全是鎖鏈，他今天穿的是件好衣裳，番子不管那個(gè)，全給他撕了，頭上手上的值錢(qián)物件都擼下來(lái)，揣到自己懷里。

不用說(shuō)兩輪三輪，就頭一輪，腳剛一進(jìn)冰水，屈鳳就受不住了，嗷嗷叫著(zhù)，讓番子喊屠鑰回來(lái)，他沒(méi)受過(guò)這個(gè)，從下生到成人，他連稍大一點(diǎn)的風(fēng)都沒(méi)吹過(guò)。

“我有錢(qián)！我家三代當官，多少錢(qián)都拿的出來(lái)！”他沖那番子喊，“我服了，你去告訴屠鑰，我服了！”

番子邊燒開(kāi)水邊嘻嘻沖他笑：“知道知道，看出你有錢(qián)了，沒(méi)錢(qián)的還不讓進(jìn)這屋呢，”他把火攏得旺旺的，眼見(jiàn)著(zhù)水面上開(kāi)始冒泡，“等著(zhù)哈，開(kāi)水就來(lái)?！?/br>
屈鳳嚇得眼淚都流出來(lái)，腳凍得不知道疼，仿佛斷了，他滿(mǎn)頭大汗地哀求：“求求你，把屠鑰找來(lái)，讓我給錢(qián)、下跪，干什么都行！”

“我的少爺，”那番子很苦惱地看著(zhù)他，“怎么著(zhù)你也得挨一輪哪，要是個(gè)個(gè)骨頭都這么輕，這我活兒也太好干了?！闭f(shuō)著(zhù)，他把冰水撤下去，把開(kāi)水端上來(lái)。

屈鳳從嗓子眼里發(fā)出尖叫，無(wú)妄地在那根大木頭上聳來(lái)聳去，連連喊著(zhù)“我給錢(qián)”、“我給錢(qián)”，番子很瞧不起他的樣子，抓著(zhù)他的雙腳往沸水里一摜，“滋”地一響，是皮rou離骨的聲音。

水盆里升起許多煙氣，番子邊扇，邊取笑著(zhù)說(shuō)：“你們拿錢(qián)當個(gè)事，我們屠千戶(hù)可是出了名的不愛(ài)錢(qián)，別說(shuō)錢(qián)，戲子、女人，都入不了他的眼?！?/br>
屈鳳劇烈地痙攣，痙攣過(guò)后，像個(gè)癡傻的癱子，嘩啦一下尿出來(lái)，番子看著(zhù)他笑，露出門(mén)牙中間一條大縫：“我們屠千戶(hù)呀，喜歡攀得高、望得遠，你家給得了么？”

說(shuō)完，他站起來(lái)，又去冰匣子里取冰，屈鳳聽(tīng)見(jiàn)冰塊砸盆底的聲音，再也熬不住了，哆嗦著(zhù)嚎啕大哭。

這么來(lái)了幾輪，番子叫人把他從大黑木上解下來(lái)，四平八穩綁到刑床上，外頭有人拎了兩袋米進(jìn)來(lái)，袋子不大，每袋七八斤的樣子，疊放在屈鳳胸口，這叫“壓祿”，分“大壓”、“小壓”，一般人“小壓”個(gè)一天一宿，也就斷氣了。

屈鳳不懂這些，剛躺下去還覺(jué)得松了口氣，一個(gè)大男人，二十斤米不算什么，一開(kāi)始確實(shí)沒(méi)什么，可越久，越倒不上氣，時(shí)間本身好像有了力量，像一把軟刀子在殺人，那滋味，比“洗腳”有過(guò)之而無(wú)不及。

壓了不到兩個(gè)時(shí)辰，屈鳳嗚咽著(zhù)叫喚：“勞……勞駕……”

番子在邊上忙活著(zhù)一些叫不出名字的殺人利器，頭都不抬：“說(shuō)?！?/br>
“幫我帶個(gè)信兒出去……我給你錢(qián)?！?/br>
“可使不得，”番子說(shuō)話(huà)很實(shí)在，手上不停，“千戶(hù)大人不讓我們私自往官員家去?！?/br>
屈鳳安靜了，過(guò)了有一刻鐘，他又說(shuō)：“一百兩銀子，去趟織造局?！?/br>
番子放下手里的活兒，站起來(lái)：“給太監的？”

屈鳳點(diǎn)頭：“我要寫(xiě)信?！?/br>
番子擦了擦手，找了紙筆來(lái)，看屈鳳顫巍巍寫(xiě)了幾個(gè)字，問(wèn)他：“給誰(shuí)？”

屈鳳艱難地從窒悶的胸腔里吸氣：“金棠?！?/br>
番子沒(méi)說(shuō)什么，把信折起來(lái)，掉頭就走，出刑房，繞甬道到后堂，屠鑰正坐在堂上和刑部的幾個(gè)小官吃酒，番子把信展開(kāi)亮給他看，屠鑰瞄了一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

梅阿查和幾個(gè)底下人通宵玩葉子戲，一晚上沒(méi)抓著(zhù)好牌，天快亮好不容易抓到一張小李廣花榮，還沒(méi)來(lái)得及甩，金棠急惶惶推門(mén)進(jìn)來(lái)了。

“老大，”他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“有事求你?！?/br>
金棠很少這樣子，他和廖吉祥一樣，骨子里有股書(shū)生的傲氣，梅阿查讓底下人下去，往羅漢床里靠了靠，給他讓地方：“什么事？”

金棠也不坐，從袖子里取出一張皺巴巴的紙，遞給他，上頭就四個(gè)字：春鋤救我。

這種紙，梅阿查正反面看看：“西衙門(mén)？”他舒服地靠在軟墊上，明顯不大當個(gè)事兒，“誰(shuí)挨抓了？”

金棠垂下眼睛：“兵部的，屈鳳?！?/br>
梅阿查的背直了直，離開(kāi)軟墊些許：“你和他有交情？”

金棠別開(kāi)臉，像是怕他看：“點(diǎn)頭之交?！?/br>
梅阿查又靠回去：“點(diǎn)頭之交，他給你帶信？”閑閑地擺弄著(zhù)手里那片紙，他笑了，“說(shuō)不是點(diǎn)頭之交吧，人家求的又不是你?！?/br>
他指的是紙上那個(gè)“春鋤”，金棠慢慢靠過(guò)來(lái)，坐到床邊：“謝一鷺，字春鋤?！?/br>
“哦，”梅阿查無(wú)所謂，這種數不上號的小人物，他才懶得管，“該怎么辦怎么辦唄，你是想替這個(gè)‘春鋤’把事辦了，討屈鳳個(gè)好？”

金棠沒(méi)出聲，神情看起來(lái)很凝重。

“別傻了你，”梅阿查把那張破紙扔到他身上，“人家瞧不起咱們，你就是救他十八回，他眼里照樣沒(méi)你?！?/br>
“這個(gè)謝一鷺……”金棠忽然說(shuō)，“認得督公?！?/br>
梅阿查一挺身從床上起來(lái)，死死瞪著(zhù)他。

“應該……還很要好?！?/br>
很要好？梅阿查瞇起眼睛：“怎么個(gè)要好法？”

“就是每天寫(xiě)信，隔三岔五要見(jiàn)上一次……的那種要好，”金棠抬起頭，輕輕看了梅阿查一眼，“你沒(méi)覺(jué)得督公最近去柳滿(mǎn)坡去得很勤？”

梅阿查把那張紙從他身上撿起來(lái)，盯著(zhù)那個(gè)陌生的名字：“多久了？”

“一兩個(gè)月吧?！?/br>
“謝春鋤，”梅阿查想不明白了，“督公之前不是要殺他？”

金棠搖了搖頭：“搞不清，”他還要說(shuō)什么，想了想又咽下，梅阿查難得煩躁地拿胳膊肘頂他，“說(shuō)?！?/br>
“他倆的信我看過(guò)，”金棠有些難以啟齒的樣子，“這幾次的信……”他話(huà)沒(méi)說(shuō)出來(lái)，臉先紅了，“哎呀，不成體統！”

怎么個(gè)不成體統，金棠沒(méi)有說(shuō)，但意思梅阿查明白，他空張著(zhù)嘴，顯然是震驚甚至惱火的，到了這個(gè)時(shí)候，金棠才把自己的疑慮說(shuō)出來(lái)：“我把信給謝一鷺，萬(wàn)一他真跑去救人，有個(gè)三長(cháng)兩短……督公非要了我的命！”

“不不不，”梅阿查連連擺手，“他一個(gè)六品小官，拿什么從西衙門(mén)救人，再說(shuō)了，”他把一雙大眼瞇得極細，“一個(gè)文人，還是個(gè)探花，怎么可能真心和督公結交！”

一霎時(shí)，金棠的眉峰吊起來(lái)：“你是說(shuō)……”

“就算他沒(méi)安壞心，”梅阿查抓住他的腕子，用力握了握：“甘肅的事兒你忘了？”

金棠雙眼倏地睜大。

“去，”梅阿查推了他一把，“立刻去！”

21

“說(shuō)吧，”謝一鷺央求廖吉祥，還是在溪邊的那條小路上，拉著(zhù)他的衣袖，耍賴(lài)地不讓他躲，“我都告訴你了?！?/br>
他說(shuō)的是他的號，小松，作為交換，他想知道廖吉祥的。

“我又沒(méi)讓你說(shuō)，”廖吉祥有些閃避，臉上不耐煩，卻沒(méi)有像樣地掙上一掙，“知道了又能怎么樣?！?/br>
是呀，知道了能怎么樣呢，可謝一鷺就是想知道：“說(shuō)了，我就當你在意我?！?/br>
這是一句不成體統的話(huà)，廖吉祥又露出那種困擾的表情了，慢慢地，他低下頭，咕噥了一句什么，謝一鷺對他的聲音很敏感，一遍就聽(tīng)清了