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月底的時(shí)候，圣旨送抵荊襄。

因各地巡撫每年要回京議事，傅云英剛接到圣旨，走馬上任的第一件事，就是準備動(dòng)身回京城。

傅云章和蘇桐撫民有功，隨她一起回京。

張嘉貞選擇留下。

老楚王拖拖拉拉不肯走，鬧著(zhù)要留在荊襄做好事。

“我逍遙了這么多年，還沒(méi)做過(guò)幾件好事，讓我留下來(lái)吧！我可以出錢(qián)幫流民修房子！”

傅云英當然不會(huì )給他逃避的機會(huì )，讓喬嘉看著(zhù)他，拽也要把他拽回京城去。

當初兩人約定好，她需要老楚王出面的時(shí)候，老楚王不管在做什么都必須趕過(guò)來(lái)幫她，現在休想抵賴(lài)。

她一直記得這個(gè)承諾，能夠讓朱和昶心軟的人，應該只有老楚王。

老楚王被強行送上馬車(chē)，悔不當初，哼哼唧唧，欲哭無(wú)淚。

霍明錦領(lǐng)兵在外，去深山剿滅剩下幾支起義軍，不知道什么時(shí)候才能回來(lái)。

傅云英等了好幾天，留了封信給他，收拾行裝出發(fā)。

老楚王一路上絮絮叨叨吵她。

苗八斤將養了幾個(gè)月，隨同他們一起進(jìn)京，由朱和昶授予官職，然后南下去廣東。

傅云英讓他和老楚王待在一起，他高大威猛，受傷了也能徒手劈碎小茶桌，吃核桃的時(shí)候不用鉗子夾碎，手指那么一搓，殼就裂開(kāi)了。

老楚王很識時(shí)務(wù)，見(jiàn)識了他的本事以后，知道他有幾分匪性，對傅云英言聽(tīng)計從，不能拿金銀財寶收買(mǎi)，立馬老實(shí)了。

一行人走了幾天，相安無(wú)事。

到了山西地界，氣氛忽然變得凝重起來(lái)。

往來(lái)商旅的人數明顯比以前少。

這天他們在驛站休息，苗八斤一瘸一拐走到傅云英面前，拱手道：“我瞧著(zhù)不對勁，大人還是先派人去前面探探路?！?/br>
她也覺(jué)得奇怪，派幾個(gè)隨從騎驛站最快的馬先回京。

他們繼續前行。

天氣晴朗，早晚越來(lái)越冷，白天還算舒適，正是適合趕路的時(shí)節。

傅云英和傅云章身披氅衣，并轡而行，小聲談笑。

忽然聽(tīng)到馬蹄踏響。

兩人同時(shí)回頭，看到身后南方官道上煙塵滾滾，幾騎快馬飛馳而來(lái)，馬蹄聲如奔雷，穿云裂石。

幾匹快馬風(fēng)馳電掣，奔到他們跟前，馬還沒(méi)停穩，騎手從馬背上滾下地，跪在地上抱拳道：“大人，督師命我等前來(lái)保護您?！?/br>
是霍明錦身邊的親兵，在荊襄的時(shí)候常跟在他身邊。

傅云英蹙眉，“出了什么事？”

親兵站起身，從懷中掏出一封信，托舉著(zhù)送到她手邊。

她打開(kāi)信細看，雙手發(fā)抖。

這是一封戰報。

遼東衛奴繞過(guò)大軍駐守、堅不可摧的寧錦防線(xiàn)，從蒙古繞道，衛奴首領(lǐng)以蒙古騎兵為先導，帶領(lǐng)十幾萬(wàn)大軍，殺進(jìn)長(cháng)城了！

短短數日內，他們兵分三路，一路入龍井關(guān)，一路克大安口，首領(lǐng)率領(lǐng)主力攻打大安口。

他們來(lái)勢洶洶，逢城就攻，攻則必勝。

守軍兵敗如山倒，根本無(wú)力阻擋衛奴的攻勢。

霍明錦接到戰報的時(shí)候，衛奴的兩支大軍已經(jīng)攻破關(guān)口，至遵化城合軍！

遵化在京師東北方向，距離京師僅僅只有三百里。

如果遵化失陷，接下來(lái)通州也失守的話(huà)，衛奴騎兵就能長(cháng)、驅直、入，隨時(shí)可以兵臨北京城下！

自從十多年前遼東的幾次大敗，朝廷已經(jīng)無(wú)法抑制衛奴的崛起和壯大，只能不斷往遼東輸送兵力物資，將其阻擋在寧錦防線(xiàn)以外，不讓他們南下。

這些年來(lái)，朝廷賦稅收入一大半都用于遼東軍餉，所有精銳，全都送往遼東，連護衛京師的衛所兵士都是些挑剩下的歪瓜裂棗，那些精、壯，都送往遼東了。

所以荊襄發(fā)生發(fā)生民亂，朱和昶根本抽不出其他兵力去鎮壓，明知曹總督的做法不對，還是得重用他。

因為所有重心都放在防守遼東上。

寧錦防線(xiàn)成功將衛奴的鐵蹄擋在關(guān)外，沒(méi)想到衛奴首領(lǐng)久攻不下后，竟然生出這樣的膽魄，竟然繞道蒙古，和蒙古諸部合作，從后方打過(guò)來(lái)！

各地軍備廢弛，即使是京師防衛，也不是衛奴主力的對手。

朝中官員提起驍勇善戰的衛奴，無(wú)不談虎色變，如今人家打到門(mén)口來(lái)了，朝中大臣肯定早就嚇得手足無(wú)措了。

傅云英出了一身冷汗，把信遞給傅云章看。

傅云章看完信，臉色大變，看她一眼，“回襄城，還是繼續北上去京師？”

現在北上太危險了，不如退回襄城，等北京城的危機過(guò)去再說(shuō)。

要是運氣不好，在路上碰到衛奴往西進(jìn)的隊伍，就是霍明錦也來(lái)不及救他們。

傅云英搖搖頭，“皇上登基時(shí)日尚淺，逢此巨變，必定慌亂，身邊的人未必能勸住他，我得回去?！?/br>
朱和昶雖然當上皇帝了，終究只是個(gè)凡人，也會(huì )怕的。他沒(méi)打過(guò)仗，忽然聽(tīng)說(shuō)十幾萬(wàn)衛奴揮兵朝京城殺過(guò)來(lái)，難免會(huì )害怕驚慌，這時(shí)候如果那些怕死的官員慫恿誤導他，他很可能犯錯。

越是這種時(shí)候，越不能慌。

她得在衛奴打進(jìn)北京城前趕回京師，正好帶上老楚王，給朱和昶壯膽。

這是她的職責。

傅云章眉頭輕皺，“不告訴霍督師一聲？”

傅云英笑了笑，回望襄城的方向，說(shuō)：“二哥，不用擔心明錦哥那邊，他派人來(lái)保護我，就是知道我一定會(huì )趕回去?！?/br>
霍明錦了解她，知道她會(huì )做出什么樣的選擇。

如果霍明錦想留下她，可以隱瞞戰報，用其他法子把她騙回襄城去。

他沒(méi)有，說(shuō)明他默許她回北京。

傅云章沉默了一瞬，看著(zhù)那十幾個(gè)風(fēng)塵仆仆的親兵，唇角輕翹，“那就回去吧?！?/br>
霍明錦當真是懂她的，而且會(huì )在尊重她的選擇的同時(shí)，盡量護她周全。

這樣的毫無(wú)保留，感情單純熾烈，一如少年，又有成熟男人的寬廣和包容。

難怪英姐會(huì )喜歡他。

……

因為要盡快趕回京師，他們拋下其他行禮，只帶上干糧和清水，從驛站要了幾匹最好的馬，快馬加鞭，連夜趕路。

苗八斤的預感成真，他看到過(guò)路商旅人數銳減就敏銳地猜到北邊出了變故，讓傅云英派人去查看。從她得知衛奴打進(jìn)長(cháng)城了，自告奮勇，也和他們一起騎馬趕路。

他皮糙rou厚，帶傷趕路，速度竟然和親兵一樣快。

一行人趕回京師的時(shí)候，聽(tīng)到東邊傳來(lái)噩耗。

守將周將軍率九千多急行軍趕至遵化堵截衛奴大軍，被衛奴大軍全殲于遵化城外。

遵化、三屯營(yíng)皆破，巡撫、總兵先后自刎而死。

殺人不眨眼、曾經(jīng)屠空幾座城池的衛奴就在三百里外，目標直指京師。北京城中人心惶惶，坊市的店鋪