從草長(cháng)鶯飛到秋高清爽,一晃眼過(guò)去了半年。

這半年里，霍芷潼送了娘家親人出京,揮淚告別。

雖因韃靼暫無(wú)力南侵，霍川留在京城一段時(shí)間,但他還是會(huì )繼續返回宣府，坐鎮大周北疆。

而紀明錚則不然,高煦借著(zhù)通敵一案大肆了整頓京郊三大營(yíng),同時(shí)任命他為提督內臣，宿衛京師。

夫君位高權重,且不用遠赴邊疆，挺好的，霍芷潼聽(tīng)了伯娘趙氏規勸,很快收拾好心情,認真過(guò)日子。

她掌管中饋游刃有余，與夫婿感情日漸融洽,若說(shuō)還是什么不如意,就是成親時(shí)間尚短,尚未能懷上身孕。

何太夫人頗有微詞，不過(guò)紀明錚并不在意,夫妻二人都年輕,身體康健，沒(méi)什么可焦急的。

他直接出言擋了，老太太聽(tīng)罷頷首表示理解，但至于是否真表里如一,那就不得而知了。

霍芷潼并沒(méi)放在心上，夫君與這祖母，表面和諧依舊，實(shí)際漸漸離心離德，表面尋不到錯處就可以了。

這老太太有福不好好享，都是自己折騰出來(lái)的。

進(jìn)了八月，有一日紀明錚興沖沖回屋，霍芷潼見(jiàn)狀好奇，“夫君這是有何大喜？”

這男人一貫穩重，難得喜形于色，公事上不大可能，難道？

“可是皇后娘娘有了身孕？”能讓他這般高興的，大概只有放在心上的家人了。

“并不是?！?/br>
紀明錚錯愕一瞬，隨即笑道：“是小妹一家要回京了?！?/br>
紀婉湘一家要回來(lái)了。

當初燕山一役大捷，他回歸大周，當時(shí)紀婉湘懷孕足月剛生產(chǎn)，正在坐月子。

鄭毅是有參戰且立了功，后來(lái)也隨大軍班師，不過(guò)他惦記妻兒，犒賞三軍后，就急急忙忙趕回邊城去了。

出了月子后，孩子太小，根本不適合出門(mén)。

因為彼此都分不開(kāi)身，所以即便有頻繁通書(shū)信，但兄妹二人卻始終沒(méi)能再次會(huì )面。

這次鄭毅調任返京，攜家眷一起上路，預計八月末九月初，紀婉湘母子就能抵達京城。

“鄭家宅子許久不住人，馬上又要入冬，孩子也小，需得好生整理一番，把地龍燒透了，才好住進(jìn)去?！?/br>
紀明錚坐不下來(lái)，踱了幾步，他越想越高興，“不過(guò)這也無(wú)妨，先在家里住上一段時(shí)日，等鄭家宅子打理妥當，再回去不遲?！?/br>
霍芷潼看他歡喜，眼底也染上欣悅，笑意漫上眉梢眼角，她喜盈盈道：“夫君，那我們就要趕緊把院子灑掃起來(lái)，地龍燒旺，小外甥年幼，可染不得寒氣?！?/br>
“正是！”

“聽(tīng)說(shuō)娘娘與小妹出嫁前，住的是東邊的朝霞院，原來(lái)應該整飾這個(gè)院子的，只是此乃娘娘閨閣，怕是不大好動(dòng)?！?/br>
霍芷潼遲疑，畢竟家里出了一個(gè)皇后，可是天大的事，莫說(shuō)主子少院子多，即便是子孫繁茂，住得擁擠，也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有動(dòng)那個(gè)院子的道理。

“朝霞院確實(shí)不能動(dòng)?！?/br>
提起這個(gè)院子，紀明錚難掩遺憾，因為當初紀婉青出門(mén)子后，堂妹就迫不及待修整一番住進(jìn)去了，兩三年時(shí)間，不說(shuō)面目全非，單說(shuō)這種行為與氣息，就相當令人厭惡。

他分了二房出府后，第一時(shí)間命匠人整理這個(gè)院子，除了梁柱等骨架，幾乎全替換一新。

鳩占鵲巢的氣息確實(shí)清除干凈了，但同時(shí)，殘余的紀氏姐妹生活痕跡也沒(méi)有了，哪怕仿造得再像。

紀婉青回過(guò)好幾次娘家，但一次都去踏足朝霞院，堂妹搬進(jìn)去那一刻，這疙瘩就存下了。

不過(guò)即便她不在意，靖國公府的態(tài)度也要擺出來(lái)的。

“朝霞院本來(lái)是娘娘單住的，小妹住旁邊的緋云居，只是后來(lái)……”成了孤女后，紀婉青為了照顧meimei，才給搬一起的。

紀明錚聲音低沉了些許，“你把緋云居收拾起來(lái)即可?！?/br>
“好?！?/br>
霍芷潼柔聲應了，又握住他的手，以作安撫，轉移話(huà)題道：“小外甥聽(tīng)說(shuō)，與大皇子一般大，不是是否?！?/br>
“是的，他只比大皇子小了半月，是個(gè)壯實(shí)小子，力氣也大，……”

紀明錚順著(zhù)話(huà)題說(shuō)下去，很快，他就再次高興起來(lái)，霍芷潼含笑看他，專(zhuān)注聽(tīng)著(zhù)，不停附和。

翹首以盼的時(shí)間過(guò)得特別緩慢，但九月初好歹到了，鄭毅攜家眷抵達京城。

紀婉青與胞妹三年未見(jiàn)，當然是想念的，這回總算能兄妹三人團聚了。

她打算出宮的，不過(guò)她體貼meimei，將時(shí)間稍稍延后兩天。

她是jiejie，也是當朝皇后，最重要還有高煦亦陪同在側，身份差別客觀(guān)存在，怎么也得給時(shí)間meimei調整一下，否則風(fēng)塵仆仆又慌張，反倒不美。

紀婉青先不來(lái)，也讓靖國公府輕松很多，畢竟迎接微服帝后不是小事，家里還有小姑奶奶歸省這樁呢。

府里一大早遣仆役出門(mén)，灑掃街巷，鄭家說(shuō)約摸午膳前，紀明錚請了假，早早就出城門(mén)處接人了。

人接到了，兄妹時(shí)隔六年重逢，如何激動(dòng)喜悅不說(shuō)，紀明錚細細端詳妹子，見(jiàn)紀婉湘面色紅潤，眉目舒展，身材不似以往那般單薄，豐腴了不少。

外甥是個(gè)虎頭虎腦的小子，好奇打量這舅舅，很明顯母子二人過(guò)得極好。

他一拳打在鄭毅肩膀上，“算你小子還行，若待我小妹有怠慢，我可饒不得你！”

二人父親交情極好，自幼一起打打鬧鬧長(cháng)大，說(shuō)是異性兄弟不為過(guò)，鄭毅也不客套，一拳還過(guò)去，“這是當然的?！?/br>
一行人短暫相聚，紀明錚還獲悉了一個(gè)好消息，紀婉湘在路上略有不適，請大夫診脈后，發(fā)現已懷胎二月。

他大喜。

紀明錚忙低聲詢(xún)問(wèn)meimei，路途遙遠，不知顛簸可有不適。

紀婉湘搖頭，她這胎懷相好，且確診后車(chē)隊行進(jìn)速度放緩很多，她非但沒(méi)有不適，反而此刻人逢喜事精神爽，格外雀躍。

紀明錚細細端詳一番，確實(shí)如此，他才放下心來(lái)，讓meimei重新登車(chē)，繼續進(jìn)城，往靖國公府而去。

進(jìn)了國公府大門(mén)，一行人直奔延壽堂。

沒(méi)辦法，雖是出嫁女，但娘家長(cháng)輩還是需要第一時(shí)間拜見(jiàn)的，哪怕雙方曾經(jīng)隔閡甚深。

不過(guò)，經(jīng)過(guò)鄭母的三年手把手教導，加上她又需親身上陣人際交往，紀婉湘到底是有長(cháng)進(jìn)了，哪怕依舊敏感多思，但場(chǎng)面話(huà)與實(shí)際表現，一整套下來(lái)，也挑不出大毛病。

她不咸不淡問(wèn)候何太夫人幾句，須臾轉移話(huà)題，側臉看向霍芷潼，“我遠在邊城，不曾拜見(jiàn)大嫂，好在今日終有機會(huì )一會(huì )?！?/br>
她笑容多了起來(lái)，很真切，顯然能與新嫂嫂見(jiàn)面，她非常高興。

霍芷潼笑意加深，握了小姑子的手，笑道：“我與meimei見(jiàn)面歡喜得緊，meimei許久沒(méi)回娘家，這會(huì )正該多多住些日子?！?/br>
這個(gè)話(huà)題，兩家通信說(shuō)過(guò)，也達成了一致意見(jiàn)，紀婉湘點(diǎn)頭，“這當然好，大嫂不嫌棄我家皮小子鬧騰就好?！?/br>
“哪里？我看外甥壯實(shí)，我正正歡喜?！?/br>
說(shuō)句實(shí)話(huà)，霍芷潼是很羨慕的，她不自禁瞥一眼紀婉湘，腰腹，小姑子是有福氣的人，三年抱兩，頭一胎還是結實(shí)小子。

嫂子目帶艷羨，紀婉湘忙安慰說(shuō)：“大嫂與哥哥成親日子尚短，莫要焦急，這孩兒總要來(lái)的?！?/br>
“嗯?！?/br>
這邊姑嫂一見(jiàn)如故，聊得火熱，那邊鄭家人心中清明，鄭母順勢與老太太說(shuō)話(huà)，以免對方尷尬，現場(chǎng)還有個(gè)皮實(shí)小子鬧騰，氣氛倒是很熱烈的。

紀明錚一把抱起小外甥，拋了拋，這小子與親爹慣常做這個(gè)游戲，一點(diǎn)不怕，還手舞足蹈，“舅舅，再來(lái)，再來(lái)！”

“嘻嘻，要高一點(diǎn)！高一點(diǎn)！”

紀婉湘聞言佯怒，訓了兒子兩句，偏兒這小子膽兒賊大，一點(diǎn)不懼，紀明錚哈哈大笑，又拋了幾下才放下他，笑道：“太子殿下，也愛(ài)玩這個(gè)?！?/br>
不過(guò)換了大外甥，他哪怕武藝高強信心十足，也沒(méi)敢拋這么高。

說(shuō)起jiejie母子，紀婉湘一喜，忙不迭問(wèn)道：“哥哥，娘娘與殿下，可……”

她話(huà)未說(shuō)完，卻突兀被一陣急促的腳步聲打斷，延壽堂大丫鬟珍珠連通稟也等不及，就撩起門(mén)簾進(jìn)了屋。

“不好了！老太太……”

堂上歡樂(lè )氣氛戛然而止，大家轉頭看她，紀明錚眸色沉了沉，“好一個(gè)膽大包天的丫頭?！?/br>
他平鋪直敘，聲音不高，卻教人心驚膽顫，不過(guò)珍珠是老太太陪房的后代，此時(shí)雖驚懼，卻也顧不上請罪，“噗通”一聲跪下，硬著(zhù)頭皮說(shuō)：“稟老太太，是二老爺二太太在外求見(jiàn)?！?/br>
今日是大日子，門(mén)房都是紀明錚心腹，當然不會(huì )放紀宗賢夫婦進(jìn)來(lái)，只不過(guò)，這二人驚慌失措，死活不走要見(jiàn)太夫人。

問(wèn)什么事，紀宗賢卻知道門(mén)房是大侄子的人，他怕被攔截，咬死不說(shuō)。

門(mén)房見(jiàn)二人神情不是作偽，于是就命人往里面傳話(huà)。

傳話(huà)往延壽堂而去，本來(lái)是打算先稟報自家主子的，不料走到半路，就被要來(lái)上值的珍珠看見(jiàn)。

珍珠心念一動(dòng)，猜到了七八成，立即往門(mén)房趕。

人來(lái)了，還說(shuō)是奉何太夫人命令，門(mén)房不好攔截，于是見(jiàn)到曙光的紀宗賢，趕緊拉過(guò)她，悄聲嘀咕一番。

珍珠大驚失色，趕緊飛奔回延壽堂。

還別說(shuō)，因紀明錚這邊的人都不喜二房，門(mén)房遣的人雖沒(méi)刻意怠工，但到底走得并不快，她一輪沒(méi)命飛奔，居然還快了些許。

珍珠是老太太心腹，直接撩起軟緞門(mén)簾就進(jìn)屋了。

紀明錚一聽(tīng)是二房，就冷冷道：“今日我兄妹團聚，家中諸事繁忙，恐不便招待二叔二嬸?！?/br>
他收了笑，面帶不悅，即使是何太夫人也不敢違其心意，她對珍珠道：“你們公爺說(shuō)得正是，你出去傳話(huà)，讓他們改天再來(lái)?！?/br>
她心底暗罵老二家不省心，這日子怎就上門(mén)討嫌，難道不知道自己與紀婉湘間隙頗深？

打秋風(fēng)也得看個(gè)日子??！

紀明錚平日面帶笑意，就已威勢逼人，更何況如今不悅？若換了尋常時(shí)候，珍珠必會(huì )應是并連爬帶滾出門(mén)。

可惜這次不行。

她磕了一個(gè)頭，顫巍巍說(shuō)道：“不得了了，二老爺二太太說(shuō)，欽二爺出了岔子，如今被衙役拘了，已押進(jìn)順天府大牢去了?！?/br>
一時(shí)激起千層浪，不提諸人詫異，何太夫人又驚又懼，忙吩咐道：“你這丫頭，還耽擱什么？快去把二老爺二夫人請進(jìn)來(lái)！”

珍珠偷偷窺了左上首一眼。

紀明錚面色沉沉卻沒(méi)說(shuō)話(huà)，雖不知為何，但這事兒不小，繼續攔著(zhù)不合適。

他這是默許了，珍珠才趕緊連爬帶滾出門(mén)，打發(fā)個(gè)腿腳利索的婆子，匆匆奔去傳話(huà)。

這時(shí)候，門(mén)房遣的人也進(jìn)來(lái)了，由于不知道發(fā)生何事，紀明錚挑挑眉，靜觀(guān)其變。

紀宗賢夫妻匆匆趕至，一進(jìn)門(mén)，曹氏的眼淚就下來(lái)了，她是真慌的，金釵掉了一支，她也沒(méi)有察覺(jué)。

夫妻二人顧不上其他，直撲何太夫人跟前，“噗通”一聲重重跪下。

“母親！母親！你要救救欽兒??！”

“有何事，還不細細道來(lái)！”何太夫人厲聲打斷兒媳求救，不說(shuō)清楚，怎么救？

驚慌失措的紀宗賢夫妻才找回主心骨，曹氏深深喘了兩口氣，竹筒倒豆子噼里啪啦說(shuō)了起來(lái)，“母親，是這樣的，今而一早有同窗約了欽兒，說(shuō)是赴宴賀喜，誰(shuí)知……”

為什么要賀喜呢，原因是他們中舉了。

紀明欽到底苦讀了十余年書(shū)，底子是有的，最起碼也是舉人的實(shí)力，今年秋闈他進(jìn)場(chǎng)，發(fā)揮得不錯，雖吊車(chē)尾但也榜上有名。

這是大喜事，家人并何老夫人歡喜自不提，他本人在發(fā)榜這幾日，也是忙碌著(zhù)赴各種喜宴。

今日有個(gè)同中舉人的友人設宴，邀請一干新舊舉子同樂(lè )，他父親是三品官，收到帖子就沒(méi)有不應的。

要說(shuō)文人這群體，其實(shí)他們有一部分很愛(ài)好所謂的風(fēng)流韻事，這次的東道主就是，他把宴席設在八大胡同的頂級花樓，召了名妓清倌陪伴。

本來(lái)這沒(méi)什么，畢竟所謂風(fēng)流才子，也倍受人追捧，大伙兒不是第一次出席這種場(chǎng)合，早已頗為熟稔。

但事情壞就壞在，這中間出了點(diǎn)岔子。

酒宴過(guò)半，大家喝得臉熱，紀明欽為了一個(gè)相貌姣好的清倌與人發(fā)生爭執。

對方家世也不錯，毫不退讓?zhuān)贻p人熱血上頭，爭執兩句就推搡起來(lái)。

但很不幸的，在動(dòng)手期間，紀明欽勁兒一大，那人又腳下打滑，努力幾下沒(méi)站穩，一頭磕到矮幾尖角上，竟就正中要害，一命嗚呼。

大伙兒登時(shí)慌了，舉子中有受害者的親表弟，他反應很快，立即命人沖出花樓，兵分兩路，一邊通知表兄家，一邊報告順天府。

殺人是重案，順天府衙役很快到場(chǎng)，將紀明欽拘了拿回去，投入大牢。

而表兄家死了嫡子怎會(huì )善罷甘休，他們確實(shí)有些能量，加上順天府伊鐵面無(wú)情，紀宗賢夫妻跑了一趟，無(wú)果，只得了一個(gè)依律例辦理的答復。

紀宗賢夫妻慌了，二人同樣只有一個(gè)嫡子，庶子有，但都被曹氏養廢了，后半輩子能依靠的，只有紀明欽。

于是，他們從順天府離開(kāi)，第一時(shí)間直奔靖國公府。

現在面子銀子都是其次，關(guān)鍵得趕緊把兒子撈出來(lái)，能辦成這件事的，除了紀明錚，再無(wú)他人。

紀明錚會(huì )照辦嗎？

當然不可能。

紀宗賢夫妻噼里啪啦說(shuō)完，何太夫人心頭發(fā)緊，趕緊看向大孫子，“阿錚，你看看該怎么辦？”

老太太的意思，其實(shí)是怎么才能把孫子撈出來(lái)，但紀明錚不等她說(shuō)完，便淡聲道：“國有國法，家有家規，順天府伊陳大人一貫公正嚴明，定會(huì )給出一個(gè)合適判定?！?/br>
他這是不幫？

何太夫人三個(gè)震驚下一愣，便聽(tīng)他不疾不徐繼續說(shuō)：“欽弟不過(guò)爭執過(guò)程中失手，必不會(huì )償命?！?/br>
紀明錚很客觀(guān)給出判斷，開(kāi)玩笑，他國舅身份本萬(wàn)眾矚目，大家親眼目睹的事，他怎么可能伸手去授人話(huà)柄。

今上英明，都察院御史火眼金睛，他只愿給妹子助益，從不打算拖后腿。

真要相助，只能向陛下陳明此事，并求情。

但憑什么呢？

二房欺他胞妹，種種劣跡讓他咬牙切齒，他不加把火就算寬容大度了，怎可能為對方設法？

“大侄子，這是你兄弟，這是紀家子孫，你怎可見(jiàn)死不救？”

曹氏悲呼一聲，她真的慌了，兒子是她的命根，為了他，她能豁出去命！

“大侄子！大侄子！”

她“噗通”一聲往那方向跪下，“二嬸知道自己從前做的不對，二嬸向你請罪，二嬸求你大人大量，不要連累你欽兄弟！”

曹氏淚流滿(mǎn)面，邊說(shuō)邊使勁磕頭，紀明錚蹙了蹙眉，閃到另一邊，“二嬸不必如此，你不如去求求死者家人?！?/br>
這是很實(shí)在的話(huà)，若得到死者家屬諒解，并親自出面求情，是會(huì )輕判的。

對方肯定不會(huì )真原諒，但談判給銀錢(qián)，或者其他好處，讓對方松口未嘗不可。

紀明錚不知死者身份不低，但曹氏知道啊，此路根本不通，更何況她要的不是輕判，而是完好無(wú)損把兒子撈出。

紀明錚有能力，但他不能幫忙。

曹氏見(jiàn)紀明錚不肯受禮，面色淡淡不為所動(dòng)，她哀嚎一聲，站起來(lái)?yè)溥^(guò)去，欲拽著(zhù)對方衣擺腿腳苦求。

反正對方不答應，她就不放手！

她想得挺好，不想這撲過(guò)去的過(guò)程中，出了點(diǎn)岔子。

堂上本來(lái)男女各坐一邊，紀明錚為了閃避跪叩，起身站到女座最下面位置，曹氏要撲過(guò)去，就要途徑一眾女眷。

她無(wú)視了其他人，動(dòng)作也太大了，竟直愣愣往紀婉湘方向沖過(guò)去。

紀婉湘可是懷著(zhù)孕！

懷胎二月本未坐穩，這撞一撞或者帶一帶，都不得了。

眾人大驚失色，只是一切發(fā)生得突兀，曹氏又距離頗緊，兩大步就到了紀婉湘面前。

紀明錚鄭毅呼吸幾乎停滯，閃電般沖過(guò)去，在這當口，卻有人提前一步。

這人是霍芷潼，她本來(lái)就在紀婉湘身邊，姑嫂還握著(zhù)手說(shuō)話(huà)，她當即上前一步，一邊擋在小姑子跟前，一邊帶著(zhù)她盡力往旁邊一縮。