，沒(méi)想到那宦官卻說(shuō)，“倒不是，我們公公好文墨，但不輕易結交文人，”他停了停，勾得屈鳳急著(zhù)聽(tīng)，似乎猶豫再三，他說(shuō)，“公公訓示過(guò)，身上帶著(zhù)功名的人是不屑和我們結交的，愿意跟我們結交的，必定是圖我們什么，那不是臟事，就是丑事了?！?/br>
說(shuō)的在理，屈鳳心中不禁附和，這時(shí)外頭又補上一句：“除非……”

“除非什么？”

“公公說(shuō)，除非是知心人?！?/br>
知心人？屈鳳說(shuō)不好這個(gè)詞的分量，有些淡淡的快意，又有引火燒身般的驚懼，這樣患得患失之際，織造局到了，他們進(jìn)的邊門(mén)，朝北走了半刻鐘，到金棠的公署。

甫下轎，屈鳳有點(diǎn)磨不開(kāi)面子，心里只想著(zhù)取了帕子快些走，可看到金棠巾都沒(méi)戴，只穿便服在門(mén)口含笑迎他的時(shí)候，便覺(jué)得釋然了。

茶是白毫銀針，金棠很簡(jiǎn)便，不敘禮，也不寒暄，上來(lái)就把小布巾拿出來(lái)，像個(gè)不拘一格的寒士：“洗過(guò)了，熏了我的安息香，”屋里沒(méi)人伺候，他親自提銀壺給屈鳳暖杯，“和你那味道不大一樣?！?/br>
“哦?！鼻P只應了一聲，執起杯子把茶喝了。

“你怎么……”金棠不知當問(wèn)不當問(wèn)，可能氣氛著(zhù)實(shí)是好，小窗對坐，兔毫兩盞，燒滾的春水輕輕那么一點(diǎn)，他問(wèn)出來(lái)，“你怎么會(huì )去兵部，兵部和禮部一向不合?！?/br>
屈鳳笑一笑，沒(méi)回答。

金棠有點(diǎn)熱臉貼了冷屁股的難堪，纖薄的嘴唇抿緊了，戚戚然有些可憐。

“上次，”屈鳳終于開(kāi)口，實(shí)在簡(jiǎn)短地說(shuō)了一句，“多謝?！?/br>
這回換他給金棠續水：“帕子拿不拿的，不緊要，我來(lái)是想問(wèn)一句，織造局為什么砍矮梨樹(shù)？”

這話(huà)許多人問(wèn)過(guò)，金棠一律是同一個(gè)回答，對屈鳳呢？短暫的思索后，他還是說(shuō)：“我們督公晚上睡不好，請人算過(guò)，說(shuō)是那片樹(shù)林犯忌諱?！?/br>
屈鳳挑眉看著(zhù)他，一杯茶在手里緩緩地轉，那目光灼灼的樣子很瀟灑。

金棠不大敢看他，不知是緊張還是怎的，他舔了舔嘴唇，含糊地笑：“樹(shù)砍了，督公確實(shí)睡得長(cháng)了?！?/br>
安靜，更深漏盡的那種安靜，只有爐上銀壺發(fā)出咕咕嘟嘟的聲響，好半天，屈鳳才說(shuō)：“哦?！?/br>
又是一個(gè)“哦”字，他撂杯起身，金棠看他要走，忙說(shuō)：“再呆一會(huì )兒，”說(shuō)完，他為自己的挽留做注腳，“天還沒(méi)黑，別讓人看見(jiàn)你從我這兒走?！?/br>
屈鳳想了想，也是，但起都起來(lái)了，不好再坐下，便踱開(kāi)去，踱到金棠案前，一眼看見(jiàn)案頭的小花硯，很難想像金棠這樣手握實(shí)權的宦官會(huì )用如此粗陋的東西，他不禁湊近了仔細端詳。

金棠隨著(zhù)他起來(lái)，看見(jiàn)他瞧那硯，不好意思了：“小時(shí)候在奶子府旁邊的齊月齋買(mǎi)的，一用就是這些年?！?/br>
他是個(gè)念舊的人，屈鳳想，可引起他興趣的卻是那三個(gè)字：“奶子府？”

“就是給宮里娘娘們……”在北京，這是個(gè)叫慣了的俗名，如今屈鳳問(wèn)起，金棠才覺(jué)得實(shí)在下流，臉騰地紅了，“就是……”他解釋?zhuān)秸f(shuō)聲音越小，“給宮里生產(chǎn)的娘娘們選奶口的地方……”

“對了，”似乎是想不著(zhù)痕跡打消他的尷尬，屈鳳從衣袖里掏出一個(gè)小方盒遞給他：“剛買(mǎi)的還沒(méi)開(kāi)封，身上也沒(méi)帶別的，權當是我的謝禮吧?！?/br>
上好的回回貨，金棠一眼就看出來(lái)了，是男人揉面的淡胭脂：“豈敢……”

他推辭，可屈鳳看得出來(lái)，他很想要，不是要這一盒胭脂，是要一份來(lái)自文人的禮物：“拿著(zhù)?！彼央僦M(jìn)他手里，像之前他塞給他帕子一樣，有些霸道的意味。

金棠受寵若驚，想說(shuō)些什么話(huà)感謝，這時(shí)外頭傳來(lái)一陣嘈雜，這里都聽(tīng)到了，說(shuō)明聲勢很大：“怎么回事！”他厲聲問(wèn)，值宿的小火者隔著(zhù)門(mén)回稟：“爺爺，是兵部在抓苦力，下午張的榜，說(shuō)是被砍了矮梨樹(shù)的人家都給織造局交了錢(qián)，是閹黨，要統統拉到城北去修三個(gè)月大堤?！?/br>
“什么？”金棠怒不可遏，披上曵撒就要出去，屈鳳拉了他一把，“別去，外頭亂！”

“你們這是要干什么！”金棠瞪著(zhù)他，屈鳳躊躇了一陣才說(shuō)，“詠社你知道吧，昨天晚上集會(huì )，放出話(huà)了，從今天起不加入詠社的就是閹黨，往后再沒(méi)有騎墻派的立足之地?！?/br>
“那和老百姓有什么關(guān)系！”

是呀，屈鳳何嘗不明白：“殺雞儆猴吧，總要有一批祭旗的?！?/br>
16

謝一鷺抱著(zhù)廖吉祥，小心翼翼的，像抱一尊金佛像，廖吉祥也攬著(zhù)他，一動(dòng)不動(dòng)的很服帖，他們已經(jīng)很默契了，謝一鷺利落地從大白石上跳下，把廖吉祥放在在溪對岸干燥的沙土地上，兩個(gè)人整了整衣袍，往竹林中那座野寺走。

“也就是說(shuō)，”謝一鷺接著(zhù)方才沒(méi)說(shuō)完的話(huà)，“梅阿查比你早投到老祖宗名下？”

廖吉祥和他肩并著(zhù)肩，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“老祖宗得勢這么多年，名下一共就我們九個(gè)，很難得了?！?/br>
從他的話(huà)里，謝一鷺能感覺(jué)出來(lái)，他對老祖宗有情義，是那種對父輩的敬愛(ài)：“你名下的人不是比他少？”

廖吉祥忽然看了他一眼，很哀傷的樣子，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

謝一鷺被那眼神傷了，廖吉祥經(jīng)常會(huì )這樣突然沉默，像是心里裝著(zhù)許多事，有那么一瞬間，謝一鷺很想擁住他，或者只是環(huán)著(zhù)，輕輕安慰，讓他把那些心事放下：“說(shuō)起來(lái)，”他轉而聊些輕松的，“你挑人有什么講究？”

“伶俐，”廖吉祥想了想，淡然加上一句，“漂亮?！?/br>
謝一鷺盯著(zhù)他：“漂亮？”

“選閹人就像選貓兒選狗兒，”廖吉祥回看著(zhù)他，用一種冷漠甚至慘然的神態(tài)，“要是你，不挑漂亮的選嗎？”

他用了“閹人”這個(gè)詞，明明是自貶，謝一鷺卻覺(jué)得被刺痛了，空張了張口，廖吉祥忽然笑，很刻意很牽強的：“或者像亦失哈那樣，內cao（6）出身的?！?/br>
確實(shí)，謝一鷺見(jiàn)過(guò)的宦官沒(méi)有樣貌丑的，從鄭銑到金棠，從阿留到張彩，哪怕像戚畹那樣上了年紀，也看得出曾經(jīng)風(fēng)華正茂，過(guò)去他從沒(méi)想過(guò)，太監就是權勢者堂上的擺設，哪能不賞心悅目呢。

“亦失哈，”謝一鷺努力克制了，才說(shuō)，“確實(shí)有身手?！?/br>
“他是虜中走回的男子?！?/br>
“虜中走回”，這是個(gè)官詞，是說(shuō)那些被蒙古韃子虜走，自己從漠北逃回來(lái)的人，謝一鷺驚訝，正要細問(wèn)，打前頭跑來(lái)一個(gè)農夫，身后跟著(zhù)一伙鄉鄰，牽著(zhù)一頭一兩歲大的灰背水牛，謝一鷺往他們來(lái)的方向看，竹林轉角處有一家村店。

他們喊著(zhù)號子，合力把水牛放倒在溪邊，其中一人拿著(zhù)一只大木槌，這是要騸牛。

廖吉祥立刻朝謝一鷺轉過(guò)身，像是要投進(jìn)他的懷里，有種驚弓之鳥(niǎo)的情態(tài)，謝一鷺擅自向他張開(kāi)雙臂了，一副赤誠的、要給他慰藉的樣子。

廖吉祥卻在他面前停住，只是背對著(zhù)那頭牛，顫抖著(zhù)低下頭。

牛仿佛知道自己眼下的境遇，用一種凄厲的聲音悲鳴