輕率地說(shuō)：“記你有三百五十棵，就是三百五十棵，樹(shù)砍倒了，你要交三百五十棵樹(shù)材上來(lái)?！?/br>
商戶(hù)愣了：“可……我交不出那五十棵呀？”

“沒(méi)有樹(shù)，”紫曵撒笑了，很無(wú)賴(lài)地看了看左右，“折銀呀，一棵樹(shù)一兩銀子?！?/br>
這是敲詐，再明白不過(guò)，謝一鷺容不得這種糟爛事，撥開(kāi)人群走上去，指著(zhù)紫曵撒的鼻子：“信不信我辦了你！”

佩刀的宦官紛紛亮出家伙，雪亮的一排，紫曵撒朝他跨一步，額頭壓低，顯得鼻子又尖又挺，眼睛漆黑如鷹隼：“別以為你是哪個(gè)部的六品小官，我就不敢動(dòng)你！”

謝一鷺不信他的邪：“你動(dòng)一個(gè)試試！”

老百姓都來(lái)拽謝一鷺的袖子，湊著(zhù)他的耳朵勸：“別跟他硬碰，這個(gè)阮鈿不好惹！”

“是呀，他平日里逞兇耍狠慣了！”

“這是一幫安南人（4），兇著(zhù)哪，別的老公都不敢惹他們！”

諸如此類(lèi)的話(huà)，謝一鷺卻不讓步，阮鈿好像也樂(lè )得和他頂，兩邊正杠著(zhù)，打南頭“嘎吱嘎吱”晃來(lái)一頂軟轎，紅紗翠蓋的，是煙花巷的女轎。

阮鈿的神色變了，朝他的人揮了揮手，刀子立刻收起來(lái)，他越過(guò)謝一鷺，極殷勤地迎上去，跟轎的小妓女拿帕子捂著(zhù)嘴，急急跟他說(shuō)了什么。

“哎呀呀，”老百姓最會(huì )猜家長(cháng)里短，“為了樹(shù)來(lái)的，指定的！”

果然，小妓女指了指高臺后的樹(shù)林。

南京連妓女也有林產(chǎn)？謝一鷺意外：“來(lái)的是誰(shuí)？”

老百姓擠眉弄眼：“阮鈿的相好，珠市的揚州姐兒！”

馬上有人接：“卵蛋都沒(méi)有的玩意，學(xué)人嫖什么妓，白浪費銀子！”

謝一鷺皺眉，宦官是不堪，可被這樣說(shuō)，還是過(guò)分了。那邊小妓女掀開(kāi)轎簾，轎子居然空著(zhù)，意思讓阮鈿上去，阮鈿還真上去了，轎夫喊聲號子，掉轉頭往城里抬。

謝一鷺性子倔，不依不饒跟著(zhù)走，阮鈿推開(kāi)轎窗往后看，冷笑一聲，狠狠啐了口痰。

珠市在乾道橋東北，不算什么高級地方，迎客的都是私娼，小道拐來(lái)拐去，很局促，轎子停在一座半新的木樓前，阮鈿下轎上樓，轉身時(shí)瞪了謝一鷺一眼。

謝一鷺別別扭扭站在樓下，街上人不多，但來(lái)往的都是嫖客，不經(jīng)意一個(gè)眼神里都帶著(zhù)茍且，忽然，樓上小窗里傳出哭聲，哭著(zhù)哭著(zhù)，還摔起東西來(lái)了。

“你砸，你再砸，看我還來(lái)不來(lái)！”是阮鈿的聲音，然后是女人小聲小氣的埋怨：“不就是幾棵樹(shù)嗎，你還做不了這個(gè)主？”

窗子“啪”地從里頭關(guān)上，謝一鷺忽然覺(jué)得不對勁，這整件事都不對勁，織造局的廖吉祥到南京好些年了，梨樹(shù)年年在，他早不砍晚不砍，偏偏今年砍，要只是為了敲詐幾個(gè)小錢(qián)，阮鈿饒他相好的幾棵樹(shù)，還難嗎？

樓梯上“咚咚”響，是急步下樓的聲音，廊角下袍子一抖，阮鈿繞出來(lái)，樓上的女人還在哭，謝一鷺愣愣看他，比起憤怒之類(lèi)，更多的是不解。

阮鈿好像明白他眼里的意思，一改之前的兇狠無(wú)賴(lài)，別過(guò)頭不看他，錯身時(shí)謝一鷺拽了他胳膊一把：“樹(shù)非砍不可嗎？”

阮鈿揚手甩開(kāi)，沒(méi)回答，臨要上轎，才厲聲回他一句：“一棵也不剩！”

屈鳳坐著(zhù)他的藍簾軟轎，在戶(hù)部街上慢悠悠地顛，推開(kāi)轎窗，他問(wèn)跟轎的長(cháng)隨：“今天怎么回事，到處鬧哄哄的?！?/br>
“聽(tīng)人說(shuō)是織造局要砍矮梨樹(shù)，”長(cháng)隨咂了下嘴，“老百姓都瘋了?！?/br>
“梨樹(shù)？”昨晚喝多了，屈鳳閉目揉了揉太陽(yáng)xue，“什么亂七八糟的?！?/br>
“反正咱家沒(méi)有林產(chǎn)，”長(cháng)隨幸災樂(lè )禍，“讓他們鬧去！”

屈鳳沒(méi)說(shuō)話(huà)，這種“雜”事，他壓根不放在心上，他閑閑看著(zhù)轎外，整個(gè)南京城好像脹起來(lái)了，過(guò)路的行色匆匆，街兩旁有股躁動(dòng)的氣息。

“為什么砍樹(shù)？”

“不知道，”長(cháng)隨答，“說(shuō)是矮梨樹(shù)太香，礙著(zhù)織造局了?！?/br>
什么狗屁由頭！屈鳳冷笑，一雙桃花眼隨意盯著(zhù)街面，一路上凈是拉幫結伙要出城的人，偶爾有一兩個(gè)逆行的，便顯得很扎眼，偏巧他轎子前就有一個(gè)，穿豆青色縐紗貼里，跛著(zhù)腳，像是摔了跤。

這打扮是品級不入流的低等宦官，純是出于惻隱之心，他迷眼看，那人帽上、褲腳上都有泥，走一走停一停，顯然摔得不輕。

“落轎，”他用扇子柄打轎頂，“前邊那個(gè)穿青的，叫住他?！?/br>
長(cháng)隨很瞧不上眼：“又臟又賤的，叫他干啥?！?/br>
“前頭到兵部了，我走過(guò)去，你問(wèn)他上哪，送一程?！?/br>
長(cháng)隨不樂(lè )意，這簡(jiǎn)直是折辱了他這個(gè)朝廷命官的家人：“少爺你平時(shí)不是最討厭那些沒(méi)有根的奴才嗎？”

屈鳳把臉一冷：“怎么，叫不動(dòng)你？”

長(cháng)隨說(shuō)聲“不敢”，忙跑上去，屈鳳從轎上下來(lái)，揚著(zhù)頭，擺著(zhù)款款的腰肢，翩翩地走，經(jīng)過(guò)那個(gè)可憐人，甚至不愿停一停，只高傲地回頭瞥了一眼，這一眼，他卻愣住了。

那人細長(cháng)臉，丹鳳眼，鼻梁骨很高，右眼下有一顆小痣，他認得的，是廖吉祥的左膀右臂，高麗人金棠。

金棠也認出他了，之前雖然沒(méi)有交情，但官場(chǎng)上打過(guò)照面，他提著(zhù)前襟半轉著(zhù)身，看樣子是想上轎的，眼下看是屈鳳的轎，又遲疑了。

兩個(gè)人大眼瞪小眼，屈鳳要知道是他，斷然不會(huì )好心借轎，金棠也看出來(lái)了，對視的一剎那，這人眼里閃過(guò)一絲尖利的厭惡。

金棠先拜見(jiàn)，屈鳳隨即還禮，兩人都不出聲，老半天，屈鳳才咬牙，不尷不尬擠出一句：“失敬?！?/br>
金棠臉上看不出情緒，淡淡地解釋?zhuān)骸俺鰜?lái)辦事，被趕著(zhù)出城的流民沖撞了?！?/br>
辦什么事，要特地穿成個(gè)下等宦官呢？屈鳳沒(méi)點(diǎn)破，眼神一動(dòng)，勉強指了指轎子：“請上轎?！?/br>
他是為難的，心血來(lái)潮抬舉小火者是一回事，把轎子讓給大珰的爪牙是另一回事，這事萬(wàn)一傳出去，他說(shuō)不清。

金棠明白他的處境，多少感激他的善意，可那眼里的厭惡也是真切的。不知道是暗暗忌恨了這人，還是出于宦官僅有的自尊，他抿著(zhù)唇拒絕：“不必了，我走得動(dòng)?！?/br>
屈鳳很意外，但也一下子明白了，他心里那點(diǎn)自以為隱秘的厭惡，金棠看出來(lái)了：“坐吧，”既然互相看得通透，就用不著(zhù)虛與委蛇，“跛著(zhù)腳，不好看?！?/br>
金棠凌厲地瞧了他一眼，然后垂下頭，他面相有些寡，是那種不堪風(fēng)霜的單薄，若是女子，倒有些我見(jiàn)猶憐的風(fēng)情，男子就顯得過(guò)分纖弱了。

極慢地，他搖了搖頭：“不了，多謝?！?/br>
這人好執拗，屈鳳心想，面上只和煦地笑笑：“那好，公公慢行?！?/br>
一對葉，風(fēng)一吹，倏忽飄向兩方。屈鳳上他的軟轎，落簾、起轎、開(kāi)步，轎子悠悠又顫起來(lái)，從金棠身邊掠過(guò)，看他拖著(zhù)腳一拐一拐走遠，屈鳳自語(yǔ)：“他是干嘛去了呢？”

“靈福寺，”長(cháng)隨在外頭來(lái)了一句，很不當回事的，“那么大個(gè)瘸子，我早看見(jiàn)了，從靈