紅的臉兀地煞白一片。劉平江放在被外的手，劇烈地顫抖起來(lái)。

在二人昏迷時(shí)，終于對劉平江有了些興趣的劉拂，使人從那小院中拿來(lái)了他平日的練習，繼而驗證了自己之前的猜想。

提前出貢院的劉平江確實(shí)不是個(gè)庸才。

她興致勃勃地觀(guān)察著(zhù)對方，好奇他會(huì )選擇不受嗟來(lái)之食，還是承了周行的人情。

前者看似大義凜然，但從他沒(méi)能護下劉小蘭起，這份大義里就摻雜了許多個(gè)人的愧疚在里面。

而如果選擇后者……則要看他是為了前程、為了保命、還是為了別的。

不論是為了什么，能屈能伸，才是大丈夫所為。

所謂直臣，并非是指執拗，而是直言納諫，乃是社稷之左，拓低擎天。

哪個(gè)君王，都不需要只會(huì )一根筋走到黑的臣子，這樣的人，只適合做個(gè)田家翁，甚至連給幼童蒙學(xué)都不適合。

雖與劉平江相處不多，但劉拂也從未想過(guò)他會(huì )走第三天路——借此抱上周三公子的背景，憑meimei獲利。

“我的病，可嚴重么？”

劉拂回道：“風(fēng)邪入體，說(shuō)不得多重，不喝藥卻能要人命?！?/br>
劉平江不知想到什么，苦笑一聲，顫著(zhù)手捧起半溫的藥碗，仰頭飲盡。

“放心，我不需騙你……將養幾日就好，用不著(zhù)像劉先生那般賣(mài)兒竇女才能活命?！?/br>
想起劉小蘭的遭遇，從未見(jiàn)過(guò)其父的劉拂，到底刺了與此事并未有太大相關(guān)的劉平江一句。

“你且在這里休息幾日，不必急著(zhù)走?！?/br>
劉拂招來(lái)陳遲，向著(zhù)劉平江道：“這是我身邊最得力的人，名喚陳遲。你大病初愈，若有什么需求，使他去辦就是?！?/br>
她對劉平江的態(tài)度算得上極有禮數，除了不似面對嫡親兄長(cháng)外，再無(wú)一絲不妥。

可就是這“無(wú)一絲不妥”，才是最讓劉平江神傷的。

半倚在床頭的劉平江眸色微黯，先點(diǎn)頭應下，才向著(zhù)陳遲輕聲道：“勞煩了?！?/br>
從進(jìn)屋起，就頗有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陳遲慌了慌，忙道不敢。

劉拂見(jiàn)兩人相處的還算不錯，也就不再cao心。

左右他還需住在此處，探查這個(gè)人是否可以成才，也不需這一時(shí)半刻。

且看他方才被刺也只是苦笑并不辯解，約莫著(zhù)也是看透了劉秀才與劉李氏的為人。

這倒是讓劉拂越發(fā)高看他了些。

當今以孝治天下。即便都說(shuō)天下無(wú)不是的父母，可父母亦是凡人，一個(gè)自幼受禮儀孝道教養大的讀書(shū)人，能坦認父母的不是，可稱(chēng)得上是稀少了。

當聽(tīng)到門(mén)口隱隱傳來(lái)的動(dòng)靜時(shí)，劉拂理了理衣衫，大步朝著(zhù)門(mén)外走去。

為了周三公子的面子，她還得裝作來(lái)探望時(shí)恰巧與方奇然、蔣存撞見(jiàn)才是。

金烏將墜便已歸府，看來(lái)方、蔣二人卷子交得也挺快。

第一解元、第二亞元、前五皆為經(jīng)魁，其后全是文魁，再沒(méi)什么意思。

她劉云浮的大名雖不能留在五經(jīng)魁的牌匾上，好賴(lài)也多多少少有些她的功勞，能補一補她不能參加科舉的遺憾。

也不知五十年后，湖州問(wèn)杏道上，會(huì )不會(huì )再立著(zhù)一座屬于“劉平明”的解元牌坊？

被自己的突發(fā)奇想驚了一跳，劉拂啞然失笑。

***

接下來(lái)等待放榜的一個(gè)月，劉拂再未如之前那般迫著(zhù)五人讀書(shū)。

她在看過(guò)五人默下的答卷后，甚至沒(méi)有多做評論，亦沒(méi)有拿去讓小宋先生與宋院長(cháng)點(diǎn)評，默默收起他們的手稿，在一眾忐忑的目光中，拍下了一沓空白帖子。

“你們看我作甚？”

劉拂邊吩咐陳遲、方柳等幾個(gè)小廝替眾位公子擺好筆墨，邊笑問(wèn)眾人。

“云浮，這是？”

見(jiàn)謝顯咬牙不吭聲，年歲最長(cháng)的方奇然只好咬牙頂上。

他話(huà)剛說(shuō)完，自己也被其中的猶疑緊張逗得一樂(lè )，望著(zhù)難得一身粉裙的少女，奇怪他為何會(huì )如此膽戰心驚。

明明平日談笑時(shí)，大家的相處還十分合契。

方奇然左右看看，果見(jiàn)其余三人臉上都是一般無(wú)二的緊張。

想來(lái)……想來(lái)大家都是被這將近半年近乎磨練般的勤學(xué)苦讀嚇著(zhù)了。

“同窗之情丟不得，左右放榜還早，不如與一眾同窗同樂(lè )一場(chǎng)，也好為日后做個(gè)鋪墊?！?/br>
劉拂扯出早就備好的名錄，分發(fā)與幾人：“論地頭蛇，咱們這兒有知府家二爺、同知家公子；論強龍，咱們這兒有祁國公嫡孫、將軍府少將軍與戶(hù)部御史幼子，你們幾個(gè)若不開(kāi)個(gè)文會(huì )玩玩兒，只怕其他人便是有心交際，也要收斂一二?！?/br>
蔣存猶豫道：“可是，不說(shuō)謝賢弟與徐兄，咱們三個(gè)的情況你也不是不知……”

劉拂輕笑道：“我知曉二哥的顧慮，不過(guò)是‘孤臣’二字，對否？”

見(jiàn)蔣存點(diǎn)頭，劉拂隨手拾起個(gè)茶寵擲向他。

蔣存輕而易舉地接住，不必劉拂再說(shuō)，便知自己有什么地方想左了。

半年來(lái)在劉拂的有意規劃下，他已習慣了在發(fā)現不對時(shí)就從頭細細反思，戒驕戒躁之余，也并沒(méi)因此磨滅天生的直覺(jué)。

“我等雖是權貴之子，即便在圣上面前留下微末印象，卻也不代表著(zhù)就與父輩相同？”

劉拂點(diǎn)頭，接著(zhù)引導道：“二哥再想想，我方才說(shuō)的什么？”

仿佛有什么劃過(guò)眼前，四人微愣，皆陷入沉思。

正在此時(shí)，廳外傳來(lái)一陣腳步聲。

劉拂向外望去，正見(jiàn)臉色還算不得太好，卻獨自前來(lái)的周行。

她急忙上前扶住對方：“才一天功夫，三哥不該下床的?！?/br>
這次周行的運氣比上次還糟。

之前尚還隔了幾個(gè)位置，僅有味道隱隱飄來(lái)，今遭則是緊緊挨著(zhù)，哪怕冬日味道輕些，也夠出身富貴生性好潔的周行難以忍受。

鄉試九日，周行只在每次歸府時(shí)才強塞進(jìn)去一口東西，就連水也沒(méi)有多喝，再加上人在貢院時(shí)夜不能寐，比之八月那場(chǎng)，可謂是吃了大苦頭。

也就是身強體健如周行者，才能在不進(jìn)米炊的情況下硬撐著(zhù)答完題。

可就算對他來(lái)說(shuō)，也是大大的傷身。

“我是來(lái)送個(gè)東西?！?/br>
劉拂笑道：“什么東西這樣寶貝，竟要三哥親送？”

周行抿唇，仍顯蒼白的臉上露出一絲笑意：“對我來(lái)說(shuō)，確是天地間最寶貴的東西?！?/br>
被他透著(zhù)十分認真的目光所懾，劉拂也不由自主鄭重起來(lái)。

從懷中掏出一沓疊得方正的紙箋，雙手遞與劉拂，周行眉眼含笑，略退一步。

劉拂在接過(guò)后，便已知曉這是什么東西。

哪怕她經(jīng)歷頗多，此時(shí)也不免動(dòng)容。

來(lái)此世業(yè)已三年，她終于無(wú)需避忌，可堂堂正正的對外稱(chēng)自己姓劉名拂。

“三哥，多謝你?！?/br>