一鷺的補子，“你給二十兩?！?/br>
北京官場(chǎng)上沒(méi)這種規矩，謝一鷺不理他的茬，屈鳳拽了他一把，掏出五十兩銀子放在桌上，報了姓名，推著(zhù)他進(jìn)去。

謝一鷺憤憤不平，正要指摘，繞過(guò)影壁一抬頭，是一派園林風(fēng)景，這時(shí)節綠還不濃，盈盈的帶著(zhù)黃意，白墻黑瓦，檐頭飛翹，側耳聽(tīng)，潺潺的是石洞橋下的流水聲。迎候的把他倆往園林深處請，一路上有太湖石，有芍藥欄，荼蘼架上煙絲醉軟，謝一鷺感嘆：“到底是戚畹，來(lái)了南京還這么大排場(chǎng)?！?/br>
屈鳳搖開(kāi)折扇，貼著(zhù)他的耳朵根：“做東的是織造局?！?/br>
聽(tīng)到“織造局”三個(gè)字，謝一鷺的神色便不對了，有些酸，有些澀，還有那么一丁點(diǎn)恍惚，屈鳳問(wèn)他：“戚畹什么來(lái)頭？”

“司禮監正四品太監，‘老祖宗’跟前的紅人，這些年沒(méi)少出來(lái)搜刮?！?/br>
兩人邊走邊聊，席面設在園林北側，繞湖岸連綿擺了二三十桌，主桌在一塊探入水中的小沙洲上，對面湖心亭上設戲臺，請的是華林部，這時(shí)候已經(jīng)開(kāi)唱了，演的是。

謝一鷺和屈鳳揀下首的桌坐，官階低的早到，這是鐵律，越往后，來(lái)的越是大員，漸漸的，云雁補子、孔雀補子都齊了，這時(shí)，一個(gè)須發(fā)花白的錦雞補子踱到兩人跟前，審慎地把謝一鷺看了看，沉聲對屈鳳說(shuō)：“起來(lái)，前頭坐去?！?/br>
屈鳳立刻起身，瞥都沒(méi)敢瞥謝一鷺一眼，繞去前頭了，謝一鷺納悶，但也不意外，屈鳳家是有門(mén)檻的，他早料到了，只是沒(méi)想到是二品官。

月牙上了柳梢頭，屠鑰才帶著(zhù)一伙人，簇擁著(zhù)鄭銑到了，今天的鄭銑渾然是一支帶露的花、一朵出岫的云，穿著(zhù)大紅妝花云龍過(guò)肩緞，腰上扎玉帶，佩金銀絳環(huán)，他人本來(lái)長(cháng)得就艷，臉上還揉了胭脂，這月下水上的，不用看別人，就看他了。

他去主桌，沿著(zhù)湖岸過(guò)來(lái)，一路上大小官員紛紛起身作揖，他恁地目中無(wú)人，單單在謝一鷺面前停下，叫了一聲“春鋤”。

謝一鷺忙回禮，但沒(méi)說(shuō)話(huà)，鄭銑等了等，沒(méi)等來(lái)他的阿諛，笑笑過(guò)去了。

周?chē)耐鸥`竊私語(yǔ)，他們羨慕謝一鷺的聲名，卻不敢公然與織造局作對，甚至連跟他多說(shuō)一句話(huà)，都怕受了牽連。

戲唱了一折又一折，等天徹底黑透了，宴席的主角才姍姍來(lái)遲。

戚畹是廖吉祥陪著(zhù)到的，兩個(gè)人肩湊著(zhù)肩頭貼著(zhù)頭，極親熱地說(shuō)話(huà)，戚畹一身紫金坐蟒大袍，廖吉祥和他比就遜色多了，月白色織金曳撒，云頭小靴，走起路來(lái)微微地顛，看著(zhù)有些可憐。

他倆后頭是一大票煊赫的隨從，個(gè)個(gè)穿金戴玉，打頭的是梅阿查和戚畹的一個(gè)親信，兩人好像也是舊識，挽著(zhù)手熱絡(luò )地說(shuō)話(huà)，隨后是金棠、阮鈿之流，腰刀擎得端正，膝襕上的蟒紋映著(zhù)流動(dòng)的水波，絢麗得晃眼。

文武官員爭搶著(zhù)問(wèn)安，謝一鷺也忍不住去看，不是看萬(wàn)歲欽點(diǎn)的戚太監，而是看羸瘦的廖吉祥，他到現在都難以相信那個(gè)傳書(shū)的人是他，那一筆豐筋遒麗的字，那些“昨夜云清，風(fēng)時(shí)拂，念君”的悱惻之語(yǔ)，怎么可能出自一個(gè)太監？

錯了，一定是哪里錯了！他目光灼灼地盯著(zhù)人家，廖吉祥卻目不斜視，眼光甚至沒(méi)往他這邊多斜一斜，謝一鷺認得清，那人的位子在眾人中心，在崢嶸的高寒處，而自己呢，不過(guò)是凡塵俗世里的一粒沙。

戚畹入座，廖吉祥坐他左手，鄭銑坐他右手，南京城數得上的實(shí)權人物都出面了，菜色是驢炙、海參一類(lèi)的珍饈，各部只有堂上官能上主桌。

戚畹并不像鄭銑說(shuō)的，是個(gè)討人厭的“老家伙”，他四十多歲，白面皮，模樣也是好的，只是臃腫發(fā)胖了，外加有個(gè)鷹鉤鼻，鼻頭爛糟糟地紅。

草草吃了兩口菜，他開(kāi)杯：“咱家這次來(lái)，是給萬(wàn)歲爺辦貢的，”他有一對笑眼，乍看是個(gè)和藹的人，“咱們萬(wàn)歲爺呀，想喝浙江茶了，”他絮絮的，閑話(huà)家常一樣，“咱家這回是路過(guò)南京，叨擾各位，先敬大伙一杯，一千歲！”

官面上干杯不說(shuō)“干杯”，說(shuō)“千歲”，滿(mǎn)桌人哄然舉杯，說(shuō)著(zhù)客套的吉祥話(huà)，胡亂把酒吞了。

酒放下，戚畹接著(zhù)說(shuō)：“咱家帶了六百艘馬快船來(lái)，三百艘去浙江，三百艘留下，”他的意思再明白不過(guò)了，是叫南京城上貢，“這金陵啊，是個(gè)好地方……”話(huà)鋒忽然一轉，“是吧，老八？”他問(wèn)廖吉祥。

“三哥放心，”廖吉祥應得干脆：“你在南京的事，我辦?！?/br>
戚畹笑起來(lái)，大手在廖吉祥纖長(cháng)的手掌上握了握：“我這個(gè)阿弟，書(shū)讀得多，心腸好，你們這些人可不要欺負他！”

這話(huà)把一桌人都說(shuō)愣了，尷尬地面面相覷，鄭銑聽(tīng)得明白，這話(huà)是說(shuō)給他聽(tīng)呢：“我看誰(shuí)敢！”他把酒盅狠狠擲在桌上，“織造局有用得著(zhù)人的地方，我有的是兵！”

戚畹回過(guò)頭，今晚第一次拿正眼瞧他：“老九，別的我不夸你，就夸你痛快！”他豪爽地端起杯，朝眾人拱了拱，“來(lái)吧，二千歲！”

大伙戰戰兢兢舉杯，囫圇吞下這第二杯酒，戚畹向他那干練的心腹眨了眨眼，一張貢表便遞上來(lái)，直接遞到戶(hù)部尚書(shū)手里：鯽魚(yú)四十四扛，天鵝二十六扛，香梨百二十扛，用冰；腌菜二百壇、蜜餞櫻桃七十壇、魚(yú)鲊兩萬(wàn)三千金、春茶二十萬(wàn)斤……

“這……”戶(hù)部尚書(shū)驚訝于這個(gè)數字，話(huà)還沒(méi)出口，戚畹就從腰上拽下什么東西，一把扔到桌上，是一面金牌，御筆親書(shū)。

席面上唰地靜了，戚畹提起筷子，吃著(zhù)菜慢慢等，等來(lái)等去終究沒(méi)人說(shuō)話(huà)，他便笑彎了眼睛，指著(zhù)大伙的酒杯：“三千歲，喝！”

沒(méi)人敢不喝，酒硬咽下去，辣得喉嚨痛，百官隨后按著(zhù)官階排隊上來(lái)敬酒，謝一鷺也在當中，因為離得近，他看見(jiàn)鄭銑從戶(hù)部尚書(shū)手里拿過(guò)貢表，一打眼，樂(lè )了：“三哥，這金陵香梨……”

戚畹不明就里：“怎么？”

鄭銑噙著(zhù)笑，閃動(dòng)的目光投向廖吉祥：“這你得問(wèn)織造局了?！?/br>
不等戚畹問(wèn)，廖吉祥直說(shuō)：“樹(shù)我砍了?！?/br>
戚畹愣了一下：“砍了多少？”

廖吉祥答：“全砍了?！?/br>
戚畹的臉瞬間冷了，可能礙于兩人都是“老祖宗”名下的人，他沒(méi)發(fā)作，但神情顯然不對，心浮氣躁的，他一斜眼看見(jiàn)長(cháng)隊里的謝一鷺，那張傷痕累累的臉實(shí)在醒目，正直勾勾往這邊看，戚畹辨了辨，他看的是廖吉祥。

“狗東西，看什么看！”他隨手抄起桌上的酒盅，甩到謝一鷺身上，人群嘩地散開(kāi)，酒不多，只沾濕了前襟，但一道道探尋的目光叫人受不了，謝一鷺惶惶抬頭，正和廖吉祥四目相對，那雙眼睛里好像有東西，謝一鷺說(shuō)不清是什么，只看見(jiàn)他菩薩似的嘴唇要動(dòng)不動(dòng)的，這時(shí)，鄭銑搶先一步：“三哥別動(dòng)氣，來(lái)來(lái)，給你引薦個(gè)人?！?/br>
這是替謝一鷺解圍呢，謝一鷺卻恍若未聞，他緊盯著(zhù)廖吉祥，想知道他是不是要說(shuō)些什