須，嗓音略帶尖細。沒(méi)想到此刻面前的這個(gè)人竟就是太監袁邁。不但如傳聞中一樣,年輕軒昂，且方才聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，除了聲音略帶些啞沉外,竟也無(wú)一般宦官慣常有的陰柔之氣。想起丈夫那次提到,說(shuō)他是十六歲被俘后才送進(jìn)的宮。想來(lái)便是這個(gè)原因,形貌聲音這才不似那些自小便入了宮的宦官。按捺下心中的驚詫,隨了徐若麟的招呼到前，向袁邁見(jiàn)禮道謝，“方才我正四下找四妹。多謝袁總管費心了?！?/br>
袁邁還禮。略微一笑，道：“嫂夫人不必客氣。不過(guò)是順路而已?！?/br>
徐若麟笑道：“再數月，待一切準備妥當，袁總管便要領(lǐng)旨率船隊下西洋了。此舉便是用開(kāi)天辟地來(lái)形容也不為過(guò)。若論到忙人，現如今袁總管自稱(chēng)第二的話(huà)，滿(mǎn)朝恐怕就無(wú)人敢列第一了。今日何以會(huì )有雅興，你竟也到了此處盤(pán)桓消遣？”

袁邁面露微微苦笑，搖頭道，“徐大人何以也拿我開(kāi)起了玩笑。不過(guò)倒是被你說(shuō)中，今日我來(lái)此，確實(shí)是另有事。護國寺藏經(jīng)閣里，佛宗典籍浩瀚如海。僧録司上報，說(shuō)許多傳自安息國的經(jīng)文典籍或殘缺不全，或訛譯誤譯，不可謂不遺憾。正好我此次出洋，安息亦在目的之列。萬(wàn)歲便命僧録司將需要核校的經(jīng)文名錄及經(jīng)中疑遺之處加以整理摘抄，由我帶去，到了安息國后請當地高僧矯枉。鴻臚寺通譯司數名通曉梵語(yǔ)的官員在此已經(jīng)熬了多日。我今日過(guò)來(lái)，正是想看下進(jìn)度如何了?！?/br>
徐若麟聞言收了笑，正色道：“此乃教行遷善之舉，功績(jì)千秋。袁總管任重而道遠。徐某十分佩服?！?/br>
袁邁謙遜道：“我不過(guò)是奉命行事而已。不敢當這贊譽(yù)?！?/br>
徐若麟不以為然，“袁總管不必自謙。此番下西洋，大小寶船近百艘，人員數萬(wàn)，浩浩蕩蕩，史無(wú)前例，袁總管你便如這支海上龐大艦隊的統率，要將我大楚國威揚遍四海，此乃足以載入史冊的壯舉。你素來(lái)謀智兩全，自小便又志存高遠。我知道萬(wàn)歲之所以下此決心，你功不可沒(méi)。他選中你為這艦隊的統率，也可謂知人善用。只是此行路上，你肩上重擔更是不輕。徐某說(shuō)佩服二字，無(wú)半點(diǎn)虛意?！?/br>
袁邁默然。

他如今官至四品內官監太監。除了司禮監的崔鶴，宦官中便以他為尊了，掌管采辦著(zhù)皇室的大件器物。倘若他如別的宦官一樣貪財，他完全可以利用自己如今的地位從中斂財漁利，只是，這并不是他的理想。

他小時(shí)出身貴族，天資聰穎，又有隨父祖游歷四方的經(jīng)歷，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命運多舛，最后竟連男子尊嚴也被剝奪殆盡。好在他知命。從前短暫的委靡過(guò)后，很快便振作起來(lái)。他自小便有走遍四海的理想，入宮為宦后，這想法并未徹底打消。趙琚的上位，讓他看到了這個(gè)想法實(shí)現的可能。也正如徐若麟方才所說(shuō)，皇帝之所以這么快便下定決心派遣艦隊出洋，與他數次上書(shū)的游說(shuō)密不可分。

叵測的洋流、令人望而生畏的颶風(fēng)、可怕的疾病、還有隨時(shí)可能出現的其它各種意外……

他自然清楚，自己即將要踏上，是一條充滿(mǎn)了危險的道路。但是他愿意承擔，并且也相信自己，能勝任這個(gè)“總管”之職。

“徐大人，下官知道你的意思，”袁邁笑，“你是叫我在宣耀國威的同時(shí)，也要鑒習外夷之長(cháng)技。下官牢牢記在心上，必定不敢忘記?！?/br>
徐若麟也哈哈笑道：“袁總管實(shí)乃我的知音。天下之大，倘若咱們只坐井底觀(guān)天，遲早便成夜郎自大。別的不說(shuō)，倘若沒(méi)有當初傳教士帶來(lái)的一柄火銃，也就沒(méi)有我朝軍隊今日的火器之利……”

兩人在一邊自顧說(shuō)著(zhù)話(huà)，青鶯早已經(jīng)到了初念身邊。初念低聲詢(xún)問(wèn)方才之事，青鶯眼睛盯著(zhù)自己腳背，低聲道：“我方才打發(fā)凝墨先回來(lái)，自己一人走路時(shí)，見(jiàn)這里景色好，多看了幾眼，一時(shí)沒(méi)留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁總管，他便送了我回來(lái)……”

初念見(jiàn)她說(shuō)話(huà)時(shí)，神色略微異常。以為她是方才受驚所致，便也沒(méi)再多盤(pán)問(wèn)，只安慰她道：“沒(méi)事就好。方才我以為你走丟了，正要叫你哥哥去找……”

她兩人正低聲說(shuō)話(huà)，那邊徐若麟與袁邁已經(jīng)敘話(huà)完畢，相互拱手要道別。青鶯略微咬唇，像是下了很大決心，忽然微微上前半步，對著(zhù)袁邁輕聲道：“多謝袁總管帶路?！?/br>
袁邁看她一眼，笑道：“方才你兄嫂已經(jīng)謝過(guò)了，姑娘不必再多禮?！?/br>
青鶯道：“那是兄嫂的謝意。我自己的，也不能少?！闭f(shuō)罷朝他端正行禮。

袁邁一笑。

他方才從后頭的藏經(jīng)閣出來(lái)時(shí)，見(jiàn)山景怡人。平日也難得有這樣的空閑，便信步而行。正行到一處交錯路口時(shí)，不想忽然在前頭遇到一個(gè)年輕女子?？此虬?，像是富貴人家的小姐。這樣的小姐，出來(lái)時(shí)身邊沒(méi)下人跟隨，本就有些奇了，何況她神情驚慌，正四處張望，仿佛迷了路的樣子，便開(kāi)口詢(xún)問(wèn)了一句。

他剛開(kāi)口，那少女前一刻的驚慌表情便消失了，一下變得嚴肅起來(lái)，用緊張戒備的目光盯著(zhù)自己。他便主動(dòng)報上了自己的身份，又向她出示了隨身所攜的內監腰牌，這才見(jiàn)她緩和了下來(lái)。

太監并非真正的男人。她知道了他的身份，自然便不用擔心男女之防了。猶豫了片刻，才終于說(shuō)自己是魏國公府的，迷了路。袁邁這才知道她竟是徐若麟的妹子。便在前，領(lǐng)了她往后禪院去。一開(kāi)始，她瞧著(zhù)還是有些拘謹。漸漸攀談了起來(lái)，沒(méi)說(shuō)幾句，袁邁便覺(jué)出來(lái)了，她年紀雖不大，卻頗有詩(shī)書(shū)滿(mǎn)腹氣自華的風(fēng)范，對她印象不錯。所以當她問(wèn)起明年船隊下洋之事時(shí)，他便盡量細致地替她解答了一番。此刻見(jiàn)她這樣一本正經(jīng)地朝自己道謝，心里覺(jué)得魏國公府的這個(gè)四小姐倒頗有趣。含笑朝她點(diǎn)了下頭，與徐若麟夫婦道了聲別，便被徐若麟送了出去。

出了這樣一番曲折意外，也沒(méi)心思再繼續游玩了。徐若麟送袁邁離去后，一行人便也回城。入城時(shí)，天已經(jīng)黑了。徐若麟將初念等人送到了國公府，對初念道了聲自己還有事，叫她早些先歇了，自己便匆匆離去。

初念也不知道他要去做什么，但估計和今天的事有關(guān)。只外頭剛回來(lái)，大家都疲乏。青鶯默默地自己回了院，蘇世獨更是一語(yǔ)不發(fā)，低頭哭喪著(zhù)臉隨青鶯去了。初念送果兒回房后，自己也回房了。收拾好上床后，腦子里便不停想著(zhù)今天發(fā)生的事。

趙無(wú)恙這樣遇刺，這消息此刻必定已經(jīng)傳至宮中