貧苦百姓唯一的希望。

“于老板,全賴(lài)您仗義?！?/br>
一襲男裝的劉拂站在城墻拐角處，遠眺著(zhù)城外長(cháng)長(cháng)的隊伍。

在她身后,是一身短打的陳遲，正抬手打著(zhù)一面黑漆大傘,替劉拂遮住頭頂的烈日。

若非有于維山挑頭施粥，金陵的米價(jià)沒(méi)有翻個(gè)七八倍就是好事了,更別提還有這許多富商慷慨解囊。

僅靠金陵官員的面子,并不能讓錢(qián)大于天的商賈們變得如此慈悲。

“哪里話(huà),都是鄉里鄉親,難不成還要見(jiàn)死不救么?！庇诰S山負手而立，很有些動(dòng)容，“我們能有個(gè)積善行德的機會(huì )，也是為子孫后代留個(gè)福報?！?/br>
這話(huà)說(shuō)得冠冕堂皇,但內里能得的利益，就是天知地知他知她也知的了。

如無(wú)例外，待此事一了，于家一個(gè)官商的名號就跑不了了。

本就是金陵首富，背后再有官家撐腰，那么江蘇甚至兩江首富，或許都可一期。

劉拂沖他一笑，看透不說(shuō)透。

在饒翠樓重立聲勢這件事上，她們承了于維山極大的人情，她自也愿意看著(zhù)他越走越高。

時(shí)已近午，日頭愈發(fā)灼熱起來(lái)，劉拂向著(zhù)于維山抱了抱拳，算作告別。

看著(zhù)她遠去的身影，于維山輕嘆口氣，到底沒(méi)將猶豫許久的話(huà)說(shuō)出來(lái)。

他背后站著(zhù)偌大的于家，不似那幫年輕公子般可以隨心所欲。

而且以那為首的祁國公公子對她的愛(ài)重，大抵也無(wú)需他出手。

只是想起去歲游湖共飲談天說(shuō)地的時(shí)光，心中到底有些空落落的。

見(jiàn)自家主人站著(zhù)不動(dòng)，深知主子心意的于家小廝忍不住道：“大爺，劉姑娘的事……”

“閉嘴?！庇诰S山收回目光，又望了眼遠處的粥棚，“回府?！?/br>
他搖著(zhù)扇子，口中哼著(zhù)聽(tīng)不清詞兒的小調，頂著(zhù)艷陽(yáng)一步三晃地向著(zhù)于府的方向走去。

“爺，轎子！”

“走，著(zhù)?！?/br>
一頭霧水的小廝跟在于維山身后，莫名覺(jué)得自家主子唱的詞兒有點(diǎn)耳熟。

等到快到于府大門(mén)，他才想起是曾在劉姑娘口中聽(tīng)到過(guò)。

似是什么……

……知不可乎驟得，托遺響于悲風(fēng)……

因著(zhù)記性好才能在主子身邊伺候，只讀過(guò)兩本書(shū)不至于是個(gè)文盲的小廝搖了搖頭，將這段完全不懂意思的詞拋之腦后。

***

待到六月末，已要五兩紋銀才能買(mǎi)到一車(chē)凈水。

當水價(jià)超過(guò)米價(jià)時(shí)，施粥的棚子日益減少，排隊的窮苦百姓們卻一日多過(guò)一日。

而饒翠樓的那口水井，只夠樓中人簡(jiǎn)單的洗漱，和一日三桌的天香宴。

因著(zhù)從兩年前起就減少了留客的次數，是以饒翠樓的用水，要比其他各家少上許多。

不過(guò)緊巴巴的洗漱對于秦淮河畔妓子們來(lái)說(shuō)并非什么大事，如今她們所有的心神，都聚在了隨時(shí)都有可能到來(lái)的祭河神上。

即便低賤如塵埃，也不代表著(zhù)她們愿意這樣輕而易舉的死去。

誰(shuí)都不知道，那個(gè)被推下秦淮河的人，會(huì )不會(huì )是自己。

于不知從蔓延開(kāi)來(lái)的無(wú)言恐慌中，劉拂依舊平心靜氣的折磨著(zhù)在兩個(gè)月后，就要就走進(jìn)鄉試貢院的五人。

在八股文章的折磨下，除了已知前情暗自擔憂(yōu)的周行外，每日來(lái)饒翠樓時(shí)，除了研墨所需只有一小杯白水可喝的其余四人，再無(wú)別的心力從擦身而過(guò)的妓子們身上看出任何不對。

從雞鳴背書(shū)到天明赴學(xué)堂，從酉時(shí)下課到亥時(shí)出饒翠樓，他們全部的心神，都被一筆一捺占據。

對于劉拂來(lái)說(shuō)，若非那日被周行逮個(gè)正著(zhù)，她完全可以不費心力的瞞過(guò)這五個(gè)傻小子。

而在周行一日重似一日的擔憂(yōu)中，劉拂也都尋著(zhù)話(huà)語(yǔ)應對過(guò)去。

她成竹在胸的神情與滿(mǎn)滿(mǎn)的自信，讓這三個(gè)月來(lái)在課業(yè)上被打壓到抬不起頭的周行再發(fā)不出一聲疑問(wèn)。

劉拂這個(gè)人，生來(lái)便能給人一種安然穩健的感覺(jué)。

在不安與“要相信她”間徘徊往復的周行并未料到，自己在不遠的將來(lái)會(huì )是多么后悔。

***

一日送走了那五人后，剛在小晚的服侍下?lián)Q好入寢時(shí)的衣衫，還未來(lái)得及脫去簪環(huán)的劉拂就迎來(lái)了另一位客人。

在令陳小晚去尋望日驕，且不許她們二人過(guò)來(lái)后，劉拂才拉著(zhù)面如菜色的春海棠坐下。

“jiejie這般著(zhù)急，可是有什么大事？”

他們今日作文時(shí)，楊李就尋著(zhù)各種借口想將劉拂引出去，但都在那五人起疑心前，被劉拂轟了出去。

楊李自來(lái)就是個(gè)謹小慎微守規矩的，平日里萬(wàn)不敢如此大膽，若她猜的沒(méi)錯，他這般舉動(dòng)全是春海棠教的。

目的只有一個(gè)，就是引起五人的疑心，讓他們救她性命。

也是因此，在今日送人走時(shí)，劉拂才以明后兩日她都會(huì )去書(shū)院為由，讓他們近日不必再來(lái)。

不論是誘劉平江前來(lái)，還是試圖拉五人入局，春海棠對她，可謂仁至義盡。

“jiejie，可是人選已定？”

春海棠顫了顫，眼中盈滿(mǎn)淚光。她緊緊拉著(zhù)劉拂手腕的手指炙熱非常，在炎炎夏日中出了不少的汗。

劉拂渾不在意地拍了拍她的手，誘著(zhù)她結結巴巴地將事情說(shuō)了出來(lái)。

與劉拂猜想的不錯，經(jīng)過(guò)這近兩個(gè)月的篩選，那妖道已從金陵眾妓子與貧寒農戶(hù)之女中選出了獻給河神的人選。

而與她猜測不同的是，這人選中最拔尖的一個(gè)，卻不是她。

“謝妙音？”

劉拂口中輕念著(zhù)名字，眼前已晃過(guò)兩年前的上元佳節，那個(gè)在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的少女的容貌。

按著(zhù)春海棠所言，那可憐的姑娘十余日前才過(guò)過(guò)生辰，正是六月十九，觀(guān)音大士證道果位的日子。

觀(guān)音大士手持凈瓶柳枝，可起死回生滅天下火。

且謝妙音與她同年所生，亦是春龍降雨之年……也難怪會(huì )排在她頭上。

只是這排名，卻不代表著(zhù)自己可以因此脫身。

那妖道以六根六塵六識選出的十八位姑娘，怕是要一同送給河神。

他與他背后之人，是不管不顧，一心要將事情鬧大。

就算初時(shí)沒(méi)有劉拂阻止周行告知徐思年與謝顯，以妖道如此手筆，謝知府等人也難以知曉。

他們所圖，不是江南百姓的福祉，而是讓當今坐實(shí)了獲罪于天的謠言。

以眼下的風(fēng)平浪靜，只怕那妖道之心極狠，會(huì )在她們祭河神無(wú)效后用自己的命平民憤，然后將黑水全都潑在當今身上。

如此狠辣不留情的手段，除了那位外不做他想。

以當今的控御之術(shù)，劉拂絲毫不擔憂(yōu)那幕后之人能翻出滔天的水花，唯一能做的，就是在稍加助力外，想法子多為自己謀些福報。

可惜史料上并無(wú)有關(guān)