，霜娘忙跟上去，先往左手邊第一個(gè)滿(mǎn)頭華翠的婦人處拜見(jiàn)道：“二舅母好?！?/br>
安二太太含笑頜首，身后的丫頭便遞上一個(gè)荷包來(lái)，霜娘知道是見(jiàn)面禮，忙謝過(guò)接了。

轉去對面坐著(zhù)的是安三太太，雖然也是陌生人，但她太好認了，一身與其他人打扮迥異到有些格格不入的樸素衣飾，從頭到腳一絲亮色都尋不出，整個(gè)人都灰沉沉的。

霜娘心里就一突：這真是個(gè)太典型的寡婦形象了，若沒(méi)對比還好，但被這四周富貴堂皇的景象一襯托，越顯得她如枯木死灰一般。若是周連營(yíng)沒(méi)有回來(lái)，她再三年十年地守下去，會(huì )不會(huì )有一天尋不到有意義可為精神支撐的事，也變成這樣呢？

因這瞬間的觸人傷情，霜娘都沒(méi)有敢多看安三太太，只一瞥間記住了她兩條下垂得如刀刻一樣深沉的法令紋，接了遞過(guò)來(lái)的一個(gè)荷包，就繼續轉回去拜見(jiàn)左邊第二位的安四太太了。

再得一個(gè)荷包后，下一位是安五太太，前文說(shuō)過(guò)，安五太太今年才十八歲，比霜娘還小著(zhù)一歲，頭上插了一支極閃耀的多寶流光步搖，珠光搖曳輝映，是個(gè)楚楚動(dòng)人的美人，她與安三太太比鄰而坐，如果不是周連營(yíng)事先有過(guò)提醒，霜娘無(wú)論如何也不會(huì )想到這兩個(gè)居然是一輩人。

安五太太沒(méi)準備荷包，直接從手上捋了個(gè)白玉絞絲紋玉鐲下來(lái)，塞給霜娘笑道：“外甥媳婦拿著(zhù)玩罷?！?/br>
霜娘囧囧的，要是前面幾位從手上捋個(gè)什么給她她肯定直接就收了，這比她還小著(zhù)的姑娘做這個(gè)舉動(dòng)，再配上那句話(huà)，怎么都有點(diǎn)怪，她硬撐著(zhù)笑容不變，謝過(guò)收下。

再下去幾位是兩位表嫂和姑娘們，平輩間周連營(yíng)就不一一廝見(jiàn)了，轉去當中道：“外祖母，我去見(jiàn)外祖父了，他老人家可是在書(shū)房？”

安老太太點(diǎn)頭道：“正是，你去罷，媳婦就留在這里我看著(zhù)，你也不許去久了，中飯還回來(lái)我這里吃?！?/br>
周連營(yíng)笑道：“依外祖母?！?/br>
就躬身一禮轉身向外走了，同霜娘錯身而過(guò)時(shí)，向她露出個(gè)鼓勵安撫的笑意來(lái)。

霜娘定定神，繼續依次與安大奶奶和安二奶奶見(jiàn)禮，都不過(guò)福身而已，并無(wú)別話(huà)。再下去就是姑娘們，霜娘從周連營(yíng)的排行，比她們都長(cháng)，該由姑娘們向她見(jiàn)禮，安大姑娘禮畢坐下，輪到下一個(gè)五房的安二姑娘時(shí)，她福身后，卻笑著(zhù)說(shuō)了句話(huà)出來(lái)。

“表嫂應該多和我們太太親近親近，都是麻雀上枝頭，一定很有話(huà)聊?！?/br>
霜娘聽(tīng)了，先不可思議地看她一眼，還未及想出回話(huà)時(shí)，隔了一個(gè)位子的安五太太拿帕子捂了嬌花似的臉，猛然發(fā)出一聲極大的嗚咽聲來(lái)。

行了，霜娘默默想，這也不是個(gè)省油的燈，原來(lái)安二姑娘聲音不大，安老太太隔了一段距離未必能聽(tīng)清她講了什么，若是有人打個(gè)圓場(chǎng)，這事含糊著(zhù)也就過(guò)去了?？砂参逄@一哭，想息事寧人也辦不到了。

果然，上首的安老太太目光看過(guò)來(lái)問(wèn)道：“老五媳婦怎么了？”

安五太太便起身向中間去，放下了帕子，露出一雙嬌柔含淚的眼眸來(lái)：“論理這樣好日子，我不該惹老太太不高興，可二丫頭也太過(guò)分了，她平常瞧不起我這個(gè)做繼母的就罷了，我出身低，原怨不得她眼睛里沒(méi)我。只是如今連親戚都嘲笑起來(lái)了，外甥媳婦好好的，她卻說(shuō)什么——”

就把安二姑娘那句話(huà)原封不動(dòng)地學(xué)了出來(lái)。

安老太太放下臉來(lái)，向安二姑娘道：“你還站著(zhù)？還要人教你怎么做？”

安二姑娘紅了臉，不情不愿地同霜娘再次行禮：“表嫂，我失言了?！?/br>
她膝蓋剛彎下去就又站起來(lái)，霜娘淡淡讓開(kāi)，忍了沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

安老太太又訓安五太太：“這點(diǎn)子小事，哭什么！二丫頭不懂事沒(méi)禮數，就怨你這個(gè)做母親的面慈心軟，當管教的不管教，看看把她縱成什么樣子了。我這一把年歲了，你不管，難道還叫我親自耗費心神煩這些事？”

這話(huà)意傻子也聽(tīng)明白了，安五太太大喜，就吩咐左右立著(zhù)的丫頭：“請二姑娘下去，禁足一個(gè)——”她一邊說(shuō)一邊覷著(zhù)安老太太的臉色，見(jiàn)她眉頭微微皺了皺，立刻大膽地翻了一倍，“禁足兩個(gè)月！每天抄一份女誡，好好反省一下?！?/br>
安二姑娘傻了眼，這下不是那副“我就是要你不痛快”的桀驁臉面了，沖出來(lái)要說(shuō)些什么，這堂里的丫頭多半都是安老太太的，哪給她這個(gè)機會(huì )，她只來(lái)得及喊出一聲“老太太”，就被拉出去了。

安五太太心懷大暢，上前賠笑道：“老太太，我從今往后一定嚴加約束著(zhù)二丫頭，不叫她再在親戚面前丟人了?！?/br>
安老太太皺著(zhù)眉頭揮了揮手：“你們那些事，我如今精神短了，也沒(méi)有心思問(wèn)了，自己看著(zhù)辦罷。行了，客也見(jiàn)過(guò)了，都去吧，忙你們的去，中午也不必過(guò)來(lái)了，我跟外孫媳婦安安靜靜說(shuō)一會(huì )話(huà)?！?/br>
眾人便魚(yú)貫起身，向安老太太依次行禮后接連退出。

霜娘早已讓過(guò)一旁，待人都去盡了，安老太太向霜娘招手：“過(guò)來(lái)?！?/br>
待霜娘過(guò)去，安老太太便重拉了她坐到身邊，笑道：“你這孩子，未免老實(shí)得太過(guò)了，二丫頭當著(zhù)面這么說(shuō)你，你都不會(huì )回她兩句？有什么怕的，她還能怎么著(zhù)你不成?！?/br>
霜娘聽(tīng)她話(huà)音，這會(huì )的“老實(shí)”可沒(méi)有夸人的意思了，倒像是有些說(shuō)她太呆木了。

她想了想，安老太太怎么也不會(huì )看庶房比親生女兒家的親眷強，就實(shí)話(huà)說(shuō)道：“我并不怕，只是五舅母先說(shuō)話(huà)了，我就覺(jué)得，我不說(shuō)話(huà)比說(shuō)話(huà)要好。我不說(shuō)話(huà)，人就只當是她們母女兩個(gè)生出矛盾對掐起來(lái)，我一說(shuō)話(huà)，反把事招回我身上來(lái)了，二姑娘的話(huà)不好聽(tīng)，卻也是事實(shí)，我能避就避了，硬頂上去，便駁回去，我也難落得什么好?！?/br>
“唔，”安老太太眼神一亮，這會(huì )的笑意就真切多了，“好孩子，難為你心里明白，倒是我看岔了?！?/br>
就扭頭向身后站著(zhù)的一個(gè)丫頭伸出手來(lái)：“昨天叫你準備的見(jiàn)面禮呢？再不拿出來(lái)，孫媳婦面上裝憨，心里不知要怎么埋怨我這個(gè)做外祖母的小氣了?！?/br>
霜娘忙笑道“不敢”，那丫頭也笑著(zhù)，雙手奉上捧著(zhù)的一個(gè)描金雕花的紅木小匣子來(lái)。

霜娘接了要起身道謝，安老太太拉著(zhù)不叫她起來(lái)：“坐著(zhù)罷，沒(méi)外人在，哪里這么多禮。你收起來(lái)，家去悄悄看，別叫小六知道了?！?/br>
霜娘知道是玩笑話(huà)，也帶兩分玩笑的意思應了：“多謝老太太，我一準背著(zhù)六爺，做私房收起來(lái)?！?/br>
安老太太見(jiàn)她也有些風(fēng)趣，