以落榜后發(fā)現科舉不公一事，才會(huì )成為壓倒劉平江的最后一根稻草。

以她識人之多，自然能看得出劉平江所言非虛。

即便知曉他所謂的并非“自己”，劉拂也忍不住動(dòng)容，規勸道：“如今既知周三哥沒(méi)什么對不住我的地方，你莫再與他作對了?！?/br>
劉平江只搖頭不語(yǔ)。

見(jiàn)他執拗，劉拂無(wú)奈道：“以他的身家背景，漫說(shuō)我非他的人，就算真是，又哪里會(huì )在乎一介舉子？以卵擊石，非智者所為?！?/br>
劉平江笑道：“原來(lái)不成，卻不代表現在不成?！?/br>
伸手撫平劉拂不自覺(jué)蹙起的眉心，劉平江解釋道：“若我猜得沒(méi)錯，知府大人上奏的折子上，該有我這個(gè)挑破不公之人的名字?！?/br>
科舉取士乃國之重事，舞弊泄題動(dòng)搖天下士子之心，于國本亦有大礙。

是以不論日后如何，劉平江其人，都算是在圣上心中留下個(gè)印記。

如此大案直到六十年后都未再有過(guò)，想來(lái)繼位者亦會(huì )以此為鑒，警示朝臣。

是以不拘是誰(shuí)，起碼十年內都不會(huì )敢動(dòng)劉平江一根汗毛，以免被當今打上與舞弊案有關(guān)的記號。

劉拂立時(shí)反應過(guò)來(lái)，以手擊掌，只差叫好。

劉平江這遭拼死相搏，可謂是博出了個(gè)天高海闊。

她是真的太過(guò)小瞧人。

這劉平江雖于小情小愛(ài)上于她沒(méi)什么助力，卻著(zhù)實(shí)是個(gè)可塑之才。

所以不論是劉平江還是方奇然與蔣存等人，其實(shí)她都不必過(guò)多干涉，只需在關(guān)乎命數的大事上稍加輔助便好。

畢竟沒(méi)有她在，方奇然依舊是左都御史，蔣存依舊是戰功顯赫的少將軍。

而度過(guò)了生死劫的劉平江、徐思年與謝顯，亦有他們自己的無(wú)限可能。

“周公子他，成績(jì)如何？”

劉拂失笑：“他雖運氣不好，但托賴(lài)上次的經(jīng)驗，即便餓了八.九天，也捧了個(gè)頭名解元回來(lái)?！?/br>
劉平江愣怔一會(huì )，轉而輕笑道：“可見(jiàn)我確實(shí)不如他?！?/br>
“如有可能，三哥他說(shuō)不得更想與你換換呢?！?/br>
劉拂口中親切的稱(chēng)呼聽(tīng)在劉平江耳中極不順耳，但他們兄妹許久不曾如此平和的相處過(guò)，他再不愿打破這點(diǎn)兒和煦。

順著(zhù)劉拂的意思，劉平江問(wèn)道：“解元三年才出一位……周兄是為了何事？”

“都說(shuō)文無(wú)第一武無(wú)第二，三哥得了江南魁首，不知被多少人眼紅著(zhù)?！?/br>
想起從陳遲的小兄弟們那兒聽(tīng)來(lái)的傳言，想起周行聽(tīng)到時(shí)漆黑如墨的面色，劉拂眼角眉梢都是笑意：“可他出身人品長(cháng)相氣度都挑不出一絲錯來(lái)，唯一差的，就是運氣了——”

她再忍不住，噗嗤一聲笑出聲來(lái)：“如今整個(gè)金陵，都知道今科出了個(gè)糞舍解元呢?！?/br>
便是與周行不對盤(pán)如劉平江，也忍不住替他哭笑不得。

祁國公府周三公子出身頂級世家，這么個(gè)“糞舍解元”的名號，只怕會(huì )成為跟隨他一生的笑談。

劉拂笑嘆道：“糞舍解元還好，只怕來(lái)年春闈，再落得個(gè)糞舍狀元?！?/br>
她突然想起一事，向著(zhù)劉平江問(wèn)道：“秋闈已過(guò)，你可要隨著(zhù)我們去京師附學(xué)？”

國子監對劉平江雖算不得什么好去處，但京中的石潭書(shū)院，對他來(lái)說(shuō)可是大有助益。

劉平江搖頭：“我便不去了?！?/br>
不舍的目光緊鎖著(zhù)劉拂：“我……在你來(lái)前，陳小哥的朋友傳信與我，說(shuō)他沒(méi)能熬過(guò)大悲大喜，剛剛去了?！?/br>
他輕嘆口氣，眼中似劃過(guò)一絲淚光，又轉為沉靜：“你說(shuō)得對，為了日后仕途，我定不能被逐出家門(mén)。此時(shí)得到我中舉的消息，想來(lái)劉李氏再不會(huì )阻我回家?！?/br>
“小拂，你放心，待三年后出了孝期，待送劉李氏出嫁后，哥哥便去尋你?！?/br>
“你既已得了新生，就與他再無(wú)什么關(guān)礙，守孝自也沒(méi)你的事了?！?/br>
***

第二日重開(kāi)鹿鳴宴，劉拂沒(méi)去，歸家戴孝的劉平江也告罪未去。

在接到二十兩牌坊銀后，包括劉平江在內的眾位新科舉子家門(mén)前都立起了刻著(zhù)姓名籍貫的石牌。

與眾人不同的是，五經(jīng)魁中除了劉平江外，都在牌坊上使人刻了常規形制外的祥云浮雕，且高凌于“解元”、“亞元”與“經(jīng)魁”等名號之上。

而名列第二十八位的文魁蔣存，亦是如此。

民間戲言，說(shuō)是他們五人志同道合如親兄弟，是以約好如此紋刻。

而除了他們外，再無(wú)一人知曉，這僅是為了一個(gè)人。

之后便是磨勘與復試，地方將新科舉子們的朱墨二卷送往禮部勘核，再在臘月二十五當日于貢院作一文一詩(shī)，以正學(xué)識真切。

禮部衙門(mén)里，回京述職遞牌子的武威大將軍蔣堪臨走時(shí)，被一眾平日與他井水不犯河水見(jiàn)面也少打招呼的文官們攔了個(gè)正著(zhù)。

武威大將軍照例冷著(zhù)臉，等著(zhù)在冗長(cháng)的無(wú)意義寒暄后甩袖而去。

若非圣上一而再再而三交待，讓他平日里不要總與同僚不對付，他也不會(huì )耐著(zhù)性子聽(tīng)他們嘀咕。

跑神的武威將軍垂眸，正對上一位老大人笑容和煦的臉：“少將軍允文允武，只恨下官的孫兒不論文武，皆不如少將軍一成?！?/br>
蔣堪：？？？

老大人只當沒(méi)看出他臉上的不耐，拱手道：“請問(wèn)將軍，您給少將軍請的座師是哪位？”

整個(gè)京城，誰(shuí)不知道蔣少將軍最不耐煩讀書(shū)，比他進(jìn)了同進(jìn)士榜的老子還要遜上三分。

現在能在學(xué)風(fēng)最濃的江南排進(jìn)前五十，已算得上是改天換地般的進(jìn)步。

以少將軍讀遍京中書(shū)院都無(wú)寸進(jìn)的本事，想來(lái)只有在江南請了名師這一個(gè)原因。

他們這些圍上來(lái)的，都是家中有不肖兒孫的，此時(shí)腆著(zhù)張老臉，也是為了兒孫的未來(lái)。

蔣堪終于弄明白了他們在說(shuō)什么，疑惑道：“犬子……還真中舉了？”

他輕咳一聲，掩飾道：“因著(zhù)周、方二家小公子行事穩重牢靠，我只喚犬子跟緊他們，不要惹事便可，并不知他在跟誰(shuí)讀書(shū)?！?/br>
方小公子也罷，周小公子行事穩重？為人牢靠？

受驚的眾大人：……

在聽(tīng)過(guò)因由，泰山崩于前而面不改色的武威大將軍一臉震驚，從一位大人手中接過(guò)蔣存的試卷。

除了字跡外，遣詞造句全不似他兒子能寫(xiě)出來(lái)的。

但知子莫若父，策論中所屬之意，僅一眼便能看出是蔣存所思所想。

蔣堪送還試卷，認真道：“待我去信一封，問(wèn)問(wèn)便是?！?/br>
***

因今科波折重重，老舉人們多已上京，許多舉子為了不耽誤三月的會(huì )試，連年也來(lái)不及過(guò)，一過(guò)復試便輕裝上京，以免誤了終身。

只有如徐、謝、方、蔣、周等有錢(qián)有勢之人，才可賃了寶船，于節后再赴鎮江，順運