聽(tīng)得鐘聲，都來(lái)到河邊燃放河燈，各色河燈漂浮在水面，岸邊桃花紛然而落，船行而過(guò)時(shí)，清波中蕩漾出一片粉紅，花瓣灑在烏篷船頂，落在人們的發(fā)頂、肩頭。

秋晚醉心此景，忽然，岸上傳來(lái)嘈雜聲，不時(shí)有人喊道：“別推啊，別擠我！”

她順勢望去，只見(jiàn)岸邊的人越涌越多，很快有人落了水，她心里一驚，就見(jiàn)幾個(gè)仆婦鎮定地跳下河，將人都撈了上來(lái)，似乎對此事習以為常。

“每年鬼節都會(huì )有人落水，咱們新來(lái)的縣尊大人心里念著(zhù)我們，早安排了水性好的人沿岸候著(zhù)?！濒构Z(yǔ)氣自豪地解釋。

秋晚也不禁高興，一路上她見(jiàn)過(guò)太多不負責任的官吏，難得有領(lǐng)悟縣縣令這般細心。

這時(shí)，岸上又鬧了起來(lái)，有人尖著(zhù)嗓子大喊：“小姐！小姐你在哪兒??？”

秋晚見(jiàn)一個(gè)綠衣丫鬟驚惶四顧，遇人便問(wèn)：“你們可見(jiàn)到我家小姐了嗎？”

她話(huà)說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)腦，又不說(shuō)她家小姐是誰(shuí)，又不提她家小姐的外貌特征，所有人都迷惑地搖搖頭，丫鬟急得大哭不止，有人見(jiàn)她可憐，便道：“是不是被人流擠到另一邊了？你趕緊過(guò)去找找?！?/br>
另一人道：“不是被惡鬼帶走了吧？每年鬼節城中都有女子及孩童失蹤?！?/br>
“哪兒來(lái)的惡鬼？分明是拐子！”一位婦人忿忿道：“這些喪了良心的人販子，遲早有天腸穿肚爛！”

……

烏篷船漸劃漸遠，再往后秋晚就聽(tīng)不清了。

她原本的興奮漸漸冷卻，韓鴻雪也默然不語(yǔ)，凝固的氣氛彌漫在這艘船上，連艄公都沒(méi)了說(shuō)話(huà)的興致。

——人販子。

要說(shuō)大明國內種種不良勢力秋晚最恨什么，那一定是拐子團伙，他們這些年也不是第一回遇見(jiàn)，秋晚甚至被人販子盯上過(guò)，但她警醒，又有系統提示，不但沒(méi)有讓人販子得逞，反而設計幫助當地官府搗了他們一處老巢。

可那只是最順利的情況。

猶記得，她與韓鴻雪曾路過(guò)一間寺院，那寺院坐落在山頂，他倆剛走到山腳，便有個(gè)三四歲大的小童脆生生跪在他們身前，嘴里麻利地念著(zhù)吉祥話(huà)。那會(huì )兒正是寒冬臘月天，那小童卻只穿著(zhù)單衣單褲，小臉發(fā)白，嘴唇發(fā)青，說(shuō)話(huà)時(shí)渾身都在哆嗦，秋晚不忍心，取了件厚實(shí)衣衫和一些吃食給他，那小童抱著(zhù)衣衫卻問(wèn)：“這能賣(mài)多少錢(qián)？”

還有些城門(mén)口總坐著(zhù)許多身體殘缺的小童，他們會(huì )向過(guò)路人要錢(qián)，秋晚一見(jiàn)便知這些小童皆被人販子控制，被拐的孩子不是被賣(mài)去偏遠山村，便是像這般弄殘了讓他們博取路人憐憫，但要來(lái)的錢(qián)卻一厘都不屬于他們?？v然秋晚很想救他們，可官府不作為，她和韓鴻雪兩個(gè)平頭百姓，大多時(shí)候也是心有余而力不足。

至于被拐走的年輕女子，秋晚雖未接觸過(guò)，但想都能猜到她們會(huì )經(jīng)歷什么？

不久，岸上來(lái)了許多衙差，估計也是為女子失蹤一事。

秋晚喟嘆，本該是無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的一夜，卻因意外之事令人心情沉重，她與韓鴻雪草草結束了游船，找了家客棧投宿。

翌日，韓鴻雪打聽(tīng)到靈武縣附近有座百獸山，其地勢陡峭，走獸眾多，人跡罕至，但山中卻有個(gè)上百人的村寨，村子里的人很少與外界接觸，他們以打獵為生，自耕自足，只有些往來(lái)山里的商人偶爾與他們做買(mǎi)賣(mài)。

韓鴻雪又從一些老人口中得知進(jìn)山的路，便收拾行囊，帶著(zhù)秋晚出發(fā)了。

春陽(yáng)和煦，鋪灑于蒼翠山間，凹凸不平的小徑若有若無(wú)，有時(shí)轉過(guò)一道彎，瞬間就沒(méi)了路，就像從無(wú)人跡走過(guò)，秋晚好幾次懷疑走錯了，或是根本沒(méi)有村寨存在，但韓鴻雪卻固執地上山，又是一道彎，狹窄的小徑再度出現在眼前。

一路上樹(shù)木繁茂，山花并點(diǎn)，他們一個(gè)人影也沒(méi)見(jiàn)到。三日后，兩人行至一處小溪旁，溪水澄澈，淙淙流響，韓鴻雪拿出水囊取水，秋晚則在不遠處等著(zhù)他。

忽然，她聽(tīng)見(jiàn)幾道急促的腳步聲，期間伴隨著(zhù)女人的叫聲，似乎喊的是“救命”。

秋晚機警地抬頭，只見(jiàn)在她身后數丈內，密林掩映間，幾個(gè)男子正抓著(zhù)一個(gè)女人，那女人形容狼狽，頭發(fā)縷縷糾在一起，臉上滿(mǎn)是碎泥，臟得看不出容貌。

女人大叫著(zhù)掙扎，卻被個(gè)男子一巴掌抽在臉上。她不顧疼痛，仍沖著(zhù)秋晚的方向喊叫不止，抽她的男子就地抓了把泥塞入她口中，其余人也都朝秋晚望過(guò)來(lái)。

那眼神冰冷冷的，又藏一股貪欲，像餓了一整個(gè)冬季的狼。

秋晚見(jiàn)對方不過(guò)三人，而這些年韓鴻雪武力漸強，七八個(gè)成年男子都不是他對手，秋晚也跟著(zhù)學(xué)了些拳腳功夫。她心中有底，因此并不懼怕，反提氣喝問(wèn)：“你們做什么？！”

幾名男子中最高個(gè)兒的本已跨前兩步，又猛然見(jiàn)到取水歸來(lái)的韓鴻雪，于是停下來(lái)道：“小娘子勿要多管閑事，這賤人是我婆娘，偷了家里的東西還想跑?！?/br>
他身后被擒住的女人瘋狂扭動(dòng)起來(lái)，用力搖頭，堵住的嘴里發(fā)出“嗚嗚”聲。秋晚見(jiàn)她眼中有著(zhù)強烈的渴求，還有些說(shuō)不出的情緒，正想再問(wèn)，卻被韓鴻雪攔住。

那些人見(jiàn)他們識趣，便拖著(zhù)女人走了。

“你攔著(zhù)我做什么？”人一走，秋晚便問(wèn)道。

“他們估計是村寨里的人，看來(lái)村子離此地已不遠，這些閉塞的村子都很護短，有人出事只要一嚷嚷便是舉村而動(dòng)，此時(shí)不好與他們發(fā)生沖突。具體情形，等我們入了村子再探問(wèn)不遲?！?/br>
秋晚聽(tīng)他說(shuō)得有理，便也點(diǎn)頭應是。

果然，又走了約一刻鐘，眼前便出現了一座村寨。村寨建在兩峰間低凹的山谷中，三面都是山壁，只東面有個(gè)小山口，山口處守了個(gè)十來(lái)歲的少年，他見(jiàn)了兩人先是一驚，隨即冷下臉問(wèn)道：“你們是何人？來(lái)百獸村做什么？”

待他問(wèn)明來(lái)意，便吹響了胸前掛著(zhù)的哨子，不一會(huì )兒，幾十個(gè)人從山口涌出來(lái)，那陣仗讓秋晚忍不住握緊了韓鴻雪的手。

一位華發(fā)蒼顏的老者上前，自稱(chēng)是百獸村村長(cháng)，他又細細詢(xún)問(wèn)了韓鴻雪，得知他是個(gè)秀才，來(lái)此只是想丈量地形，繪制輿圖，又看過(guò)他之前的積累，便很熱情地邀他們入村，其余村人也大多態(tài)度和善。

隨后，兩人在村長(cháng)家里吃了頓便飯，席間村長(cháng)聽(tīng)聞他們還要登上百獸山頂丈量山峰高度，便吩咐