結彩，萬(wàn)人空巷，人們覆面具，揣紅線(xiàn)，提花燈出行游街，熱鬧非凡。未出閣的少女若是遇上心儀的男子，便以手中花燈相贈，若兩情相悅，男子題詩(shī)燈上，促成一段良緣，若不然，男子便將紅線(xiàn)送出，祝其早日覓得良人。

皇帝昏庸，佞臣攬權，世道愈發(fā)地不安穩，人們對花燈會(huì )的熱情卻日益高漲，有種今朝有酒今朝醉的意味。細想來(lái)，生在這動(dòng)蕩不安的年歲，誰(shuí)都說(shuō)不清往后會(huì )發(fā)生什么，及時(shí)行樂(lè )不是件壞事，總不至于抱憾終生。

夏令時(shí)節，萬(wàn)物都同人似的，懶懶散散的沒(méi)精神，就連天都黑得晚。酉正時(shí)分，碎華軒里撤過(guò)晚膳，丞相果然如約而至。

謝景臣換下官服，頭戴四方巾，穿絹白直裰，一身戾氣盡皆消褪，儼然一位玉樹(shù)臨風(fēng)的公子。立在院中遙遙一望，帝姬繞過(guò)漢白玉石屏走了出來(lái)，著(zhù)杏白褙子裙，干干凈凈的一張臉，不施脂粉，婀娜多姿，當真是清水出芙蓉，天然去雕飾。

她走過(guò)來(lái)，盈盈的淺笑掛在嘴邊，走到跟前兒時(shí)卻像愣住了。一直都知道他模樣好，卻從未見(jiàn)過(guò)他這樣斯文干凈的扮相。他的五官極精致，一筆一畫(huà)都是鬼斧神工，往日里的行頭是蟒袍曳撒，濃墨重彩之下光華萬(wàn)丈，倒掩蓋了本來(lái)的清雅。

帝姬看得發(fā)愣，眼神直勾勾的，絲毫不加避諱。他負手俯視她，好半晌才淡淡道：“有這么好看么？”

這輕描淡寫(xiě)的幾個(gè)字是晴天霹靂，在她腦子里炸出一朵花來(lái)。阿九恍然回過(guò)神，登覺(jué)尷尬無(wú)比，忙不迭地移開(kāi)眼看別處，聲若蚊蚋道：“確實(shí)好看?！?/br>
倒還挺實(shí)誠。謝景臣挑眉，唇角不自覺(jué)地往上揚，別過(guò)頭將喉嚨打掃一番，這才又回過(guò)身看她。伸手往前頭一比，沉聲道：“御輦在外頭候駕，殿下請?！?/br>
阿九覺(jué)得窘迫，簡(jiǎn)直是無(wú)地自容。上回發(fā)燒一定是把腦子燒壞了，居然對著(zhù)他傻看那么久，簡(jiǎn)直沒(méi)有比這更丟人的了！她有些別扭，遲疑了半天擠出個(gè)“有勞了”，復又提步逃也似地往外走。

背后鈺淺和金玉靜靜觀(guān)望著(zhù)，隔了老遠，聽(tīng)不清他們都說(shuō)了些什么，卻見(jiàn)帝姬悶著(zhù)頭朝前沖，忽的像被什么絆了下，身子一崴險險栽倒下去，被丞相伸手扶住了。

手掌握在小臂上，隔著(zhù)薄薄一層衣料，阿九能清晰地感受到他微涼的體溫。她愣了愣，抬眼看他，他面上的神情波瀾不驚，甚至顯得淡漠，似乎沒(méi)有同她說(shuō)話(huà)的打算。

她抬眼朝四周張望一番，心中隱隱明白過(guò)來(lái)?？磥?lái)再位高權重還是有避諱的東西，碎華軒門(mén)口的地方人來(lái)人往，眾目睽睽之下他也知道避嫌。因垂下眼簾朝后退開(kāi)一步，微微頷首，“多謝大人?！?/br>
他對掖了雙手朝她見(jiàn)個(gè)禮，又是一副冰冷疏遠的模樣。阿九微抿唇，也不再言聲，轉身登車(chē)，一個(gè)內監連忙雙膝一彎跪在了地上，她略遲疑，卻也不過(guò)一瞬，提了裙擺踩在那人的肩頭上了御輦。

行行復行行，兩人對坐著(zhù)誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話(huà)，御輦從碎華軒到神武門(mén)，暢通無(wú)阻出紫禁城，一路緘默。

不多時(shí)，顛簸總算消停下來(lái)。阿九抬眼一望，只見(jiàn)駕轅的小廝打起簾子請兩人落輦。她覺(jué)得這人面熟，不由多看了幾眼，目光佯作漫不經(jīng)心掃過(guò)地那人的虎口，果然，結著(zhù)厚厚一層繭，看來(lái)是暗衛假扮的。

她那頭還在想事情，謝景臣已經(jīng)先她一步下了輦，站定后回過(guò)身，朝她伸出雙臂，作出接納的姿態(tài)，面上卻沒(méi)什么表情。

她果然很遲鈍，看了居然皺起眉，訥訥問(wèn)：“做什么？”

“下來(lái)，”他偏了偏頭，神情顯出幾分無(wú)可奈何的意味，“我抱你?！?/br>
阿九愕然，眼風(fēng)一掃往邊兒上張望，方才那駕轅的小廝不知何時(shí)已經(jīng)退開(kāi)了，隔了幾丈遠垂手而立。

她有些不知所措，眼下的情形有些怪異，她立在高處，第一次從這樣的角度看他。英挺的眉宇下是深邃的眼，望著(zhù)她，神情柔和。她猶豫了一陣兒，終于咬咬牙，雙手伸出去摟住他的脖子，感受到他的雙臂在腰后收攏，微微使力，輕而易舉將她抱了下來(lái)。

典型的北方男人，高高的個(gè)子，身形英挺，過(guò)去一直是仰視，所以覺(jué)得高不可攀，頭回發(fā)現也能這樣親昵溫和。

心跳如雷，她面上紅潮似霞，雙腳沾地都有些虛浮，然而還是很快從他懷里退了開(kāi)，垂著(zhù)頭站到了一旁。又聽(tīng)見(jiàn)謝景臣淡淡道：“都施派好了么？”

那小廝打扮的暗衛朝他揖手，口里道：“大人同帝姬放心，屬下們會(huì )在后頭遠遠跟著(zhù)?！?/br>
他嗯一聲，指尖撫過(guò)腕上的蜜蠟珠，面色淡漠，“聽(tīng)聞周?chē)幕首右呀?jīng)潛入了京都，都給我盯緊了，若宮里宮外生出任何事端，全都提頭來(lái)見(jiàn)?！闭f(shuō)著(zhù)稍停，旋身取來(lái)兩個(gè)面具，將其中遞給了阿九，口里漫不經(jīng)心道：“聽(tīng)聞戶(hù)部尚書(shū)的門(mén)生前些日子寫(xiě)了篇文章，暗諷我任意橫行，欺君擅權，拿了人扔給春意笑，東廠(chǎng)設立這么些日子，也該有些建樹(shù)了?！?/br>
那人應聲是，復一個(gè)閃身沒(méi)了蹤影。

阿九接過(guò)面具看了幾眼，卻見(jiàn)這儺面具畫(huà)的是儺婆，生得寬臉長(cháng)耳慈眉善目。她也沒(méi)有多想，徑自將面具覆在了臉上，戴好了回身看，卻見(jiàn)背后站著(zhù)個(gè)青面獠牙的人，當即被嚇得后退一步。

面具后頭溢出一聲低笑，他摘下面具，露出一張眉目似畫(huà)的臉。她撫了撫心口，聲音從面具背后傳出去，有些沉悶，埋怨道：“這上頭畫(huà)的是誰(shuí)，怎么這么嚇人？”

他笑容寡淡，將面具重新覆上，過(guò)來(lái)牽了她的手往集市走，邊走邊道：“鐘馗，驅邪的兇神?！?/br>
緩緩朝前走，一路都是鼎沸人聲，花燈照亮了整個(gè)京都的夜色。阿九這回沒(méi)有掙扎，乖乖任他牽著(zhù)，掌心里泌出了幾絲細汗，她感到緊張，遲疑了一瞬才反手去握他的手。帶著(zhù)薄繭的掌心，即使是盛夏也有些冰涼，她的指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)他掌心的紋路，相攜而行。

阿九側目往身后張望了一眼，忽然朝他道：“大人，你出個(gè)門(mén)兒都得派那么多人跟在后頭保護，可見(jiàn)仇家多如牛毛吧?！?/br>
這是在損他壞事做絕？他的目光從面具背后投過(guò)來(lái)，睨了她一眼又收回去，緩緩道：“你這算冷嘲還是熱諷？”

她瞪大了眼睛連連說(shuō)沒(méi)有，擺手義正言辭道：“沒(méi)有這個(gè)意思，我只是關(guān)心大人嘛。你什么人物，位高權重，真要出了差池我可擔待不起?！?/br>
這話(huà)還真是怎么聽(tīng)怎么別扭，他一個(gè)大男人，何時(shí)輪到她來(lái)cao心安危了？謝景臣掃她一眼，也沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是拉著(zhù)她的手從主街里穿過(guò)去，繞進(jìn)了一條清凈的巷道里。人聲遠去，身上的那股不適總算減輕了幾分，他轉過(guò)眼來(lái)看她，沉吟了一陣才道：“方才太吵了，不好說(shuō)話(huà)?！?/br>
阿九后知后覺(jué)，這才想起他不