上接受山中圣潭浴身，以求外者不染塵垢，內則五臟清虛，潔身清心。

蓮華宮云翳仙長(cháng)將從下元這一日起，打醮三日。設上、中、下各三壇：上三壇為國家社稷設之，中三壇為臣僚貴胄設之，下三壇為士庶百姓設之。蓮華宮外人如織，祈禱聲夾雜在持誦、懺法、祭煉等一切法事中直達云霄之上。

山上下燈火點(diǎn)點(diǎn)，城內外人聲吵雜，整個(gè)煙霞城恍如活了一般。

只除了一處。

入了城門(mén)一路往西，在林木最繁盛處有一處大宅子，早些年曾是一戶(hù)仇姓人家的莊子。后來(lái)仇家家主因故被斬首，仇家一夜凋敝，族人漸漸遷居別處，這里便相繼被變賣(mài)。原本的圍墻被拆了，住進(jìn)了各姓人家。其中，當年仇家主宅里住著(zhù)的這一戶(hù)人家姓郭，家主郭勢，字秉直。曾官居從五品著(zhù)作郎。碩儒也。一身浩然正氣，從不信鬼怪神佛?？v觀(guān)今朝，當今圣上自稱(chēng)蓮華宮弟子。不論是朝堂紛爭，軍隊建設，皇子后妃的廢立，官員的任用……無(wú)一不拜壇問(wèn)吉兇。蓮華宮人在我朝的勢力卻如日中天。上至天潢貴胄，下至斗升小民，或真心或被迫，無(wú)不依附道家。郭公這一另類(lèi)，其聲如驚濤駭浪中的呼喊般渺小微弱。即便如此，罷官之后，老爺子的書(shū)案上亦常年擺著(zhù)王仲任的。掛在嘴邊的話(huà)便是，“天地合氣，萬(wàn)物自主，猶如夫妻合氣，子自生矣?！奔抑凶拥艿沧R字伊始，須背全篇，就連女兒也不許嫁給一心求道的郎子。因此，下元節這一日，郭家是從來(lái)不參與的。

郭老夫人不滿(mǎn)家家張燈結彩，單自家一片蕭條，到底還是讓家奴搓了幾碗小圓子分食給家中的子女，算是應景過(guò)節了。

郭秉直不信鬼神，不敬修仙道人，郭老夫人年紀已高，性淡薄，無(wú)所謂。底下的兒孫卻并不滿(mǎn)意。小兒輩就盼著(zhù)“留?！背猿?，解解饞，家中的年輕娘子們也指望這一日街上走走逛逛，開(kāi)開(kāi)眼界。于是，郭家的小娘子們，這一日都找各種借口“回娘家”，沒(méi)有婆家的，便跟著(zhù)嫂嫂們“串門(mén)子”。郭秉直素來(lái)不管家中的事情，郭老夫人卻是打閨閣出來(lái)的，哪里會(huì )不知道這些心思，遂張一只眼閉一只，也就默許了。

因此，下元這一日的傍晚，郭家能出門(mén)的都出門(mén)了。只郭家小郎君的新婦，趙氏實(shí)在是找不到借口出去。她不過(guò)嫁來(lái)月余，才回門(mén)歸來(lái)，哪里就再有機會(huì )“回娘家”？正在她唉聲嘆氣之時(shí)，郭家的姑奶奶，郭秉直的胞妹郭照推門(mén)進(jìn)來(lái)。郭照年過(guò)四十，人生的白皙豐腴，團臉上一雙笑目，最喜歡同小兒輩玩笑，趙氏亦對這個(gè)姑婆很是親近。因此，才閑聊了幾句，趙氏便開(kāi)始同她倒苦水。郭照聞言咯咯一笑，將她手兒一拉，“我老人家覺(jué)少恰也睡不著(zhù)，不若就一同出去逛逛?！?/br>
郭照早年曾被媛珍縣君選為貼身侍婢，縣君在世時(shí)極其寵信她，她對縣君亦是忠心耿耿，因此終身侍奉縣君，一直未嫁。媛珍縣君逝世之后，郭照便回了郭家，大半時(shí)間都幫著(zhù)郭老夫人管理家事，因為媛珍縣君一生無(wú)所出，因此郭照小半年的時(shí)間要住到蓮華山上媛珍縣君當年的別院里去，幫縣君打理別院，祭祀供奉的神君。郭秉直那些“天地合氣”偏管不了他這個(gè)meimei，郭照也懶得搭理他這個(gè)酸儒，兄妹倆倒是井水不犯河水，誰(shuí)都不妨礙誰(shuí)。

郭照在郭家來(lái)去自如，她既然說(shuō)要陪著(zhù)趙氏逛逛，那么便是真的了。趙氏坐在羊車(chē)上，一路興奮的小臉通紅，心里歡喜嘴上便如同摸了蜜糖一般，殷勤的“姑婆”長(cháng)“姑婆”短。郭照從來(lái)跟著(zhù)媛珍縣君慣了，并不把自己當做中年人，尤其是見(jiàn)著(zhù)這些十七八歲的孩子，總覺(jué)得自己還是當年媛珍縣君身邊伶牙俐齒的小丫頭，樂(lè )的寵愛(ài)這些花朵一般的女娃娃。她挑開(kāi)車(chē)簾子，盡著(zhù)趙氏往外瞧風(fēng)光，一路介紹當年縣君府里的盛事，驚的趙氏一會(huì )歡呼一會(huì )捂嘴。

街上又遇見(jiàn)了借口回娘家的妯娌，并已經(jīng)出嫁的小姑。姐妹幾個(gè)同行，一路歡聲笑語(yǔ)，看燈游船，買(mǎi)吃食胭脂，好不暢快。趙氏一心惦記著(zhù)蓮花山上的法事，催著(zhù)要去看。郭照將她手一攥，“那人擠人有什么好看的，過(guò)幾日縣君冥誕，那云翳仙師一準會(huì )到縣君府邸去，你隨我去看個(gè)夠?！?/br>
女娘們一陣歡呼，爭著(zhù)抱住郭照的胳膊脖子，這個(gè)說(shuō)：“姑婆兒，兒也想去”那個(gè)說(shuō)：“姨奶奶，兒從未近眼瞧過(guò)仙師的模樣”……郭照寵溺的挨個(gè)摟進(jìn)懷里，“都去都去，老身說(shuō)準了，你們都去?！庇质且魂嚉g呼，郭照被幾個(gè)小兒輩的擁在當中，車(chē)也不坐了，親親熱熱的就往那人最多，景最美，燈最耀的地方去了。

快到子時(shí)，眾女還未盡興。郭照打著(zhù)哈欠，直說(shuō)老邁不中用，要回去歇息。女娘們才依依不舍的散了，“回娘家”的自然還是回娘家去，只趙氏悻悻的跟著(zhù)郭照，坐著(zhù)羊車(chē)往郭家回。才走進(jìn)巷子口，就看見(jiàn)郭家的一個(gè)家奴守在路口，見(jiàn)了郭照的車(chē)過(guò)來(lái)，遠遠的提著(zhù)燈籠跑過(guò)來(lái)。原來(lái)郭秉直突然心血來(lái)潮，偏要今夜招兒孫論學(xué)，結果兒孫遍尋不見(jiàn)，兒媳閨女也均不見(jiàn)了。郭老爺子大發(fā)雷霆，正在屋子里踱來(lái)踱去的讀呢。趙氏嚇的瑟瑟發(fā)抖，郭照打著(zhù)哈欠，“就他事多?！睂②w氏的手一拉，“莫要怕他，姑婆在，看他敢動(dòng)你們?！?/br>
話(huà)雖如此說(shuō)，郭照心中計較了一番，還是決定態(tài)度恭謹一些。吩咐不要從正門(mén)進(jìn)去，免得郭秉直覺(jué)得她大搖大擺的挑戰他家長(cháng)的權威。只從側門(mén)進(jìn)院子，不聲不響的，挨到明日再同他理論。因此車(chē)夫鞭子一甩，拉著(zhù)羊頭便拐進(jìn)了另一處小徑。這里居戶(hù)眾多，街道狹窄，兩遍多是雜物，眼看子夜，歸來(lái)的人又多，路窄人眾，羊車(chē)行進(jìn)艱難。郭照只得令車(chē)夫照看好羊車(chē)，自己同趙氏下車(chē)步行。娘倆個(gè)正又說(shuō)有笑的走著(zhù)，突遇一人迎面而來(lái)，疾走如飛，勢頭甚猛。趙氏雖然是閨閣弱質(zhì)，卻到底是年輕敏捷。郭照來(lái)不及躲避，兩胸同來(lái)人相撞，竟然身和為一了。

郭照當即便身如水淋，寒噤不已，直呼寒冷。趙氏急忙命家奴將郭照背回家中。將將坐定，郭照突然高聲驚叫道：“你這婦人，攔我去路，可惡至極！”自扇耳光數十下，又狠命捋自己頭發(fā)。捋下發(fā)絲不知數，根根都帶著(zhù)血絲。耳環(huán)首飾均砸碎扔了遍地。又對著(zhù)臉狠狠的撓，素日里養的指甲寸八長(cháng)，生生扣進(jìn)面皮里，一把下去就挖下一壟血rou來(lái)。力氣更是大的驚人，家人均阻攔不住，只得跪在地上祈求。哪知道郭照惡狠狠的一把將自己衣裳都撕了，口中罵的更兇，“攔我去路者，死罪難逃，活罪不免?！?/br>
趙氏慌了，顧不得自己被責罵，急忙稟報了郭秉直夫婦。郭老婦人見(jiàn)小姑如此，連忙將緊隨其后的郭秉直推出門(mén)去，將房門(mén)緊閉了，任她在房?jì)却蛟遗R