòng)作便遲緩了下來(lái)。

身后忽然傳來(lái)一個(gè)聲音。袁邁聽(tīng)見(jiàn)有人喚自己的字?；仡^見(jiàn)竟是徐若麟來(lái)了，面露驚喜之色，脫口道：“徐兄，長(cháng)久不見(jiàn)了，可好？”

徐若麟與他交情一向深厚，兩人又多年未見(jiàn)。此時(shí)相遇，自然高興。徐若麟親自接待，引他到小廳里敘話(huà)。

徐若麟先是鄭重謝過(guò)這幾年里他對青鶯的照顧。袁邁忙道：“徐兄客氣了。該我表謝意才對。令妹不僅博學(xué)多才，又意志堅定堪比男兒。這幾年來(lái)對我助力極大。我十分感激?！?/br>
徐若麟笑著(zhù)謙虛了幾句，漸漸談及各自經(jīng)歷，二人便似打開(kāi)了話(huà)匣子，滔滔不絕，恨不能暢談至晚，只是今日時(shí)機不便而已。

袁邁知道徐若麟在京中停留不會(huì )長(cháng)久，約好在他離京前再次碰頭后，便起身告辭。徐若麟相送。正步出小廳，家中一小廝正守在外頭，見(jiàn)狀急忙湊過(guò)來(lái)，對著(zhù)他二人見(jiàn)禮，陪著(zhù)笑道：“大爺，袁大總管。太太命我來(lái)，請袁大總管過(guò)去敘個(gè)話(huà)?！?/br>
徐若麟與袁邁對視一眼。徐若麟笑了下。二人抱拳相別，袁邁便隨那小廝去了。被引至另一處廳房，下人奉上香茶，退了出去后，很快，聽(tīng)到一陣腳步聲來(lái)，見(jiàn)一身孝服的廖氏出現在門(mén)口。

廖氏連日里因了cao勞乏累，此時(shí)一張臉帶了菜色，眼皮也泡腫起來(lái)，見(jiàn)到袁邁，面上卻帶了笑。

她是公爵夫人，又是青鶯的母親，袁邁對她自然敬重。沒(méi)等她開(kāi)口，先便上前朝她見(jiàn)了禮。寒暄一番后，待各自落座，袁邁便問(wèn)道：“夫人喚某來(lái)，有何吩咐？”

廖氏道：“不敢當吩咐二字。袁大總管，實(shí)不相瞞，冒昧將大總管請來(lái)說(shuō)話(huà)，為的便是我那個(gè)女兒?！?/br>
袁邁本就猜到她留自己說(shuō)話(huà)，必定是為了青鶯。只是此刻真聽(tīng)她這樣說(shuō)，心頭還是微微一跳。抬眼望著(zhù)她，微微笑道：“夫人請講?！?/br>
廖氏怔忪片刻，嘆了口氣，道：“大總管，我女兒當年鬧著(zhù)要出門(mén)，我拗不過(guò)，一時(shí)心軟隨了她，原本以為她挨不住外頭的苦，出去幾日也就回來(lái)了。不想這一去竟是三年，所幸還平安，我這做母親的，心可算放下來(lái)了。只是她如今也十九了。女孩兒家這年紀，若是從前一直在家，早就婚配了。沒(méi)奈何，眼見(jiàn)如今竟蹉跎到了這年歲。年初時(shí)，我在山東老家替她相好了一門(mén)婚事，男方人品家世都好，正是天作之合。原本是想等她一回來(lái)就完婚的。沒(méi)料到又遇到老太太的白喜，只得再等三年了……”

廖氏說(shuō)到煩惱之處，搖頭嘆息不停。袁邁安慰道：“令?lèi)?ài)蕙質(zhì)蘭心，對方能娶到她乃三生之幸。這三年，想來(lái)自然是愿意等的。