過(guò)來(lái)，馬姨娘以為自己小命休矣，卻不想五老爺問(wèn)了問(wèn)那個(gè)行商，見(jiàn)他是真喜歡上了馬姨娘，竟做主放了馬姨娘的自由……

雖說(shuō)五老爺被戴了綠帽子，其實(shí)他心里多少也松了口氣的。當初他以為他跟五太太再不可能近一步了，才收下五太太塞來(lái)的那些丫鬟。如今他跟太太好了，中間再容不下別人，偏他又不是個(gè)真無(wú)情的，便難免對馬姨娘抱了愧疚。如今馬姨娘自己找了條出路，雖然氣死了馬mama，于五老爺來(lái)說(shuō)，倒不失為一種解決之道……只可憐了小侯玦，因這個(gè)親生母親而很不好受了一陣子。

也虧得太太是個(gè)心善的。當初把馬姨娘給五老爺時(shí)，五太太是一種想法，如今她跟五老爺好了，自然又是另一種想法，因此，不僅五老爺，其實(shí)五太太心里對馬姨娘也是覺(jué)得有愧的。如今馬姨娘有了著(zhù)落，太太松了一口氣的同時(shí)，不禁對侯玦又抱了一份虧欠，因此，太太待他比以前更用心了。

侯玦是個(gè)明理的，見(jiàn)老爺太太這樣，他倒不好把心里的那些難受表現出來(lái)了。好在珊娘比較懂他，知道這件事后，便拉著(zhù)他避了人，讓他痛快地哭了一場(chǎng)。因此，雖然如今他已經(jīng)十一歲，卻仍像珊娘才剛從西園回來(lái)時(shí)那樣，特別愛(ài)粘著(zhù)她。

珊娘見(jiàn)這倆兄弟跟兩只饞嘴貓似地看著(zhù)她，便笑道：“都有?！庇痔靥胤愿乐?zhù)侯玦，“去跟三和說(shuō)一聲，再拿幾個(gè)碗過(guò)來(lái)?！?/br>
太太哪里知道侯玦這時(shí)候那種微妙的心理，立時(shí)替他抗議道：“不是有旁人嘛，干嘛專(zhuān)指使你兄弟?！?/br>
珊娘斜眼看著(zhù)侯玦笑道：“太太問(wèn)問(wèn)他，可是最?lèi)?ài)被我指使？”

侯玦用力一點(diǎn)頭，連聲道“我去我去”，便一溜煙地從角門(mén)奔去了廚房。

見(jiàn)他這樣，太太倒愣了愣，然后忽地一陣似有所悟。

珊娘看看老爺太太，笑道：“怎么少了一個(gè)？大哥呢？”

老爺那里正跟袁長(cháng)卿說(shuō)著(zhù)月季花的蟲(chóng)害問(wèn)題，故而沒(méi)聽(tīng)到珊娘的問(wèn)話(huà)，太太便答道：“去看榜了?！?/br>
“這時(shí)候？”珊娘抬頭看看天色，“那大哥不得在貢院那邊等上一個(gè)時(shí)辰了？”

“一早老爺就支使人去看榜，你哥哥說(shuō)他去，就搶了這差事?！碧表蠣斠谎?，笑話(huà)著(zhù)他道：“虧得不是半夜出榜，不然老爺就該派人連夜守在那里了?！闭f(shuō)得珊娘跟著(zhù)一陣笑。

珊娘道：“不急，長(cháng)生說(shuō)了，京里有專(zhuān)門(mén)的閑幫就靠著(zhù)報榜發(fā)財呢，便是家里不派人去，也有人能早早地把消息報過(guò)來(lái)的?！?/br>
這是京里的風(fēng)俗，每回放榜前，都有那閑幫早早看好了今年那些熱門(mén)舉子們的住處，圖的就是頭一個(gè)來(lái)報喜，好得主家一個(gè)大大的封賞。

太太也聽(tīng)林二夫人提起過(guò)的，便問(wèn)道：“我正要問(wèn)你，紅封可準備好了？我聽(tīng)說(shuō)，京里今年的賭榜，長(cháng)生可是在榜單的頭幾名呢，來(lái)報喜的人定然多?！?/br>
珊娘笑道：“多也不礙，圖個(gè)喜慶嘛?！?/br>
太太卻道：“知道你們兩個(gè)不差錢(qián)，可也不能這么不懂當家。我特特跟你師母打聽(tīng)過(guò)了，說(shuō)是頭三個(gè)報喜的需得給個(gè)大紅封，后面來(lái)的，只需要打發(fā)個(gè)腳錢(qián)就好。所謂男主外女主內，長(cháng)生他管不到這些小事，你就得替他撐起來(lái)，可不能再像在家時(shí)那般懶散了?！?/br>
珊娘：“……”

——您還好意思說(shuō)人？！明明不管事的人是太太您自個(gè)兒好吧……

珊娘和太太這里閑聊著(zhù)，袁長(cháng)卿卻是一邊跟老爺說(shuō)著(zhù)花上的蚜蟲(chóng)，一邊支著(zhù)半個(gè)耳朵聽(tīng)著(zhù)珊娘和太太的話(huà)。聽(tīng)太太在那里教導著(zhù)珊娘，袁長(cháng)卿便回頭笑道：“太太放心，珊兒做得好著(zhù)呢。再說(shuō)，她是嫁給我的，又不是來(lái)替我管家的，這些小事有花叔花mama會(huì )管著(zhù)的，不用她cao心?！?/br>
一旁被點(diǎn)了名的花mama聽(tīng)了不禁一陣和淚暗吞——遇上一個(gè)懶主婦也就罷了，偏自家大爺還寵著(zhù)縱著(zhù)，看來(lái)她是別想要什么榮養退休了……

別說(shuō)，袁長(cháng)卿和珊娘這兩口子，還真是心大，從頭到尾就沒(méi)安排過(guò)人去看榜，還是花叔早早就派了四個(gè)小廝里身手最好的巨風(fēng)去貢院外的墻邊上守著(zhù)。只是，雖然巨風(fēng)功夫不錯，可到底不夠專(zhuān)業(yè)，他看了榜急急往回趕時(shí)，早有那專(zhuān)業(yè)看榜人往袁長(cháng)卿家里報了喜報。

當然，袁長(cháng)卿毫無(wú)意外地中了。

被袁長(cháng)卿打過(guò)那么多的預防針，珊娘以為袁長(cháng)卿的名次不會(huì )很高，卻不想，報喜人遠遠地就放著(zhù)鞭炮過(guò)來(lái)，嘴里喊的是“頭名會(huì )元”。吃驚之下，大喜過(guò)望的珊娘竟忘了五太太才交待過(guò)的規矩，連著(zhù)給七八個(gè)報喜的全都塞了那上等的紅封，直到袁長(cháng)卿含笑將她拉進(jìn)門(mén)去，她仍有些迷迷糊糊。

“不是說(shuō)你名次不會(huì )好嗎？”她問(wèn)著(zhù)袁長(cháng)卿。

袁長(cháng)卿微笑道：“我說(shuō)的是殿試?！?/br>
珊娘這才想起來(lái)，三日后還有殿試。

珊娘兩口子進(jìn)去了，五老爺則依舊站在大門(mén)口，樂(lè )吱吱地等著(zhù)報喜人過(guò)來(lái)。五太太擔心袁長(cháng)卿小倆口年輕，不懂理財，五老爺卻仗著(zhù)自己來(lái)錢(qián)快，隨手幾筆就是錢(qián)，他不怕花錢(qián)，故而來(lái)一個(gè)，他給個(gè)大紅封，來(lái)一個(gè)，他給個(gè)大紅封，那嘴都快笑得裂到耳朵根后面回不來(lái)了。最后還是珊娘實(shí)在看不下去了，叫趕回來(lái)的侯瑞把五老爺拉了進(jìn)來(lái)，老爺這才消停下來(lái)，回頭拍著(zhù)袁長(cháng)卿的肩道：“爭取考個(gè)狀元回來(lái)！”

這是老爺的說(shuō)法，當晚，新出爐的袁會(huì )元趁著(zhù)喜氣，抱著(zhù)還沒(méi)怎么舊的新娘子求了一回歡后，新娘子揉著(zhù)會(huì )元的耳朵道：“一個(gè)會(huì )元足以證明你的實(shí)力了，殿試上面你盡心就好，狀元不狀元的，無(wú)所謂?！?/br>
感動(dòng)之下，會(huì )元郎又向新娘子證明了一回他的實(shí)力……

雖然大周改了科舉制度，但殿試的日期還是沿用了前朝的慣例。

四月二十一日，正是春光最明媚的時(shí)節。黎明時(shí)分，宮門(mén)依次打開(kāi)，一列新晉的貢士們，帶著(zhù)平生夙愿，在今科主考洪大人的帶領(lǐng)下，緩緩入了宮門(mén)。

宮門(mén)外，送考的人們遠遠看著(zhù)未來(lái)進(jìn)士們的背影消失在雄壯的宮墻后，新一輪賭局便又開(kāi)盤(pán)了。

這一回，賭袁長(cháng)卿會(huì )中狀元之人極多。林如稚開(kāi)玩笑地對珊娘道：“我們也該去下一注的?！鄙耗飬s搖頭拒絕了。這方面，她還是很信服袁長(cháng)卿的判斷的。因此，和會(huì )試那會(huì )兒一樣，她并沒(méi)有對此事有什么過(guò)高的期望——當然，受了意料之外的那個(gè)“會(huì )元”的沖擊，其實(shí)她心里多少還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)小小的期盼的……

殿試只一日便結束了。三日后，殿試結果填榜，皇帝于太和殿宣布殿試結果。

結果是……