檐下整整齊齊站著(zhù)一排人，都穿大紅繡金的曳撒，老遠的，恭恭敬敬地喊：“老祖宗回來(lái)啦！”

雪地里走來(lái)一個(gè)六七十歲的老人，兩邊一對小火者（1）扶著(zhù)，走到近前，檐下那班人要跪，老人伸出一只褐點(diǎn)斑斑的手，粗指節，手掌很寬，微擺了擺：“免啦，”一把喑啞的老嗓子，顫抖著(zhù)，“天怪冷的?！?/br>
“萬(wàn)歲爺歇了嗎？”領(lǐng)頭的紅曳撒從小火者手里接過(guò)他，小心翼翼往屋里扶。

“歇了，”老人要邁步，忽然在門(mén)檻前停住，眨了?；杌ǖ睦涎?，往眾人身后看，“那是……”

大伙順著(zhù)他的視線(xiàn)轉頭，是個(gè)捧綢傘的孩子，十一二歲，薄衣裳，凍得瑟瑟發(fā)抖。

“新進(jìn)宮的？”老人問(wèn)。

“老祖宗好眼力，今兒下午剛從外頭領(lǐng)進(jìn)來(lái)，咱挑的最好的?！?/br>
老人朝那孩子招招手：“是高麗人？”

“確實(shí)是朝鮮貢來(lái)的，老祖宗這是鳳眼回春了！”

紅曳撒們爭著(zhù)諂媚，左一個(gè)“精神矍鑠”，右一個(gè)“老當益壯”，孩子走近來(lái)，似乎還沒(méi)受過(guò)教，抬著(zhù)頭，一雙水汪汪的丹鳳眼，老人看著(zhù)看著(zhù)，像是入了迷，竟用枯手在那稚嫩的臉蛋上輕拂了一把，問(wèn)他：“姓啥？”

孩子會(huì )說(shuō)漢話(huà)，聲音輕軟：“姓金?！?/br>
老人搖了搖頭：“還是姓張吧?！?/br>
孩子愣了，紅曵撒們趕忙說(shuō)：“姓張，這就改名冊?！?/br>
老人轉身往屋里去，孩子被眾人推著(zhù)進(jìn)屋，屋子極大，僅點(diǎn)了那么幾只蠟，墻上掛著(zhù)一把粗弓和一柄舊刀，孩子轉著(zhù)圈看，這并不像司禮監（2）大太監的屋子，只有桌上放的一把金字扇頗有些煊赫的氣勢，紅漆骨，綠箋面，兩面泥金，抄了幾句中的話(huà)。

老人自己脫了麂子皮大氅，露出里頭坐蟒補子的紅貼里，他個(gè)子高，看得出年輕時(shí)也是個(gè)魁偉的人，如今傴僂了，吃力地指著(zhù)點(diǎn)心盒子：“吃吧，有絲窩虎眼糖?！?/br>
孩子看了看那盒糖，大銀錠、響糖、佛菠蘿蜜，都是好果子，他識趣地搓了搓手，乖乖問(wèn)：“老爺爺，熏什么香？”

老人嗆著(zhù)氣笑了，似乎是因為孩子叫他“爺爺”，他咳著(zhù)喘著(zhù)，很開(kāi)懷地說(shuō)：“燃冷生香吧，冷生香煙氣直，叫人憶舊事?！?/br>
孩子立刻把銅乳爐端到小香幾上，用鑷子從香盒里捏出香團，輕投到爐肚里，點(diǎn)燃了吹一吹，這時(shí)再回頭看，老人靠著(zhù)椅背歪著(zhù)頭，已經(jīng)睡著(zhù)了。

香煙裊裊，確實(shí)是直的，孩子抱著(zhù)膝在香幾邊蹲下，兩眼直直盯著(zhù)那煙，小時(shí)候聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，這種香燒起來(lái)，會(huì )有仙人騎著(zhù)白鶴乘煙而下。

（1）火者：宦官中低位最卑下的稱(chēng)火者。

（2）司禮監：明朝宦官最高權利機構，有制衡內閣、頒布圣旨等特權。

1

謝一鷺猛地醒過(guò)來(lái)，像黑暗里被誰(shuí)狠踩了一腳，又像當胸一口氣壓住了沒(méi)喘勻，伴著(zhù)喉頭火辣辣的酒氣，他一睜眼，是狼藉的杯盤(pán)，醉死前要的那一碗水滑面，伸手碰碰，已經(jīng)涼了。他捂著(zhù)嘴干嘔了兩下，“咔嚓”，右手邊一聲脆響，“咔嚓”，接著(zhù)又是一聲，是什么人在嗑瓜子。

“哎呀，劉大人……”斜對面，是男孩子捏細了嗓子、嬌滴滴懶洋洋的嬉笑聲，時(shí)而緊時(shí)而慢，頗有些放蕩的意味。

謝一鷺打眼往右，拂曉灰蒙蒙的天色里，即將燃盡的蠟燭光，一截藕段似的胳膊，戴一只金釧，一張巴掌大的粉臉，梳一個(gè)花兒頭，老大一朵白芍藥，壓得發(fā)髻都歪了。

他看人家，人家也轉過(guò)來(lái)看他，水波一樣的大眼睛，細柳長(cháng)眉，涂滿(mǎn)了胭脂的薄唇動(dòng)了動(dòng)，露出點(diǎn)笑模樣：“醒了？”

不大尊敬的口氣，倒有幾分熟稔的親昵，謝一鷺把頭點(diǎn)點(diǎn)：“什么時(shí)辰了？”

“要五更天了吧，”扮成女人的男孩不緊不慢地說(shuō)，用半南半北的南京話(huà)，邊說(shuō)邊把瓜子仁嗑得脆響，“部堂老爺先回了?！?/br>
十四五歲？謝一鷺猜想，正是青春年少，卻紅巾翠袖地給男人侑酒：“該散了?！?/br>
“散？”男孩子像聽(tīng)了什么笑話(huà)，眉腳吊得老高，“兵部這些人我是知道的，明天這個(gè)時(shí)辰能散，就算快了?！?/br>
謝一鷺順著(zhù)他微翹的小指尖把席面看了一遍，歪得歪倒得倒，有那么一兩個(gè)醒著(zhù)，也是摟著(zhù)小唱在膩歪，衣扣子解開(kāi)了，支著(zhù)嘴湊著(zhù)臉，一口一個(gè)“心肝”。

“有水嗎？”謝一鷺別過(guò)臉。

男孩子撒開(kāi)手，一小把黑瓜子落在桌邊：“喲，出來(lái)玩，有酒沒(méi)有水，”他正過(guò)身，好奇地打量謝一鷺，“他們說(shuō)你是北京貶過(guò)來(lái)的?！?/br>
謝一鷺不屑與他攀談：“有酒也好?！?/br>
“是得罪什么人了？”男孩子提起酒壺，淺淺斟了兩杯，擺得稍遠，“劃一局，贏(yíng)了喂你喝?！?/br>
謝一鷺有些動(dòng)氣，起身要去掂那酒，被男孩子趁勢往臂彎里一靠，把他整個(gè)人墜住了，這是俗話(huà)說(shuō)的風(fēng)流債，謝一鷺卻消受不起，他初來(lái)乍到，不想在風(fēng)月場(chǎng)上惹事，于是不冷不熱地問(wèn)：“劃什么？”

“南京拳呢，你不會(huì )，”男孩子聽(tīng)出他的不悅了，卻裝著(zhù)聽(tīng)不出，柔若無(wú)骨地倚著(zhù)他，謝一鷺怕擎不住，便把手翻過(guò)來(lái)，手一翻，人家就大剌剌把頭枕到他掌心里，用蓬松的發(fā)鬢和柔軟的臉蛋來(lái)回磨蹭，“可北京拳呢，我不會(huì )……”

他用一雙火辣辣的眼把謝一鷺瞧著(zhù)，瞧得他有些無(wú)措：“謝某一個(gè)六品主事，你何必跟我……糾纏？”

男孩子輕聲說(shuō)：“我看你長(cháng)得俊，不行嗎？”

謝一鷺臉騰地紅了，北京的官場(chǎng)也應酬，宴席上也叫小唱，可蓮子胡同里沒(méi)有這樣大膽的小唱，說(shuō)他恣意吧，實(shí)則是放肆，說(shuō)他放肆吧，卻不討人嫌：“你逾矩了！”

男孩子噗嗤笑出來(lái)：“好哥哥，”他順著(zhù)謝一鷺僵硬的胳膊往上貼，“南京是處銷(xiāo)金地，沒(méi)道理，沒(méi)規矩，”他越欺越近，近得幾乎要貼上謝一鷺的嘴角，“這地方只通行四個(gè)字，”他一頓，虛著(zhù)聲，把熱氣朝那唇齒間吹，“酒、色、財、氣……”

這張臉娟秀伶俐，比嬌娘不差毫分，謝一鷺愣了愣，生硬地抽回手，忽忽悠悠站起來(lái)，撞開(kāi)椅子往門(mén)口走，雕花門(mén)緊閉著(zhù)，他揚手一推，早春料峭的涼風(fēng)迎面撲來(lái)。

月牙還在檐角掛著(zhù)，梧桐樹(shù)上傳來(lái)“咕咕”的鳥(niǎo)鳴，謝一鷺?lè )词职验T(mén)扇在背后推死，一偏頭，左手廊上看見(jiàn)一個(gè)孤坐的側影，瘦削、挺拔，他認了認：“屈大人？”

人影站起來(lái)，團領(lǐng)大衫隨著(zhù)細風(fēng)擺了擺：“謝大人?！?/br>
那人執著(zhù)扇，緩緩從幽暗的步廊下走出，月光先照上他當腰一條嶄新的素銀帶，然后是胸前滿(mǎn)繡的六品鷺鷥補子，最后是一張少年英氣的臉。

屈鳳，字思慕，這趟和謝一鷺一同調到南京兵部，也是六品主事：“才醒？”

兩人并不熟，方才的接風(fēng)宴上頭一次搭話(huà)，屈鳳眼下卻用白話(huà)同他攀談，謝一鷺有些驚訝，但沒(méi)客套：“酒量不好?！?/br>
屈鳳笑了，粲然的，露出一左一右兩顆小虎牙