皇太后過(guò)世，她隨丈夫平王攜當時(shí)不到八歲的世子趙無(wú)恙回金陵奔喪后，平王獨自返回燕京，她卻帶著(zhù)世子被留在了京中，順宗特賜平王府，表面是說(shuō)她母子代替平王留下，守皇太后的孝。只誰(shuí)都知道，其實(shí)是順宗不放心自己的弟弟，將王妃世子雙雙扣在金陵為質(zhì)而已。

初念依稀記得，前世里后來(lái)發(fā)生嘉庚之亂后沒(méi)多久，當時(shí)年僅十三四歲的平王世子趙無(wú)恙便在一場(chǎng)攻城戰中被帶至城墻為盾時(shí)意外墜落身亡，至于這個(gè)蕭王妃后來(lái)結局如何，她便不大清楚了。反正只知道平王造反成功登基后所立的皇后，并不姓蕭便是了。

如此的遭遇，叫人唏噓。所以初念的車(chē)在快到這平王妃的面前時(shí)，忍不住便再次透過(guò)竹簾縫隙看了出去。見(jiàn)她正立于生滿(mǎn)野草的路邊，神色卻十分平靜，仿佛獨立于曠野般地從容，絲毫不見(jiàn)狼狽。

初念暗嘆口氣。心想她若是與自家一樣，主仆分開(kāi)坐車(chē)，此刻運氣不好自己的車(chē)壞了，還能換后頭的，也不至于就這樣在路邊干等了。只這終究不歸她的事，也就想想罷了。正要坐回身子，不想前頭司國太的馬車(chē)忽然竟停了下來(lái)。車(chē)簾被卷起，國太對著(zhù)外頭的的蕭王妃微微點(diǎn)頭，道：“王妃可好？若不嫌棄，可與我孫媳婦同車(chē)，到前頭彰義村行宮再換馬車(chē)?！?/br>
初念驚訝，國太后頭那輛車(chē)里的廖氏更是詫異。

如今這時(shí)候，任何與平王沾邊的，都碰不得。國公府里已經(jīng)出了個(gè)反骨的徐若麟就夠嗆了，今日這老太太也腦子發(fā)昏了不成，竟自己攬事上身、沒(méi)看見(jiàn)前頭過(guò)去那么多車(chē)，誰(shuí)家停下過(guò)？不都是匆匆過(guò)去的。

廖氏心中極其不愿，又暗自惱怒國太的老糊涂，卻也不好出面開(kāi)口阻攔，只能眼睜睜看著(zhù)而已。

蕭榮大約也沒(méi)料到與自己素來(lái)沒(méi)什么往來(lái)的魏國公府國太竟會(huì )主動(dòng)向自己施以援手。這樣眾目睽睽之下站于路邊，她雖刻意把肩挺得筆直，但那感覺(jué)可想而知。略一躊躇，朝國太道謝后，終于爬上了初念的馬車(chē)。果兒被仆婦抱著(zhù)，送回了前頭國太的身邊。

一場(chǎng)意外過(guò)去了，送殯隊伍繼續往前。初念待蕭榮上來(lái)，起身要向她見(jiàn)禮，被她攔住，微微一笑，道：“虛禮不必了。反倒是我，要謝過(guò)老國太的盛情?！?/br>
初念見(jiàn)她言談甚是隨和，便也沒(méi)再堅持，讓出了位，兩人并排而座。行進(jìn)途中，見(jiàn)這平王妃始終一語(yǔ)不發(fā)，雙目微微闔著(zhù)，仿似在養著(zhù)精神，忍不住便多看了她兩眼。先前遠，只看到個(gè)大概模樣。此刻靠得近，才看清她已顯出老相，眼角處亦布了魚(yú)尾紋。想來(lái)，離了丈夫獨自帶著(zhù)兒子多年被扣為質(zhì)的日子，應是不大好過(guò)。

初念正看著(zhù)她，卻見(jiàn)她忽然睜開(kāi)眼，四目相對時(shí)，不免略微尷尬。

蕭榮似乎并不以為意，朝她一笑后，繼續閉目養神。初念也不再看了，眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心地坐直了身子。

傍晚時(shí)分，在路上顛簸一日，行了將近四五十里路后，終于按預定到達路上位于彰義村的頭宿行宮。

在送葬沿途所停的三宿，都要臨時(shí)搭建蘆殿，做為暫時(shí)停放梓宮的處所，用料多為上好的白綾黃幄。雖不過(guò)一夜之用，卻也不惜工本。蘆殿七楹寬，九丈深，前檐隔扇，抱廈、牌樓、兩廂鑾輦棚、擺供棚、內外圍墻等等一應俱全，里頭點(diǎn)六千多支大號白蠟，極力造出玉階金瓦的效果。此外另搭近千頂帳子供送葬之人歇夜。近支族宗的，自然在蘆殿側守夜。而那些地位尊貴些的臣子內眷，則分宿在當地大戶(hù)人家騰出的空屋里。所有這些，都是預先趕到此處的執事官早安排好的。

國公府女眷自然不用在帳子里過(guò)夜，被安排在本村黃大戶(hù)家的一處院落里。照規矩去蘆殿祭拜?；貋?lái)的路上，廖氏實(shí)在忍不住心中翻騰了半日多的那個(gè)疙瘩，左右看了下，見(jiàn)沒(méi)有旁人，便對著(zhù)司國太低聲道：“娘，今日你怎的要載那平王妃？邊上恁多的人，哪家見(jiàn)了不是避開(kāi)的?！?/br>
那個(gè)蕭王妃，先前到了這落腳的行宮，向國太再次道謝后，便被趕了過(guò)來(lái)的平王府的人接走了。初念此刻聽(tīng)婆婆提起這事，口氣里似還稍帶些埋怨，便看了眼國太。見(jiàn)她一手被金枕扶著(zhù)，一手拄了拐杖，不緊不慢地走著(zhù)，淡淡道：“與人方便，與己方便。再怎么著(zhù)，她如今也還是大楚的平王妃，你我見(jiàn)了都要矮她一頭的。老婆子見(jiàn)不得她這樣一人孤站在路邊。且生死有命富貴在天。我這么載一下她，不見(jiàn)得便會(huì )替徐家招禍?！?/br>
廖氏見(jiàn)老太太固執，也不敢再多埋怨，只好悻悻閉了口。一行人回到夜宿的院里，用過(guò)飯食后，與廖氏一向交好的平陽(yáng)侯沈家夫人打發(fā)了人來(lái)請，說(shuō)邀了一干人聚在一起做佛事，請徐家人也一道去。

此地鄉野枯燥，夏夜又長(cháng)。一班素日交好的門(mén)閥太太們帶各府小姐這樣聚一處，既是交際，也算打發(fā)睡前的光景。

司國太年紀大了，要早歇不去。初念不喜這些應酬，便說(shuō)留下伺候。

廖氏對初念這個(gè)兒媳婦，基本應還算是滿(mǎn)意的，只覺(jué)著(zhù)她性子過(guò)于軟乎安靜。這樣的性子，有好也有壞。好處便是任自己拿捏，且正配自己兒子，不至于壓制他，壞處便是自己如今雖正盛，但遲早也要讓她代替自己掌家的，怕到時(shí)候撐不起門(mén)面。有意想帶她出去多歷練下，所以此刻聽(tīng)她說(shuō)不去，并未點(diǎn)頭，只是道：“你嫁過(guò)來(lái)兩個(gè)月了，因了邦達身子的緣故，先前一直沒(méi)怎么帶你出去，正好這便是個(gè)機會(huì )。隨我過(guò)去把那些當熟的人都認熟了也好。各家往后都是要往來(lái)的?！?/br>
初念見(jiàn)婆婆這么說(shuō)，點(diǎn)頭應了。廖氏當下安排人留下服侍國太和青鶯果兒，初念帶了翠釵隨她而去。

佛事就設在黃大戶(hù)家的正堂中。這黃大戶(hù)，早接到自己莊院要被征用的信兒。因這樣的事，每回死一個(gè)皇帝太后之類(lèi)的人，他家便會(huì )發(fā)生一次，所以極有經(jīng)驗了，早些年起，便特意把家里改造成一個(gè)個(gè)的單獨小院落，力求讓貴婦太太們在自家的這一夜住得舒服。此時(shí)早遷走了全家上下，把里外打掃得干干凈凈，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂的樣子，里頭設寶案香案香幾，拉素帷白挽，香燭輝煌。金陵城中數得上號的各家太太奶奶們，也陸續過(guò)來(lái)了。

初念陪坐在廖氏身側，與邊上眾人敘話(huà)。幾句話(huà)沒(méi)說(shuō)，話(huà)題便扯到了白日里平王妃上了徐家馬車(chē)的事。沈夫人自恃與廖氏交好，探身過(guò)來(lái)，道：“你家老太太今日這是怎么了，此事怕是有些不妥。終歸還是要避嫌些才好?！?/br>
廖