著(zhù)，發(fā)出低而沉悶的敲聲，一名甲衛恭謹地邁入，太后皺眉之際，他稟報道：“太后，大王跪在殿外了?！?/br>
“什么？”太后驚訝了，原本微微后仰的姿態(tài)迅速擺正，“他竟為一婦人跪在了殿外？”

執杖行刑之人，手下停了幾分，等候太后發(fā)落，被杖刑十五的孟宓，此刻才終于緩了氣息，絕望孤殘的心漏入縹緲的風(fēng)，吹得人空蕩蕩的。

太后鳳眸凜寒，“既為了一個(gè)婦人求哀家，那她更不能留！”

她要的，絕不是為禍楚國的妖物，起初動(dòng)了孟宓的心思，便是知道，桓夙愛(ài)細腰，以為他必不會(huì )真對孟宓動(dòng)心，如今看來(lái)是她錯了。

“杖刑！”

“諾！”

棍棒的影高下重疊，孟宓等待那斷骨抽心的一記棍罰，忽聽(tīng)到殿外桓夙的冷音：“且慢！”

那一棍終究是不曾落下來(lái)。

孟宓從未感激過(guò)桓夙，但這一刻，好像有什么不一樣了，盡管她滿(mǎn)身狼狽，連他一眼都看不到。

楚侯來(lái)時(shí)匆忙，連衣裳都來(lái)不及換，沿路踩入了積水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，蕭肅清舉的俊逸面容，沉下三分冷然，對太后跪了下來(lái)，幾乎不對太后服軟的桓夙，今日竟然為了區區孟宓，做這般虔誠姿態(tài)，俯首乞憐，“請太后恕她不死?！?/br>
太后的手重重地按在案幾上，“桓夙！”

“你忘了你對哀家的承諾么？你即位之前，對哀家應許過(guò)什么？”

在場(chǎng)的都不知曉大王對太后有過(guò)什么保證，雖然錯愕，但個(gè)個(gè)垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。

桓夙咬唇，他知道了。

“留她，便是禍患?！碧笠呀?jīng)走下了鳳椅，比常時(shí)不同，那雙腿微微顫抖，近乎是飄下臺來(lái)，清冷孤鶩般的眸，云裳如雪，指尖微動(dòng)，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要擔起一國重任，怎么能夠，可是她信任了他這么多年。

“夙兒，別任性，哀家還需要幾年?！?/br>
桓夙緊緊咬牙，“母后，孟宓的母親還等在云棲宮的偏殿，今日赴宴的大夫上卿還未邁出宮門(mén)，母后要在這處決孟宓么？”

太后要扶他的手指激烈地一顫，“她有必死之道?！?/br>
“太后……”沉默如死水的霞倚宮，響起了孟宓斷續微弱的聲音，桓夙猛地回頭，階下的孟宓鮮血淋漓地倒在血泊之中，虛弱地支起一朵笑，心驟然一疼，桓夙要起身下去，卻被太后一掌按下肩頭，他跪著(zhù)不易動(dòng)作，正待反抗，孟宓氣若游絲地微笑道：“孟宓已知必死，但我死后，這秘密未必不再有人知曉?！?/br>
“你威脅哀家？”太后面目陰涼。

桓夙的修眉沉默地攢成了一道深邃的墨痕，眼色瞬時(shí)復雜難辨。

孟宓撐著(zhù)傷痕累累的手，在血泊之中虛弱地支起半邊身，“人之將死，我只想最后努力一把，太后，這么輕易便讓我發(fā)覺(jué)了，你難道不心生懷疑嗎？孟宓若有心害太后，至少，不會(huì )將秘密守到現在，當時(shí)更不會(huì )傻地站在窗外等太后發(fā)現——”

雖則她到底是發(fā)現了，既然知道，那便必死。

先生教給她的臨危不亂、處事不驚，她學(xué)會(huì )了一點(diǎn)皮毛?？墒?，她以后再不能跟先生習那些大道了，她遺憾地仰著(zhù)頭，只見(jiàn)楚侯端嚴地跪在上首，山凝岳峙的面目，漆黑如淵的眸，他跪立的姿態(tài)也巍然凜冽，不敢教人侵犯，有那么一瞬間，有點(diǎn)像心里的一個(gè)影子……

“母后，把孟宓交給兒臣罷?！被纲砉蛟谒砬?，恢復了如常冷峻。

他方才數度失態(tài)，太后絕難放心，但——

桓夙說(shuō)的沒(méi)錯，孟夫人仍在宮中，公卿大臣也未散盡，此時(shí)宮中殺人實(shí)為不妥。

但孟宓不可殺也不可放，交給桓夙，只怕……她的思緒被楚侯打斷：“兒臣定給母后一個(gè)滿(mǎn)意的交代?！?/br>
“既然楚侯如此說(shuō)，那么，好?！碧笞罱K選擇了妥協(xié)，“人你帶走，你記住你給哀家的承諾?！?/br>
桓夙起身離去，他路過(guò)孟宓，對倒在血水之間的少女，再也沒(méi)有一眼回頭的眷戀。好像，今日來(lái)救她的不是他，好像，他們無(wú)關(guān)，只是緣慳一面，比陌生人多一點(diǎn)罷了。

本來(lái)就只是陌生人而已，可是，孟宓無(wú)依無(wú)靠，已準備好絕望赴死了，他突然而至，將她自懸崖邊邁出的一只腳霸道地拉回來(lái)，賦予她新生，她已經(jīng)沒(méi)有勇氣死了，可接下來(lái)還要面對怎樣殘酷冰冷的刑具？

她不知道。

被茫然地拖回云棲宮，孟宓渾身是血，桓夙咬著(zhù)唇回眸，他走到了孟宓的跟前，挑起她的下頜，皺眉道：“片刻不見(jiàn)，便闖出這么大簍子?！?/br>
此時(shí)的孟宓方經(jīng)歷了十五杖刑，她自幼好吃懶做，身嬌體弱，被這刑杖抽打得臉色慘白，即便是已回到了云棲宮，仍然顫抖不能止，又威脅了太后，耗干心力，疲軟地趴在冰涼地面，若非桓夙的手指施力，她連抬頭都是奢侈。

見(jiàn)她不答，桓夙微微冷眼，諷笑：“你不是與那人夜半私會(huì )去了么？不是公然逃出孤的眼皮之下，與那鄭國世無(wú)其二的美男子上陽(yáng)君月下相逢么？”

孟宓愕然地抬眸看他，仿佛有一道月光射入宮闈之內，霧色流動(dòng)，皎光瀲滟，他們之間一瞬間拂過(guò)輕紗九重，婆娑曳過(guò)，她已經(jīng)看不清他的臉了……

☆、12.相護

“孟宓，你的膽大，當真對得起孤?！?/br>
少年的眼冷如寒鐵，孟宓被他攥住了下巴，控制不住地哆嗦，巍巍道：“我沒(méi)有?！?/br>
“沒(méi)有什么，沒(méi)有對藺華心生愛(ài)慕？”

楚侯在意的不過(guò)就是這個(gè)，可是這個(gè)問(wèn)題，孟宓回答不上來(lái)，她不清楚。連她都自己都不能妄下論斷，可有人替她做了結論，并判了死刑。

她咬緊了唇瓣，甜膩芬芳的體香混在血液濃烈的腥甜里，別是一股妖冶，桓夙猛地松開(kāi)五指，起身退了一步，身姿修長(cháng)的少年，陰鷙桀驁地死盯著(zhù)她，一字一句道：“孟宓，孤不值?！?/br>
“來(lái)人?！?/br>
他往外喝了一聲，幾名宮人結對而入，孟宓意識迷離著(zhù)掙扎，五感逐漸流失，她沒(méi)聽(tīng)到桓夙吩咐了什么，一頭栽倒了下去，一覺(jué)睡得結結實(shí)實(shí)。

楚宮里曾有一名瘋妃，在南閣樓里待到了壽終正寢，孟宓恢復意識之時(shí)，人便在南閣樓生硬寒涼的床榻上躺著(zhù)，沒(méi)有大紅的帳簾，屋內只剩下幽幽燃著(zhù)的一縷燭火，光影熹微，青銅的銹味，間雜潮濕的霉氣，重重地令孟宓嗆著(zhù)了。

她趴在榻上，艱難地撐起一只手，身上染血的綃綢已經(jīng)換了新，但不若之前的軟緞羅錦