知道這府里的那位太太倒恨不得你留一輩子。只是如今，就算她想留你，恐怕也不敢違了上意！”

阿令死死盯他，忽然松開(kāi)了手，幽幽一笑。

“表哥，告訴你也無(wú)妨。你說(shuō)的沒(méi)錯，我確實(shí)是服了毒，這才生病的。表嫂一定告訴過(guò)你，我有一天在湖心亭遇到她的事。你不會(huì )忘記我對她說(shuō)過(guò)的那些話(huà)吧？你方才說(shuō)，這府里的那位太太恨不得我留一輩子，這話(huà)說(shuō)得倒也沒(méi)錯。我過(guò)來(lái)沒(méi)幾日，卻也瞧得出來(lái)，她是見(jiàn)不得見(jiàn)你好的。我知道你心里沒(méi)我，我不在乎。只要能這樣留下，我就心滿(mǎn)意足了。我不想再回去做什么圣女，更不想往后嫁給別人。你若不趕我走，我向你保證，我以后一定會(huì )好好跟表嫂相處，絕不會(huì )給你惹麻煩……”

“我若不點(diǎn)頭，你就索性把你先前在皇后面前扯過(guò)的謊鬧大，我也別想脫得了干系，大家都別想好過(guò)，是嗎？”徐若麟用一種無(wú)奈，甚至憐憫般的目光看著(zhù)她，嘆了口氣，“阿令，你確實(shí)病得不輕。你還是準備下吧，等下就會(huì )有人來(lái)接你出去?！?/br>
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天色漸漸黑了下來(lái)。屋里已經(jīng)掌了燈。廖氏坐在桌邊，臉色被跳躍的燈火照得半明半暗。

沈婆子急匆匆進(jìn)來(lái)。剛剛她已經(jīng)來(lái)過(guò)一趟，這是第二回了。

“太太，大爺去了后，阿令還鬧著(zhù)，又cao了刀要自盡，嚷著(zhù)要燒房子，卻被老太太院里來(lái)的幾個(gè)婆子給架住，灌了不知道什么東西，人便軟了下去，剛被送了出去——真是敗事有余。叫我說(shuō)，她要是真的對自己下了手，哪怕是真點(diǎn)著(zhù)了房子，那也好，好歹把事情鬧大，他倆的那點(diǎn)子丑事，到時(shí)候想遮也就遮不住了，捅到萬(wàn)歲爺的跟前，那還不是遲早的事……”

廖氏眉頭緊皺，正怔忪著(zhù)，忽然聽(tīng)見(jiàn)外頭珍珠叫了聲“大爺”，登時(shí)回過(guò)了神兒，和沈婆子對望一眼。

徐若麟早出晚歸，一向極少到廖氏這院里的。這時(shí)候，他居然過(guò)來(lái)這里，做什么？

兩人從對方的眼睛里，都看出了與自己同樣的心思。

“太太，大爺求見(jiàn)?！?/br>
珍珠已經(jīng)進(jìn)來(lái)傳話(huà)，面上也滿(mǎn)是掩飾不住的訝色。

“叫他進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
廖氏壓下心中忽然生出的一絲不安，應道。

徐若麟很快入內。他并沒(méi)有按照禮數向她見(jiàn)禮。只是停在了屋子中間。身影被桌上的明燭放大照投在廖氏身后的那面墻上，顯得愈發(fā)高大，連屋子似乎都因他入內而變得窄仄了起來(lái)。

立在一邊的沈婆子有些不滿(mǎn)，卻也不過(guò)撇了下嘴，并不敢發(fā)話(huà)。

廖氏倒絲毫不在意的樣子。只半側著(zhù)臉，用眼角余光打量立在自己跟前的這個(gè)長(cháng)子。見(jiàn)他神色肅穆地盯著(zhù)自己，心咯噔一跳。順手用手中帕子掩了下嘴，笑道：“若麟，你幾日都在外頭忙著(zhù)回不來(lái)，你媳婦兒想必也想著(zhù)你了。此刻好容易回了，你不去多陪她，怎的有空到了我這里？”

徐若麟道：“軍令如山，我連夜就要動(dòng)身出發(fā)了，不知道何時(shí)才能回。臨行前，確實(shí)有些放不下我屋里的媳婦兒。想來(lái)想去，闔府上下，也就太太您能信托了，我便特意到此，想請太太多多垂憐，在我不在的時(shí)候，照看下她，若麟感激不盡?！闭f(shuō)罷，這才朝她施了一禮。

廖氏心中那種不祥之感更甚。面上卻忙笑道：“她就是我的兒媳婦，又有了身孕。便是不用你說(shuō)，我也自當會(huì )照看的。哪里就那么見(jiàn)外了?！?/br>
徐若麟點(diǎn)頭，微微笑道：“如此我便放心了?！?/br>
“大爺自然好放心。大奶奶那樣一個(gè)和氣人，誰(shuí)見(jiàn)了不愛(ài)？太太定會(huì )把大奶奶當親女兒般疼的，您放心去就好了?！?/br>
沈婆子也不失時(shí)機地插嘴。

徐若麟看她一眼，忽然笑了下。

沈婆子不解，“大爺笑什么？”

徐若麟道：“并沒(méi)什么。只是看見(jiàn)沈mama，忽然想起件事。就前幾天，河北河間府逮了個(gè)名叫周大的人。起因是被人告發(fā)，說(shuō)他謀反。被抓時(shí)，那周大報出了咱家的名，說(shuō)是遠親。府尹便報給我了。如今周大一家就在我手里。我聽(tīng)他們說(shuō)，竟是mama您的遠親？先前幾天事多，我一時(shí)也沒(méi)顧上。正此刻方便，我便問(wèn)一聲，這人到底有沒(méi)有胡謅？據他說(shuō)，他從前住城外百里之外的石帆村。這若是真的，那人正是mama你的遠親，他想來(lái)是被人誣告無(wú)疑。我放了他便是?！?/br>
徐若麟一提到周大之名時(shí)，沈婆子和廖氏便齊齊變了臉色。

當初秋蓼事后，為免留下把柄，廖氏叫沈婆子給了周大夫婦一大筆錢(qián)，打發(fā)他們回了河間府老家，嚴令不許再踏入金陵一步。當時(shí)周大夫婦拿了大錢(qián)，唯唯諾諾應了，很快便離開(kāi)。如今事情過(guò)去這么久，廖氏和沈婆子幾乎已經(jīng)忘了這事，沒(méi)想到這時(shí)候，周大之名卻忽然從徐若麟嘴里說(shuō)出來(lái)，能不叫人心驚？

沈婆子慌忙看了廖氏一眼，一時(shí)應不出來(lái)，臉漲得通紅。廖氏臉色更是難看，死死盯著(zhù)徐若麟。

徐若麟冷眼看了她主仆二人一眼，不動(dòng)聲色。

為了挖出這個(gè)周大，他確實(shí)還費了一番功夫。

之前據楊譽(yù)報，沈廷文和一個(gè)叫阿扣的歌姬往來(lái)叢密，對她似乎很是迷戀，他自然留意了下這個(gè)歌姬。有次尋了個(gè)機會(huì )得見(jiàn)，只遠遠一眼，立刻便認了出來(lái)，正是徐家從前的丫頭秋蓼——他記憶力本就過(guò)人，且秋蓼從前在徐家丫頭里出挑，幾次在他跟前晃過(guò)，自然留下了印象。如今她比少女時(shí)雖微有變化，但眉間的那顆小黑痣，讓他確定她是秋蓼無(wú)疑。初念先前又正好曾對他說(shuō)過(guò)，蟲(chóng)哥兒是秋蓼所生的。只是她當時(shí)以為秋蓼死了。沒(méi)想到她竟還活著(zhù)，還與沈廷文好上了。

這個(gè)發(fā)現對于當時(shí)的徐若麟來(lái)說(shuō)，稱(chēng)不上有什么特殊的價(jià)值。他也無(wú)意摻和廖氏和秋蓼之間的恩怨，所以暫時(shí)擱置了下來(lái)。只是到了最近，初念有孕，半道忽然殺出阿令，而阿令顯然又與廖氏暗中達成了密謀，初念對他又不諒解——他只能先想辦法把阿令弄走，這是最要緊的。

阿令生病，廖氏以徐耀祖之名阻攔她離開(kāi)。面對這樣一個(gè)看似死局的結，徐若麟只能把主意打到了云南戰事的頭上。他自然也知道朝廷遲早與顧天雄會(huì )有一戰，趙琚甚至在逼迫顧氏起事。只是顧天雄有了前次教訓后，此番變得異常謹慎，執行“你動(dòng)我不動(dòng)”的閉門(mén)策略。云總督劉睿立功心切，正為無(wú)法成事而焦心之時(shí)，忽然收到徐若麟的密信，授他一計用以策反顧天雄手下干將張高與喬信。

劉睿從前也是趙琚在燕京的舊部，與徐若麟算不上深交，但關(guān)系尚可。收到他的計策，大喜，立刻便執行。他找了擅長(cháng)模仿筆跡之人，以顧天雄的名義寫(xiě)了兩封信，盛贊張高，貶低喬信，蓋上同樣偽造的印鑒，故意將信瓤裝錯封，命人投送到張高喬信二