方老爺如此反常，只怕大家都知道了他的意圖。

如今方其業(yè)關(guān)在院子里養身子，方老爺也不管不顧，只是多數時(shí)間神情滄桑，兩鬢白頭發(fā)更多了，時(shí)不時(shí)就染病休養，再不如之前的精神頭。

如此拖到年關(guān)，何家賢快要臨盆了，到底是暫時(shí)沒(méi)辦法搬家。方老爺選在除夕之夜吃過(guò)團圓飯后，才將方其瑞叫到屋里，說(shuō)了大半夜。

何家賢知道方老爺要說(shuō)什么，很擔心方其瑞答應。

不是說(shuō)接管方家的家業(yè)不好，而是如今方家就是一副爛攤子。

到時(shí)候長(cháng)子方其宗和嫡子方其業(yè)吵鬧起來(lái)，完全站不住腳。

可是換個(gè)角度，后面能夠接手的，卻只有方其瑞一個(gè)人。

何家賢怕方其瑞答應，又怕他不答應。人相處了是有感情的，獨善其身也心有愧疚。

翻來(lái)覆去輾轉半夜無(wú)法安睡，到底起身披著(zhù)衣服看書(shū)，等待方其瑞回來(lái)。

誰(shuí)知道，白擔心一場(chǎng)。方老爺根本不是打算將方家產(chǎn)業(yè)交到方其瑞手里的意思，而是想讓他承擔起一家之責。

何家賢愣了一下，先是不解，待看到方其瑞陰郁的面容后，突然明白過(guò)來(lái)。

方老爺是不想家里繼續經(jīng)商了，而是要將這一大攤子人全都依靠方其瑞來(lái)養活。

如此，既不用打破庶子不能繼承家業(yè)的祖訓，又為方家所有的人都找到了飯碗。

“父親是想變賣(mài)生意么？”若是真的靠方其瑞來(lái)管全家，那就要顧著(zhù)他的仕途，既然不允許分家，肯定是現在就要把商人的名頭去掉的，畢竟方其瑞說(shuō)起來(lái)也是舉人了，是燕州城中讀書(shū)人的佼佼者。

“明兒個(gè)再說(shuō)，先睡吧?！狈狡淙饜灺曁上?，又從后面吃力的環(huán)抱著(zhù)何家賢的大肚子：“放心吧，就算真的靠在我身上，家里還有那么多銀子呢，累不著(zhù)我的?！?/br>
可是責任呢。方其宗的生活不能自理，方其業(yè)如今茍延殘喘，每天只躺著(zhù)一天五次的吸五石散，其余的事情全然無(wú)力。

兩個(gè)弟弟，一個(gè)侄子，一個(gè)然然，還有一個(gè)在肚子里。五個(gè)孩子嗷嗷待哺，如何承擔得起？

何家賢摸了摸方其瑞的手：“不管如何，我們并肩。只一條，你不許納妾?！?/br>
方其瑞啞然失笑，將頭埋到她的耳鬢：“嫡庶之別，我已經(jīng)感觸這樣深，從娶你進(jìn)門(mén)之日，我從未有過(guò)納妾念頭。永生永世也不會(huì )有?！?/br>
這個(gè)社會(huì )，對待庶出如此不公平?；蛘哒f(shuō)，方家，對待庶出太苛刻。

可若非如此，方老爺又如何能夠獲得方家完整的家業(yè)？其余的各房也不敢造次。全因著(zhù)這個(gè)祖訓嚴格。

規則保護的，永遠是既得利益者。

兩個(gè)人還在說(shuō)話(huà)，外間有人敲門(mén)，片刻后是吉祥的聲音：“二爺二奶奶，大爺犯病了?！?/br>
如同往常一樣，方其瑞如驚弓之鳥(niǎo)一彈而起，并未因為方老爺的偏心而對這個(gè)大哥有所隔閡。

所幸韓大夫最近每天都在請平安脈，及時(shí)趕過(guò)來(lái)，控制病情。

方老爺夜里披著(zhù)衣裳過(guò)來(lái)，瞧見(jiàn)方其瑞仍舊如同往常一樣關(guān)心哥哥，拍拍他的肩膀：“我沒(méi)有看錯人?！?/br>
何家賢實(shí)在忍不住，沖過(guò)去挽著(zhù)方其瑞的胳膊：“您當然沒(méi)有看錯人。如此壓榨，還愿意受著(zhù)的人，自然是好人?！?/br>
說(shuō)完也不給方老爺好臉色，拉著(zhù)方其瑞往邊上站著(zhù)。

等韓大夫那面處理好了，方老爺又上去感謝韓大夫。

韓大夫順勢摸了一把方老爺的脈象，欲言又止。

待到正月十五過(guò)完，何家賢便不再出門(mén)，只待在家中安心待產(chǎn)。

方家的生意也漸漸冷落下來(lái)，雖然方其瑞沒(méi)有明著(zhù)說(shuō)答應方老爺的方案，可何家賢知道，若真教他眼睜睜分家出去看著(zhù)不管，也是不可能。

何家賢只恨分家分得遲了，沒(méi)有得逞。趕在方其業(yè)出事之前分家，哪里還有這種進(jìn)退兩難的局面。

二月初一就生了，兒子。這一胎生的輕松，沒(méi)有受多大的苦楚。

還沒(méi)出月子，方其瑞就忙得不見(jiàn)蹤影。

整個(gè)燕州城謠言滿(mǎn)天飛，一直說(shuō)方其瑞要放棄功名，接管家業(yè)了。

先是幾位叔伯不干，跳出來(lái)要開(kāi)了宗祠說(shuō)道說(shuō)道，明明說(shuō)好庶子不分家產(chǎn)只管生活的，怎么到方老爺這里就變了。若是要分，那就拿出來(lái)一起分。

接著(zhù)連方其宗也被人抬到方老爺房間里，兩個(gè)人一直說(shuō)了好幾個(gè)時(shí)辰，也沒(méi)說(shuō)出個(gè)什么來(lái)。

何家賢知道為了怕那些買(mǎi)店鋪田莊的人趁機壓價(jià)，方老爺對外一直沒(méi)明說(shuō)要把生意盤(pán)出去。

畢竟，若是知道方家的鋪子遲早要賣(mài)，肯定會(huì )有人借機生事的。

祠堂鬧了幾天，方老爺被五叔氣得吐血，直言要分就分，只有銀子沒(méi)有家業(yè)。

就此一病不起。

方家風(fēng)雨飄搖。

方其瑞無(wú)法，只能暫且放下賣(mài)鋪子的事情，又各處去先維持如今的生意。

鋪子整售比零賣(mài)要好得多，誰(shuí)人都懂。只可惜燕州城能接手的基本沒(méi)有，只能拆分。

具體怎么樣拆分怎么樣談還未完成，就有人在門(mén)口潑紅油漆鬧事。

像是方香鋪，以前是一貨難求。如今只要有客人進(jìn)門(mén)，便有地痞流氓進(jìn)去鬧事。

州府老爺那里去告官告了好幾次，那些人見(jiàn)官爺就跑，次數多了，不了了之。

梅姨娘本有心幫一幫方其瑞，還沒(méi)走出大門(mén)就被人罵：“賤娼……”到底出不得門(mén)去。

三叔和五叔又嚷嚷著(zhù)讓陳氏出來(lái)主持大局，不能讓小妾和庶子一手遮天。還口口聲聲說(shuō)定然是這對母子毒害了方老爺，要去告官討個(gè)說(shuō)法。

方老爺聞言氣得更厲害，卻根本有心無(wú)力。陳氏在鶴壽堂大哭大鬧了一場(chǎng)，到底梅姨娘也沒(méi)松口。

方老爺卻叫了陳氏來(lái)看他，兩個(gè)人關(guān)著(zhù)門(mén)說(shuō)了許久的話(huà)。

出去時(shí)，便有方富穿了方老爺的命令，陳氏的禁足令解除了。

梅姨娘一直衣不解帶的照顧他，此刻也只能試探著(zhù)問(wèn)：“莫不如老爺寫(xiě)一份遺囑，說(shuō)明鋪子賣(mài)了銀子多少給大爺，給三爺，給幾位老爺，只是這銀子由老二先管著(zhù)……”

話(huà)音未落，方老爺對她怒目而視，嗯嗯啊啊的說(shuō)個(gè)不停。梅姨娘俯下身，聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)：“……你也盼著(zhù)我早死？要替你兒子謀前程了?！?/br>
梅姨娘聽(tīng)得心碎，卻強自忍住，知道人越老越怕死，越病越是懷疑別人，笑著(zhù)道：“老爺跟我二十多年了，還不了解我？我若是真的要爭，何必等到這時(shí)候……”

“行了，你別說(shuō)了?！狈嚼蠣斖蝗恢g神智很是清醒：“銀子不可能給老二，你就死了這份心。既然三弟五弟在門(mén)外面叫嚷，讓他們進(jìn)來(lái)說(shuō)個(gè)明白，我沒(méi)有壞了家規祖訓?！?/br>
“只怕他們不信你呀，現在外面都是老二在收拾爛攤子。老二原本要賣(mài)鋪子的，可