住她便又抽噎了起來(lái)，只不過(guò)這回，流的卻是高興的淚了。

濟南府知府本就無(wú)力破這場(chǎng)劫案。被王默鳳催逼得緊，又接到了福王殺了敕使的消息，正心煩意亂著(zhù)，前幾日忽見(jiàn)國公府的人過(guò)來(lái)銷(xiāo)案，得知了經(jīng)過(guò)，松了口氣。芷城的蘇家，他自然是知道的。家族在當地不但德高望重，郡伯爵位論起來(lái)也是正四品，與自己正相當，雖沒(méi)過(guò)去曲阜，卻也親筆寫(xiě)了封謝信，托徐家人轉了去。

當夜在曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人與蘇明辭別，便沿官道往金陵趕回去。過(guò)兩日，正遇到聞?dòng)嵄慌蛇^(guò)來(lái)還在路上的崔多福等人，一道合并了往回。怕受戰事影響，路上自然緊趕，謹慎更是不用說(shuō)了。如此再過(guò)小半個(gè)月，在二月初的時(shí)候，歷了劫難的一行人，終于回到了國公府。

初念回程路上被劫，下落不明。這消息國公府的人早得了。司國太廖氏等人自然焦急萬(wàn)分，今日見(jiàn)她終于安然回府，周平安又講述了她在路上被劫當日便遇芷城蘇家人被救下的事，上下人等這才都松了口氣。廖氏當即便叫人準備謝禮，著(zhù)人盡快送往芷城，以表謝意。

一番忙亂過(guò)后，初念終于回了濯錦院安頓下來(lái)。當時(shí)王默鳳送她至國公府大門(mén)前時(shí)，并未入內便離去了。初念一路回來(lái)時(shí)，倒不是沒(méi)想過(guò)自己先前想托他在燕京買(mǎi)地的事兒。只考慮到戰亂馬上要起，便是此時(shí)跟他說(shuō)了，他也不方便過(guò)去。等日后有機會(huì )了再托他，等戰事一平便過(guò)去置辦也是一樣，所以先便按捺下了這心思，只打起精神，細細地想好話(huà)，準備迎接接下來(lái)可能的會(huì )遇到的盤(pán)問(wèn)。

~~

廖氏當日雖立刻便叫人備禮送去芷城蘇家表謝意，只心里，卻始終有個(gè)疙瘩。沒(méi)幾日，這日經(jīng)過(guò)一處游廊時(shí)，在拐角前恰聽(tīng)到兩個(gè)偷閑的丫頭正湊在一棵棠樹(shù)根邊嘀咕閑話(huà)。一個(gè)道：“……二奶奶當時(shí)被幾十個(gè)賊人拿明晃晃的鋼刀給擄走，一下竟碰到了貴人相救了。這也實(shí)在是命大，往后必定會(huì )有后?！?/br>
“嗤——”，另個(gè)丫頭嗤笑出聲，“就你老實(shí)，人家說(shuō)什么就信什么。被蘇家人救了是不假，只到底什么時(shí)候遇上救的，那可就難說(shuō)了。一張嘴還不是長(cháng)在人身上，想說(shuō)幾時(shí)就幾時(shí)唄……”

“你，你是說(shuō)？”起先那丫頭仿佛恍然大悟，聲音都猛地拔高了幾分。

“都在胡言亂語(yǔ)些什么？”

另個(gè)丫頭正要接話(huà)，忽然聽(tīng)到身后傳來(lái)這樣一聲?；仡^見(jiàn)竟是太太跟前的沈婆子，不遠處廊子里，廖氏也正陰沉著(zhù)臉看過(guò)來(lái)，頓時(shí)嚇得魂飛魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮幫子，兩個(gè)丫頭疼得直掉眼淚，卻是不敢出聲。

“作死的東西！不好好做事，背地里竟專(zhuān)門(mén)嚼這種主子的爛舌根，吃飽了撐著(zhù)是要剪舌了？”

沈婆子陰惻惻的，嚇得那丫頭慌忙下跪，垂淚討饒道：“嬤嬤饒了這一回吧。原不是我們自己敢編的。是聽(tīng)二太太那邊的香兒說(shuō)的……往后再不敢了……”

沈婆子惡狠狠往那倆丫頭身上又擰了幾把，被廖氏叫停，親自厲聲訓斥了一番，這才叫滾。

主仆二人回了房，廖氏這才氣惱地拍了下桌，道：“當我都不知道呢！原是想著(zhù)那邊的邦亨年歲比小三兒要大，也成了家，這才派了他走這一趟差事。他倒好，不但在外頭惹事，如今好容易回來(lái)了，二房竟還往外傳這種話(huà)！真真是錯看了的一家子白眼狼！”

沈婆子勸幾句后，想了下，躊躇著(zhù)道：“這兩日我借故去了濯錦院那邊幾回，探了些話(huà)，見(jiàn)二奶奶倒是如常，說(shuō)得也圓滿(mǎn)，仿似是沒(méi)出什么簍子。只既遇到這種事了，有這樣的話(huà)傳出來(lái)，原也是預料中的……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，忽聽(tīng)外頭珍珠的聲音傳來(lái)，道：“太太，李三嬸子過(guò)來(lái)了，說(shuō)曉得二奶奶從山東回來(lái)了，特意牽了荃兒過(guò)來(lái)探望，先來(lái)給太太請個(gè)安?！?/br>
李三嬸子便是徐庚的那個(gè)老婆，先前被抱過(guò)來(lái)在徐邦達靈前充過(guò)孝子的徐荃的娘。

廖氏面露微微嫌惡之色，沈婆子察言觀(guān)色，立刻對著(zhù)門(mén)外道：“就說(shuō)太太今日乏了剛歇下去，叫她自便便是?！?/br>
等珍珠應了走開(kāi)，沈婆子方冷笑道：“不過(guò)抱孩子過(guò)來(lái)哭了兩日而已。太太記念情分，自那會(huì )兒到如今，送過(guò)去的東西堆起來(lái)都有半間屋了。他家卻還吃了碗里惦鍋里，一聽(tīng)二奶奶回了，便又巴巴地牽了那小子過(guò)來(lái)。當太太你是不知道他家打的什么主意？”

廖氏一語(yǔ)不發(fā)，出神片刻，忽然問(wèn)道：“秋蓼那丫頭現在如何了？”說(shuō)到秋蓼這二字的時(shí)候，仿佛是咬著(zhù)牙，這才蹦了出來(lái)的。

沈婆子忙壓低聲，道：“剛前幾日去看過(guò)了，已經(jīng)有這么大……”說(shuō)著(zhù)拿兩手在自己肚子前比了個(gè)約摸四五個(gè)月大的肚子，“郎中說(shuō)都安好?！?/br>
廖氏微微瞇了下眼，嗯了一聲。沈婆子道：“秋蓼這個(gè)賤-人，萬(wàn)死不能抵罪。只能替二爺留下點(diǎn)血脈，也算是她命里造福了?！?/br>
廖氏伸手壓住額頭，閉上了眼。半晌方睜開(kāi)，慢慢道：“二房那邊，我自己會(huì )過(guò)去敲打。咱們這邊，你替我好生整治下，明日起再有亂嚼舌頭的，被抓住了，一律重則！”

沈婆子立刻明白了廖氏的心思。

徐邦達是她向來(lái)疼愛(ài)的兒子。不幸早去了，她自然一心想要替他撐個(gè)死后的門(mén)面。這門(mén)面里，初念這個(gè)未亡人自然必不可少。這也就是廖氏為什么對這次出的這個(gè)事顯得這么寬容的原因，甚至都沒(méi)親自向初念盤(pán)問(wèn)過(guò)詳情，說(shuō)的也都是安慰的話(huà)。她既必不可少，廖氏又怎會(huì )容許下人傳這種有損她名節的話(huà)？整治自然是必須的。當下應了，拍著(zhù)胸脯道：“太太放心，包給我便是！”

廖氏點(diǎn)了下頭，想了下，又道：“秋蓼你一定要給我看好，孩子生出來(lái)前，千萬(wàn)不能出事！”

沈婆子應了，想起最近隔三差五便過(guò)來(lái)的那個(gè)徐庚婆娘，問(wèn)道：“那那家子人怎么辦？我見(jiàn)太太似是不喜。索性吩咐門(mén)房，往后不要放進(jìn)來(lái)了?！?/br>
廖氏搖頭，嘆了口氣道：“再等等吧！再過(guò)幾個(gè)月，瞧瞧再說(shuō)?！?/br>
沈婆子一怔，再一想，明白了過(guò)來(lái)，忙點(diǎn)頭稱(chēng)是。

~~

初念回來(lái)后，轉眼便半個(gè)月過(guò)去了。見(jiàn)只有沈婆子過(guò)來(lái)試探了幾回，除此之外，婆婆廖氏不但絲毫沒(méi)多問(wèn)一句她被劫與被救的經(jīng)歷，反倒和顏悅色地安慰自己，頗覺(jué)意外。且一開(kāi)始，也隱隱知道有關(guān)自己失貞的流言在兩邊府邸里流傳開(kāi)來(lái)，