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“他對咱家是有恩，我感激不盡。只再感激，也不會(huì )把你當謝禮送給他的。我是盼著(zhù)你能再嫁，可也不會(huì )隨便逮住個(gè)人便將你胡亂嫁了。不是說(shuō)他不好。而是你不能嫁他！”話(huà)說(shuō)著(zhù)，回頭看了眼發(fā)怔的初念，坐回到她身邊，摟住了道：“女兒，你跟娘說(shuō)實(shí)話(huà)，你可想要嫁他？”

初念淚水流得更兇。在王氏的目光之下，終于慢慢地搖了下頭。

王氏松了口氣，低聲道：“先前我還怕你也糊涂了，一心想著(zhù)跟了他。你既也無(wú)意，這樣最好。你祖父，我也曉得一點(diǎn)。這徐家的大爺如今雖得勢，只我不信他會(huì )抹得下臉把你再嫁回徐家。他丟不起這個(gè)臉的。你且看著(zhù)再說(shuō)吧！”

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次日，坤寧宮議事的中和殿里，皇后蕭榮正坐于鳳椅之上，神情略微凝重。直到殿外傳來(lái)腳步聲，太監安俊現身，傳道：“娘娘，徐大人來(lái)了！”

蕭榮命入。徐若麟跨入殿中，停于蕭榮面前十數步外，行過(guò)臣子禮后，蕭榮叫平身。二人敘了些趙無(wú)恙這些時(shí)日的日常之事后，蕭榮道：“子翔，今日召你來(lái)，其實(shí)并非我的意思。我是受人所托來(lái)傳話(huà)而已?！?/br>
“娘娘請講?！?/br>
蕭榮道：“男大當婚，何況是今日的你。京中看中你的人家想來(lái)不在少數。剛前兩日，長(cháng)公主便來(lái)見(jiàn)了我，意思是想讓皇上做個(gè)主，賜婚你和她府上的云和郡主。你覺(jué)著(zhù)如何？”

徐若麟眉頭微皺，“臣恐怕沒(méi)有躋身于郡馬之列的福氣?！?/br>
蕭榮看了眼還立在殿內的安俊。安俊會(huì )意，領(lǐng)了太監宮女出去了。蕭榮這才笑道：“我自然曉得。所以這事你不必再想。我會(huì )替你擋了。只是另有一事……”

她遲疑了下。

徐若麟心中微微一動(dòng)，隱隱猜到她要說(shuō)什么了。果然，聽(tīng)見(jiàn)她繼續道，“另外一件，便是你歸宗之事?！?/br>
“皇上他說(shuō)什么了？”徐若麟望向蕭榮。

蕭榮笑了下。

“前些日起，便不斷有御史上書(shū)至御前敦促此事。折子洋洋灑灑，無(wú)非是說(shuō)‘自古帝王之治天下，必先明綱常之道’。你也曉得，皇上新登基，如今亟需為何?！彼?，“子翔，在你面前，我也就說(shuō)直話(huà)了。方才長(cháng)公主那事，我便可以替你擋去，皇上也不會(huì )強要你結下這門(mén)親。但是這件事，恐怕由不得你了。魏國公不是在回京的路上了嗎？我今日召你來(lái)，其實(shí)也是皇上的意思。他自己不便跟你說(shuō)這話(huà)而已。他的意思，是待魏國公回來(lái)后，便開(kāi)祠堂將你重新納回徐家族譜。你是太子之師，也是皇上倚重的臣子。你一日不歸宗，那些折子便一日不會(huì )斷?！?/br>
徐若麟臉色微霾。

蕭榮嘆了口氣，道：“子翔，我知道你在想什么。只是……咱們每個(gè)人都有身不由己的時(shí)候。便是皇上，他若想做明君，要受的掣肘恐怕也不會(huì )比你我少?！?/br>
徐若麟沉默片刻，終于道：“臣明白了。請娘娘轉告陛下，臣領(lǐng)旨便是?！?/br>
蕭榮微微點(diǎn)頭。又問(wèn)道：“你和那丫頭的事，可有計較了？”

聽(tīng)她提起初念，徐若麟面上終于露出絲笑意。

“多謝娘娘記掛。過(guò)兩日司老大人回府后，我便登門(mén)造訪(fǎng)?！?/br>
蕭榮想起那日從秋山回來(lái)，與初念在馬車(chē)里同坐時(shí)，她的一番表白，此刻的徐若麟卻又仿佛志在必得。實(shí)在忍不住，道：“子翔，不是我多事要潑你冷水。那丫頭小心翼翼思慮過(guò)重。這且不說(shuō)。只說(shuō)司家人，恐怕未必也會(huì )爽快應下這事。只是我曉得你做事向來(lái)周全。莫非你有萬(wàn)全之策了？”

徐若麟哂笑。

“哪里有什么萬(wàn)全之策。不過(guò)是憑我對他司家女兒的一番赤誠心意而已?！?/br>
蕭榮知道他這話(huà)不過(guò)是應付自己而已。笑了下，也不再追問(wèn)。再說(shuō)幾句，徐若麟便要起身告退時(shí)，蕭榮忽然想起一事。

“子翔，禮部上報，說(shuō)下月中安南王的朝賀使者會(huì )到金陵。你應也曉得了吧？”

趙琚新近登基，四方藩國聞?dòng)?，紛紛派遣使者入京朝賀。安南國與云南廣西接壤。一直是大楚在南方的一個(gè)重要藩屬?lài)?，每一任君王，都接受大楚天子的封誥。只是十幾年前老王還在位時(shí)，受人挑唆，殺了大楚派去的使者，天朝震怒，從而引發(fā)了一場(chǎng)征討。直到數年之前，大楚的戍邊士兵還不斷割下安南戰俘的頭顱以邀軍功。正數月前，安南老王去世，大王子繼位。知道平王登基，便主動(dòng)遞國書(shū)朝賀，言休戰，乞和平，愿世代為大楚之藩國。

趙琚雄心勃勃，一心想要打造一個(gè)萬(wàn)國來(lái)賀的昌盛帝國。自然接受了安南的國書(shū)。所以對下月的這場(chǎng)朝賀也格外重視，命禮部和鴻臚寺官員早做準備，到時(shí)務(wù)必要向安南人展示一個(gè)泱泱帝國該有的繁華和氣派，以服四夷。

徐若麟應了聲是。

蕭榮道：“不止使者，安南的王子也會(huì )同來(lái)?；噬下?tīng)說(shuō)這要來(lái)的安南王子年紀和無(wú)恙差不多。便命他總攬下月的這場(chǎng)邦交事宜。你可有何建議？”

徐若麟自然明白。這其實(shí)是趙琚對趙無(wú)恙這個(gè)太子的第一次考核。沉吟道：“宴勞、給賜、迎送之事，鴻臚寺官員自會(huì )安排妥當，太子過(guò)問(wèn)下便是。應不會(huì )有差池。唯護衛一事，大意不得。臣到時(shí)會(huì )親自把看。娘娘放心?！?/br>
蕭榮想的，正是這個(gè)。畢竟，這是趙無(wú)恙第一次在百官面前的露臉，她自然不敢怠慢。既有徐若麟這樣的應話(huà)，便也放心了不少，稱(chēng)謝后，徐若麟方退下。

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魏國公府。

已經(jīng)死氣沉沉了許久的這座府邸，因了司國太一句“老大不日可歸”的話(huà)，終于恢復了活氣。

過(guò)去的大半年里，廖氏先是為初念歸宗的事所憤，再遭丈夫生死不明的打擊，后又擔心娘家招禍，日子可謂沒(méi)一天順心，人都憔悴了下去，不大露面，更無(wú)心理家事。如今情勢急轉。這守寡的兒媳婦飛走是回不來(lái)了。但先是得知廖家無(wú)礙，并未獲罪于趙琚。接著(zhù)又有丈夫下落的消息，終于掙扎著(zhù)緩了回來(lái)，能打起精神重新理事兒了。

那個(gè)乳名叫蟲(chóng)哥兒的孩子，如今已經(jīng)兩歲多，仍一直養在外頭，連司國太也被瞞得分毫兒也不曉得。

廖氏從前無(wú)心于此，如今終于能喘口氣了。第一件想到的事兒，便是給這孩子安排往后。這日去看過(guò)蟲(chóng)哥兒回來(lái)后，剛回房要與沈婆子商量，一個(gè)小丫頭來(lái)通報，說(shuō)“司家的親家太太帶著(zhù)小姨子來(lái)了，正在老太太處”。倒把廖氏怔了下，以為是王氏來(lái)了，怒道：“她竟還有臉來(lái)我家？”又訓斥那丫頭，“早八輩子前就不是親家了，哪里來(lái)的什么親家太太？”

后頭跟了進(jìn)來(lái)的珍珠忙解釋?zhuān)骸疤e想了。不是這位，是另位?！敝钢感烊赭肽窃鹤铀诘姆较?，“是以前那位大爺的岳母帶了女兒來(lái)了?！?/br>