石雕罩燈早已被一盞一盞點(diǎn)燃，昏黃而飄忽的光芒印照在兩旁的朱色宮墻上，落在一塵不染的石磚地上，卻仍舊難掃去那角落暗沉沉的陰影。

寂靜之中，衣擺的摩挲聲，軟靴與石磚地的碰觸聲漸行漸近，急促而縹緲，聞聲看去，身著(zhù)朝服的嚴惟章此刻正氣喘吁吁地走在其中，許是一路走得急，累了許多，原本佝僂的背便更彎了幾分，隨著(zhù)嚴惟章每一步的喘息，那略顯花白的胡子便會(huì )微微一動(dòng)，顯得滑稽而可憐。

就在乾和宮外時(shí)，嚴惟章總算是稍稍站定，身旁提燈的小內侍詫異地也停了下來(lái)，順著(zhù)嚴惟章的目光看去，卻是透過(guò)短墻，那高揚而起的飛檐。

隨著(zhù)整齊的腳步聲，兩行值夜內侍從甬道那方走來(lái)，看到駐足而立的首輔大人，都是微微一愣，隨即默然上前，恭敬地行下了一禮。

“嚴閣老?！?/br>
似乎是陷入了沉思般，失神的嚴惟章這才被微微喚動(dòng)，木然側首看到眼前行禮的眾人，寂靜間，默然地轉過(guò)頭看向乾和宮，悵惘地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

下一刻，便撩起袍角，顫顫巍巍地走了進(jìn)去。

當嚴惟章行到廊前的臺磯下，便見(jiàn)馮唯客客氣氣地走了出來(lái)，隨拱手道：“嚴閣老，您一路勞頓了?！?/br>
“不敢，不敢——”

不知道為何，眼前的馮唯明明與從前無(wú)異，可嚴惟章卻總覺(jué)得背脊微微發(fā)涼，一顆心莫名地懸了起來(lái)。

“陛下已在殿內等候閣老多時(shí)了，閣老請——”

馮唯一邊說(shuō)著(zhù)話(huà)，一邊將身讓開(kāi)，伸出右手去。

嚴惟章順著(zhù)馮唯手引的方向看去，只見(jiàn)殿門(mén)此刻緊閉，屋內懸燈的光芒透過(guò)鏤空的槅門(mén)落在門(mén)外的地上，印出各色各樣的吉祥花紋來(lái)。

“吱呀——”一聲，殿門(mén)被小內侍小心推開(kāi)，嚴惟章與馮唯一同走了進(jìn)去，一踏進(jìn)殿內，果然溫暖如春，與外面漸冷的秋意截然不同。厚底的朝靴踩在西域的地毯上，軟綿綿的，仿佛踩在云上，時(shí)而虛時(shí)而實(shí)。

眼看著(zhù)走到最后一面軟簾前，馮唯親自上前，將那厚厚的軟簾掀開(kāi)，偏頭頷首間，嚴惟章雙手不由一捏，隨即緩慢地走了進(jìn)去。

一入里間，明明地龍的暖意更甚，可嚴惟章卻覺(jué)得周身的空氣似乎都被凍結了一般，讓人不由身子一僵，連臉色都變了。

“微臣嚴惟章，參見(jiàn)陛下?！?/br>
嚴惟章壓住了心底漸漸攀升的不安與異樣，雙拳緊攥下緩緩下跪，深深叩拜下去。

座上的皇帝沒(méi)有遲疑，幾乎是同時(shí)開(kāi)口，語(yǔ)氣平靜而如常。

“愛(ài)卿起吧?！?/br>
嚴惟章緊緊懸著(zhù)一顆心，此刻就如踩在懸崖之巔的繩索上一般，戰戰兢兢，稍有個(gè)不慎，就會(huì )被摔得粉身碎骨。

“微臣謝陛下——”

此刻在建恒帝看來(lái)，眼前這個(gè)大興首輔更像是一個(gè)半身入土的老驥，就連起身這樣一個(gè)動(dòng)作，都顯得格外艱難，只能雙手勉強撐著(zhù)地，先屈起右腿，再伸直，然后將左腿緩緩站起來(lái)，每一個(gè)動(dòng)作都顫顫巍巍，廢了極大的勁兒。

“這么晚了，內侍去你府上時(shí)，你在做什么？”

嚴惟章剛站直，便聽(tīng)得建恒帝隨口般的問(wèn)話(huà)，當即精神一凜，努力平息氣息道：“回陛下，內閣有些票擬尚未批，老臣便帶回府里，還有幾封便要批好了?！?/br>
建恒帝聞言一雙眸子欣慰地看向下面的嚴惟章道：“難為你了，如今眼看著(zhù)你年歲漸大，內閣又走了個(gè)嚴厚昭，這政務(wù)必然只會(huì )多，不會(huì )少罷?！?/br>
嚴惟章聞言當即拱手，顫顫巍巍行下禮道：“勞陛下掛念，有顧閣老和譚閣老與臣一同處理內閣諸事，微臣倒也還好?！?/br>
“那便好——”

建恒帝眸中隱隱透著(zhù)幾分溫和，可嘴角的弧度卻是有幾分說(shuō)不出的異樣。

“內閣有你們三人，朕也是放心的，不過(guò)愛(ài)卿也要保重身子，夜里莫要批閱的太久，睡的好了，這精神便好，可別像朕，這夜里睡不安生，連早朝都快坐不住了?！?/br>
聽(tīng)得皇帝如此無(wú)奈之聲，嚴惟章當即緊張地抬頭，頗為關(guān)憂(yōu)道：“陛下可曾讓太醫瞧過(guò)?！?/br>
“瞧過(guò)，可近日這多夢(mèng)的毛病就是改不得?！?/br>
說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，建恒帝便悵然地嘆了口氣，目光幽深地落到嚴惟章身上，不緊不慢道：“昨夜，朕又做夢(mèng)了，朕夢(mèng)到先帝怒然看著(zhù)朕，呵斥朕為君不明，枉為天子?！?/br>
“陛下!”

嚴惟章聞言大驚出聲，剛要安慰，便被建恒帝抬手打斷了，下一刻，便見(jiàn)建恒帝緩緩起身來(lái)，一步一步走下龍案，與嚴惟章擦身而過(guò)，默然走至一扇窗后，只聽(tīng)得細微的聲音響起，那一扇窗戶(hù)隨即被打開(kāi)，清冷的月光登時(shí)隨著(zhù)秋風(fēng)探來(lái)，讓嚴惟章忍不住一個(gè)戰栗。

“眼看著(zhù)就要入冬了，吳江縣的百姓被水沖垮了房子，這個(gè)冬日又該如何過(guò)?！?/br>
一聽(tīng)到“吳江縣”三個(gè)字從皇帝口中悠悠道出，嚴惟章幾乎是本能地身子一僵，臉色大變，當即拱手朝著(zhù)皇帝道：“陛下憂(yōu)國憂(yōu)民之心，便是先帝也會(huì )感受到的，陛下提醒的是，吳江縣今年受災，民生艱苦，對此，微臣已有了幾分想法，但還未來(lái)得及與陛下言，便借此刻與陛下稟報?！?/br>
建恒帝“哦”了一聲，隨即轉過(guò)身道：“愛(ài)卿請講?！?/br>
嚴惟章見(jiàn)此，當即頷首恭敬道：“微臣想，今歲吳江縣的稅收便免了，令由戶(hù)部撥下銀兩，用于百姓修繕?lè )课?，重植農田，待到明年此時(shí)，想必也會(huì )好過(guò)許多?！?/br>
建恒帝聞言頗為贊嘆地點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩朝龍案而去，嚴惟章見(jiàn)此不由低下頭輕舒一口氣，額際卻是無(wú)聲地滑下了一顆冷汗。

“可愛(ài)卿有沒(méi)有想過(guò)——”

建恒帝陡然的改口，讓嚴惟章再一次身形緊繃，而隨即的話(huà)，卻幾乎震的他臉色發(fā)白，沒(méi)有一絲人色。

“這蛀蟲(chóng)不除，朝廷便是送再名貴的木頭去，又夠多少人去啃食？”

當嚴惟章驚怔地抬頭時(shí)，便見(jiàn)此刻坐在龍案后的建恒帝面色冰冷，唇角明明含笑，卻是讓人后脊發(fā)涼。

“馮唯——”

在建恒帝的示意聲中，馮唯小心翼翼上前，從龍案上取過(guò)一沓東西，緩緩送到嚴惟章的面前。

“嚴閣老?！?/br>
嚴惟章看著(zhù)馮唯遞過(guò)來(lái)的東西，幾乎是本能地想要拒絕，但在皇帝如芒在背的目光下，終究還是顫抖著(zhù)手接過(guò)，當他看完第一張罪狀，便已是身形發(fā)抖，隨著(zhù)一頁(yè)一頁(yè)看下去，嚴惟章只覺(jué)得全身的血液正飛速地倒流，一雙手冰冷而僵滯，直至他看到最后一本賬冊時(shí)，幾乎耳畔一聲轟然，整個(gè)人已然是抖如篩糠，以至于手中的東西都沒(méi)拿穩，一點(diǎn)一點(diǎn)的被抖落出去，飛了一地。

“陛，陛下——”

在紙頁(yè)漫天飛舞之時(shí)，嚴惟章不受控制地跪了下去，幾乎是同時(shí)，他將頭深深