回見(jiàn)女兒由星河領(lǐng)進(jìn)門(mén)，茵陳又親親熱熱拉著(zhù)她不撒手，便同宿太太笑道：“孩子年紀小，瞧著(zhù)和錦衣使處得滿(mǎn)好。這可糟了，往后且有纏著(zhù)不放的時(shí)候，這孩子打小兒就這么黏糊?！?/br>
宿太太笑應了兩句，抬眼見(jiàn)女兒光彩耀眼的一身冠服，起先還憂(yōu)心左昭儀那三巴掌打沒(méi)了她的精氣神兒，現在一看倒莫名松了口氣。

星河過(guò)來(lái)，向她母親肅了肅。早前皇后在時(shí)，每年尚且有幾個(gè)節令能見(jiàn)一見(jiàn)。后來(lái)皇后大行，其后幾年太后身體又欠安，所以命婦朝見(jiàn)一概減免了。今年皇帝已經(jīng)松口內閣預備立后，皇太后是拉出來(lái)打頭陣的，等于是排演一番，好應付過(guò)幾日的皇后冊封大典。

宿太太朝她身后望了眼，壓著(zhù)聲兒道：“太子爺沒(méi)又跟著(zhù)來(lái)吧？”

星河發(fā)笑，“娘糊涂了，今兒祭天地，怹老人家不得閑?！?/br>
宿太太哦了聲，“不得閑的好……”一壁說(shuō)，一壁將她拉到背人的地方去，左右瞧了瞧，尚且好說(shuō)私房話(huà)。復從上到下打量她，“我的孩子，你可受委屈了。擎小兒我都舍不得碰一指頭的，倒送進(jìn)宮來(lái)叫別人教訓?！闭f(shuō)著(zhù)就紅了眼眶。

星河忙道：“娘消消火兒，這地方哭不得，哭了叫人看笑話(huà)?！碧绞謹埩四赣H，好言好語(yǔ)安慰著(zhù)，“您瞧我現在，不是好好的嗎。干著(zhù)這樣的差事，誰(shuí)能十幾年不受責罰？我算好的了，自己的主子縱著(zhù)，左昭儀尋釁，至多叫人知道她和太子爺不對付，我是個(gè)替死鬼兒罷了?！?/br>
宿太太長(cháng)嘆一口氣，“也是的，倘或換了太子爺這么著(zhù)，咱們宿家就大禍臨頭了?！闭Z(yǔ)畢想起這爺兒仨暗里做下的事，忽然不知從何說(shuō)起了。想和妞兒叮囑兩句，礙于人多又不好多言，臨了只含糊道，“好好伺候主子吧，我瞧著(zhù)太子爺，是真的好……”

星河知道她母親，從來(lái)不是個(gè)有野心的人，安貧樂(lè )道地守著(zhù)丈夫孩子，是她最大的心愿?？蓻](méi)法子，當初宿大學(xué)士上了簡(jiǎn)郡王的船，要想下來(lái)就得脫層皮。這點(diǎn)委屈都受不了，將來(lái)也不能成大事。

宿太太雖不愛(ài)爭虛名，但她也有氣性?xún)?，睚眥必報，這點(diǎn)星河很像她。她的眼睛朝鳳雛宮方向直溜，嘴里嘀咕著(zhù)：“那主兒，這回可夠喝一壺的了。要是見(jiàn)到她，能說(shuō)上話(huà)，我得呲打她幾句，憑什么打我的孩子！誰(shuí)該她的了，非給她當牛做馬？這個(gè)主子姓霍，那個(gè)主子也姓霍，偏她的兒子該當主子不成？”

星河知道她滿(mǎn)肚子牢sao，由她發(fā)泄兩句。

這時(shí)候司禮的太監在門(mén)上喊話(huà)，說(shuō)外命婦有考邑號者，準赴皇太后所居宮殿門(mén)，進(jìn)名參賀。于是烏泱泱的人群瞬間安靜下來(lái)，彼此按著(zhù)品級序列，一步一步隨引路的慢慢騰挪。就日殿到興慶宮不過(guò)千余步的距離，整整走了將近三柱香。

入內闈，女官們侍立兩旁，內外命婦整齊列隊，在大殿前的廣場(chǎng)上伏地三跪九叩。太陽(yáng)緩緩升起來(lái)，金色的芒，如水一樣彌漫過(guò)命婦們的博鬢霞帔，真紅大袖衣的袖籠舒展開(kāi)，平整鋪在漢白玉磚上，像殘缺的蝶翅。一簇簇團花，一道道環(huán)佩，在寒冷的冬日也顯得蕭條。太后坐在廊廡下的寶座上，下垂的腮rou不堪歲月的拉扯，盛裝之下有了奉先殿里，歷朝壽終正寢的皇后才有的氣象。

司禮太監高聲唱禮，命婦們直身又匍匐，反倒是她們這些女官們，最初磕過(guò)頭后，便退到一旁無(wú)所事事了。

左昭儀依舊在內命婦的首位，她是統領(lǐng)后宮的人，即便是右昭儀，也得錯后她半個(gè)身位。離皇后寶座一步之遙，倘或沒(méi)有暇齡公主那攤子爛事兒，接下去接受叩拜的就是她。星河有些憐憫地看著(zhù)她，她滿(mǎn)面肅穆的時(shí)候臉是僵硬的，年輕的時(shí)候相當艷麗，有了些歲數后，艷麗便愈發(fā)向刻薄靠攏了。

這時(shí)候最難熬的就是她，德不配位，身后的每一道目光都帶著(zhù)嘲諷，芒刺一樣刺痛她的脊梁。她咬著(zhù)牙，唇角帶著(zhù)倔強的弧度，不到最后絕不認輸。

皇太后的身體一向不太好，又常年習慣了清靜，宮里亂糟糟全是人，令她很不耐煩。儀式走過(guò)了，她長(cháng)出一口氣，偏頭吩咐身邊長(cháng)御，該散就散了吧。如親戚串門(mén)子一樣，沒(méi)有來(lái)了就走的道理，皇帝晚間款待臣僚，皇太后午間款待諸命婦們。

筵席設在山池院，那是個(gè)有山有水的精致庭院，靜靜坐落在太極宮一隅，離內重門(mén)又很近，方便往來(lái)。

星河送她母親過(guò)園子，偏頭瞧見(jiàn)茵陳也挽著(zhù)她母親，唉聲嘆氣講述宮里如何不好，她如何想家。好在有星河jiejie幫襯她，否則她才不管臉面不臉面，就要自請還家。

她母親管她叫“血祖宗”，應該是比“活祖宗”更進(jìn)一層的稱(chēng)呼，壓著(zhù)聲說(shuō)：“可不敢，回來(lái)仔細你爹打斷你的腿?！?/br>
茵陳哭喪著(zhù)臉，嘀嘀咕咕埋怨，宿太太聽(tīng)后淡淡一笑，照這城府看，對星河是構不成威脅了。

一行人往山池院去，內命婦們拉幫結派，以往左昭儀眾星拱月的待遇沒(méi)有了，只余小魚(yú)小蝦兩三只，還圍在她身旁。眼瞧漸漸走近，宿太太迎了上去，滿(mǎn)臉含笑道：“一直想來(lái)給娘娘請安，總也沒(méi)個(gè)機會(huì )。上回娘娘托人轉交的石斛我收著(zhù)了，多謝娘娘惦記我。我們星河在宮里，多蒙娘娘照應，她年輕不懂事，宮里宮外兩頭跑，難免有不周全的地方。娘娘要是瞧她哪里做得不好，只管狠狠教訓她，小孩兒嘛，不打不成器……”

關(guān)于上眼藥這種事，對府門(mén)里的太太來(lái)說(shuō)是拿手好戲，星河拽了拽她母親衣角，示意她別太過(guò)了，畢竟立后詔書(shū)還沒(méi)下，誰(shuí)也不知道最后結果如何，萬(wàn)一皇帝迷了心竅，那后面的路就不好走了。

“臣還得伺候太子殿下奉天殿祭奠先皇后，就先告退了?！彼蜃笳褍x行禮，又向她母親揖手，寒暄兩句，借故退出了山池院。

院外的石階上，正遇見(jiàn)姍姍來(lái)遲的右昭儀，一個(gè)宮女攙扶著(zhù)，走得不慌不忙。星河頓住腳，向她行禮如儀，她仰頭看見(jiàn)，笑道：“昨兒在金水河邊，我瞧著(zhù)身形仿佛像宿大人，果然是的吧？”

星河說(shuō)是，“臣從太極殿出來(lái)，上北宮看景兒來(lái)了，恰好巧遇娘娘?！闭f(shuō)著(zhù)呵腰垂手，上前攙扶她。

右昭儀滿(mǎn)臉受之有愧的神情，“大人是東宮的女官，原不屬北宮，我這樣不咸不淡的人，哪配得你這么客套?！?/br>
星河莞爾道：“娘娘這話(huà)可折煞臣了，您是內廷品級最高的，誰(shuí)敢拿娘娘不放在眼里？昨兒太子爺還和臣提起娘娘，說(shuō)小時(shí)候上娘娘宮里瞧延齡公主，