如玉背著(zhù)筆桿兒指著(zhù)紙上的字兒，一字一頓念給這婦人聽(tīng)。尤其到了‘兒媳一人磨豆賣(mài)漿……’這一段時(shí)，更是仔仔細細讀了兩遍。

這豆漿娘子滿(mǎn)心委屈，抽噎道：“既便起早貪黑，既便比牛馬還苦，為了我的兩個(gè)孩兒我都忍得，可那老婦實(shí)在可恨之極，整日孩子也不替我帶得一帶，除了與街坊老太太們搗些閑非，就是眼盯著(zhù)看我與街上那個(gè)多說(shuō)兩句，不停造些閑話(huà)與我。我每日晚上聽(tīng)她一番數落，幾番下死的決心，回屋看看床上兩個(gè)孩子，卻又說(shuō)服自己活下來(lái)?！?/br>
天下婦人們的苦可不就是如此。如玉既做男子打扮，便不好去拍撫她，正準備再寬慰?jì)删?，忽而就?tīng)遠處一人怪笑道：“在爺爺我的地盤(pán)兒上發(fā)財也不報備，這不男不女的東西什么來(lái)路？”

豆漿娘子猛得收了眼淚，問(wèn)如玉道：“你在此做生意，可跟余剝皮報備過(guò)沒(méi)有？”

如玉抬頭見(jiàn)是個(gè)賊眉鼠眼，細腰伶丁的家伙帶著(zhù)幾個(gè)潑皮混混，也知只怕他是這里的地痞，搖頭道：“沒(méi)有！”

豆漿娘子道：“這余剝皮是咱們西京府尹家寵妾余姨娘的弟弟，在這城里專(zhuān)吃個(gè)東大街與西市，任誰(shuí)在這兩處做生意，一天都要給他三十文錢(qián)做保護費，若你不給，只怕這生意做不得長(cháng)久?！?/br>
如玉一聽(tīng)要三十文，心道乖乖，那得我寫(xiě)六封信才能掙得出來(lái)。她還未站起來(lái)，余剝皮身扣幾個(gè)地痞已經(jīng)來(lái)扯她小桌上的罩簾了。如玉眼瞧著(zhù)一只硯臺要叫他扯出去，連忙抱起笑著(zhù)叫道：“小弟初來(lái)此地，不懂江湖規矩，擺攤前沒(méi)有跟余大哥報備過(guò)，實(shí)在是小弟的錯，余大哥請受小弟一拜！”

余剝皮看他斯斯文文，說(shuō)話(huà)又還上道，兩只小手兒綿綿抱拳就拜。他也當自己這保護費是正經(jīng)生意，總不好都打打殺殺，遇見(jiàn)這種知禮的也會(huì )給點(diǎn)兒臉，此時(shí)便伸手止退了幾個(gè)地痞，上前撩袍在如玉面前的凳子上坐了，展了手道：“既然懂規矩，就把三十文錢(qián)拿來(lái)，小爺爺我今兒就不打擾你了，明兒咱再來(lái)，好不好？”

如玉又是一拜：“實(shí)在不湊巧，小弟今日出門(mén)的時(shí)候未帶得銅板，方才寫(xiě)一封信也只賺得兩個(gè)銅板，若大哥您實(shí)在緊急，就先拿了這兩個(gè)銅板，如何？”

蒼蠅也是rou。余剝皮看如玉笑的極其老實(shí)，伸手指著(zhù)她的鼻尖兒道：“好好擺著(zhù)，小爺爺我晚上收攤兒的時(shí)候再來(lái)，還得二十八外銅板，到時(shí)候你若準備不好，我立刻踢爛你這攤子?！?/br>
俗話(huà)說(shuō)，為商那有不遇地痞。如玉長(cháng)到十八歲第一次為商，但小時(shí)候聽(tīng)爺爺講古今講的太多，又兼她腦子聰明，眼睛夠靈，天生就能對付這些惡棍無(wú)賴(lài)們。她一邊整著(zhù)桌子，一邊計議著(zhù)要怎么對付這余剝皮，好叫他不來(lái)臊自己的生意，便聽(tīng)一人問(wèn)道：“先生這幅畫(huà)，要多少文錢(qián)才肯賣(mài)？”

如玉抬頭，見(jiàn)一個(gè)扛著(zhù)扁擔挑著(zhù)筐的鄉下人在問(wèn)自己一幅工筆所畫(huà)的搖錢(qián)樹(shù)，笑著(zhù)答道：“老伯，這幅畫(huà)要五百文錢(qián)才能賣(mài)得！”

鄉下人倒抽了口冷氣道：“畫(huà)是好畫(huà)，只是太貴了些?！?/br>
如玉耐心解釋道：“老柏，您瞧這畫(huà)布，不是普通的宣紙，而是用膠與明礬等物礬過(guò)的絹，絹這東西本就價(jià)高，顏料亦需要花錢(qián)買(mǎi)來(lái)，所以這畫(huà)兒貴在材質(zhì)上。若您嫌貴，可以瞧瞧這幾幅水墨，還是裱好的，一幅也才只賣(mài)三百文錢(qián)?！?/br>
鄉下人一眼掃過(guò)幾幅水墨，搖頭道：“我看不上那些，我就喜歡這一幅，你瞧那搖錢(qián)樹(shù)上搖下來(lái)的金元寶，個(gè)個(gè)金光閃閃，光是看著(zhù)就能叫人覺(jué)得心里舒服！”

他又看了許久，這才轉過(guò)身走了。就在如玉以為這筆生意做不成了時(shí)，誰(shuí)知這人又帶著(zhù)另一人來(lái)了，兩人顯然是兄弟，用一鄉的土話(huà)交流了很長(cháng)時(shí)間，那人這才提了一串錢(qián)出來(lái)遞給如玉，雙手小心翼翼捧著(zhù)那幅工筆所繪的搖錢(qián)樹(shù)圖走了。

如玉四天之內買(mǎi)掉兩幅畫(huà)兒，共掙得八百文錢(qián)，換成銀子也要值一兩一錢(qián)。她將一大串錢(qián)裝在腳下的笸里，心中歡喜不已，深覺(jué)得自己出門(mén)謀生這一趟是謀對了，此時(shí)就算張君再不回來(lái)，照著(zhù)如今的方式，她也能在這西京自己生活下去。

到傍晚時(shí)那余剝皮又來(lái)了，幾個(gè)地痞將如玉圍成一圈兒，他將坐在扎子上與如玉閑聊的老太太拎起起來(lái)扔遠，伸了那滿(mǎn)戴金戒的手道：“小兄弟，你還欠著(zhù)爺爺我二十八文錢(qián)了?！?/br>
如玉連忙將整個(gè)笸端了出來(lái)，從笸縫里扣出兩文錢(qián)來(lái)雙手奉給余剝皮道：“大哥，講義氣的好大哥，小弟我今兒統共碰到兩個(gè)客人，早上那一個(gè)的錢(qián)您已經(jīng)拿走了，這一個(gè)的兩文也一并給您，剩下的小弟絕不賴(lài)帳，只要多掙得一分，一定親自上門(mén)送給您，您看可好？”

余剝皮看如玉又誠實(shí)，又可憐，氣的一攥五指道：“那就明天，帶明天的三十文，生今天的利息，總共八十文，你可不要忘記了！”

如玉一手緊捏著(zhù)荷包兒，暗暗慶幸自己將那幾百文錢(qián)都換成了銀子，否則今日要吃場(chǎng)大虧。她滿(mǎn)身疲憊回到黃家，一路總結著(zhù)自己所賣(mài)出去兩幅畫(huà)兒的特質(zhì)與共同點(diǎn)，準備今夜再趕兩幅出來(lái)，還未進(jìn)房門(mén)，便聽(tīng)到里頭匡啷啷一聲響。

她慢走了兩步，聽(tīng)著(zhù)再無(wú)動(dòng)靜，這才緩緩推開(kāi)門(mén)薄薄的木扇門(mén)邁腳進(jìn)去。身子才邁進(jìn)去，整個(gè)人便被一雙剛勁有力的手順勢一帶，接著(zhù)脖子一涼，一柄鋒刃以架到了脖子上：“小娘子，把我的信交出來(lái)！”

屋子里被翻的像遭過(guò)賊一樣，幾幅勾好線(xiàn)條的絹布也被撕破，桌翻椅倒。如玉一聞這男子身上的氣息，就敢斷定這正是那夜自己在客棧后巷見(jiàn)過(guò)那人。他蒙著(zhù)面，但身上的香氣猶還如故。

如玉叫一柄短刀抵著(zhù)，搖頭道：“你怕是想差了，我連你是誰(shuí)都不知道，怎么可能有你的信！”

這人調轉匕首，幾乎勒進(jìn)如玉脖子的rou里，冷笑道：“小娘子，你瞧你這白膚細面，彈嫩的乳脂一樣，它可經(jīng)不起我這鋒刃輕輕一劃。你說(shuō)了？”

如玉沒(méi)呈想這人竟未死絕，過(guò)了四五天還能活著(zhù)回來(lái)，竟還能認得自己。她大大方方伸展了雙手道：“大俠，既你已經(jīng)翻過(guò)了屋子，想必也知道我是個(gè)外鄉來(lái)此寄居的獨身婦人，就算能盜得你什么珍貴物件兒，左不過(guò)放在這屋子里，再或者裝在身上，我如今容你從我身上搜得一搜，若是你搜著(zhù)了，就自己帶走，可好？”

這人收了匕首，往后退了兩步，看得出來(lái)腿猶還有些瘸。他居然還施了個(gè)叉禮，道了聲得罪，才開(kāi)始搜如玉的身。

如玉仍還靠著(zhù)門(mén)，也知道能不能混過(guò)去只在此一著(zhù)，索性便大大方言的讓這人搜著(zhù)。

這人從如玉腰上扯下她的荷包兒，見(jiàn)里頭有三四錢(qián)的碎銀子，又將那荷包撕開(kāi)檢視過(guò)夾層，見(jiàn)如玉仍還乖乖的站著(zhù)，挑眉問(wèn)道：