暖閣內。

錦衣衛副千戶(hù)匆匆走進(jìn)里間，對著(zhù)端坐在窗前軟榻的皇帝一拱手，小聲道：“皇上，有人想往太子妃那邊傳遞東西，微臣將東西攔下了?！?/br>
皇帝抬起頭，神情有幾分猙獰，“什么東西？”

副千戶(hù)垂目答：“是一些藥材，微臣請太醫辨別過(guò)，太醫說(shuō)都是些普通的藥材，不過(guò)并非保胎……而是催產(chǎn)用的?！?/br>
嘩啦啦一片響，皇帝一掌拍在小炕桌上，力氣之大，竟將炕桌炸出幾條細小的裂縫，桌上的茶碗陳設等物落到地上，碎裂的裂片濺得到處都是。

守在暖閣外的太監們面面相覷，想進(jìn)去收拾，又怕聽(tīng)到什么不該聽(tīng)的腦袋搬家。

雖然他們聽(tīng)不起副千戶(hù)和皇上說(shuō)了什么，但皇上震怒的聲音還是透過(guò)檻窗傳了出來(lái)。這幾天皇上暴躁易怒，動(dòng)不動(dòng)就賜死近身伺候的人，他們每天睜開(kāi)眼就擔驚受怕，不知道自己能不能活過(guò)今天，皇上正在氣頭上，誰(shuí)敢進(jìn)去？

可不進(jìn)去吧，皇上還是會(huì )發(fā)怒。

太監們心驚rou跳，汗如雨下。

不知道過(guò)了多久，里頭傳出從容的腳步聲，副千戶(hù)走了出來(lái)，黑瘦的臉龐，神情淡然，望一眼左右，皺起眉：“還不進(jìn)去？”

兩個(gè)被他點(diǎn)到的小太監如喪考妣，硬著(zhù)頭皮往里走。

菩薩保佑，讓他們多活幾天吧！

……

因為太子暴亡的緣故，整個(gè)紫禁城籠罩在一片愁云慘淡之中。

禮部尚書(shū)不行了，禮部侍郎臨危受命，幾乎愁白頭發(fā)。

出了郭嬪娘娘的事，宮里的太監宮女都不敢笑了，尤其不敢當著(zhù)痛失愛(ài)子的皇上和孫貴妃笑。新年的一切慶?；顒?dòng)都不能辦，宮里宮外，這個(gè)年都過(guò)得冷清，唯有懵懂不知事的頑童還能高高興興提著(zhù)燈籠去集市閑逛。

傅四老爺托人寫(xiě)信給傅云英，告訴她傅月和傅桂都出嫁了。巧的是，姐妹倆嫁了一對堂兄弟，雖然兩家不同住，但平時(shí)來(lái)往密切，從姐妹變成妯娌，傅月和傅桂關(guān)系更近了。家里人也松口氣，有傅桂在一旁照應，誰(shuí)敢欺負傅月，她頭一個(gè)不答應。

那家人傅云英也認識，兩個(gè)女婿都姓楊，楊家世代忠于楚王府，是當地望族。

楊家家風(fēng)還算清正，傅月和傅桂都是高嫁，但有傅云章和傅云英這兩個(gè)在京為官的堂兄做靠山，楊家人對姐妹倆很看重，不敢拿捏二人。

朱和昶也給傅云英寫(xiě)了封信，他反正閑著(zhù)沒(méi)事做，下筆如有神，一封信足足寫(xiě)了二十多頁(yè)。信上說(shuō)了他平時(shí)吃了什么好吃的，玩了什么好玩的，楚王又怎么得罪他了，然后又買(mǎi)了奇珍異寶哄他，零零碎碎都是些家?，嵤?，最后和她開(kāi)玩笑，說(shuō)他們現在算親戚了。還說(shuō)他要是有堂姐妹，一定要她做他們家的女婿。

又問(wèn)她什么時(shí)候回湖廣，他挺想她的。江城書(shū)院的學(xué)生們現在人人一本，他看到書(shū)就想起她，盼著(zhù)她回去。

當然，隨信還有幾張一千兩的銀票。京師和湖廣離得遠，送金銀珠寶不方便，他直接送錢(qián)。

朱和昶寄出這封信的時(shí)候，傅云啟應該還沒(méi)到武昌府。

傅云英合上信，沒(méi)有立即給他寫(xiě)回信，京師形勢瞬息萬(wàn)變，也許再過(guò)不久他們就能見(jiàn)面。

今年過(guò)年便只有傅云章和傅云英兩人守夜。

不管時(shí)局如何，越到年底，衙門(mén)越忙，各種積壓的事情都要一一料理清楚。兩人忙得腳跟碰后腦勺，天不亮起身，夜里回到家中還要繼續忙，家中庶務(wù)全都交給管家打理。好在今年大家謹言慎行，不敢張燈結彩辦喜事，也不敢私下里聚飲，所以應酬往來(lái)比以前少。

年三十那天，下人備了豐盛的團圓飯，不敢在外面大吃大喝，過(guò)年的時(shí)候關(guān)起門(mén)來(lái)，還是要好好鬧鬧年的。一年辛辛苦苦，連個(gè)年都不能好生過(guò)，來(lái)年誰(shuí)還提得起勁兒？

午后又落起雪來(lái)，傅云章和傅云英換了新衣裳，案前供瓜果香花，讓下人打開(kāi)槅扇，一邊吃飯，一邊賞雪。

庭間假山枯藤，雪落無(wú)聲，如潑墨寫(xiě)意畫(huà)。

有點(diǎn)像現在京城的局勢，暗流洶涌，各方都在積蓄力量，平衡很快被打破，隨時(shí)可能變天。

越是這種緊張的時(shí)候，傅云英心里反而越平靜。

兩人都不想出門(mén)，吃過(guò)飯，封賞下人，挪到暖和的里間，坐在羅漢床上玩狀元籌、雙陸棋、升官圖。

細頸瓷瓶里供臘梅、南天竹、松枝、水仙花，不用燃香餅，滿(mǎn)室清芬。

今年的年過(guò)得很安靜，不像往年，爆竹聲從早到晚此起彼伏，沒(méi)有停歇的時(shí)候。

傅云章學(xué)什么都快，狀元籌也玩得精妙。

傅云英輸了好幾把，忽然笑了一下，“二哥是探花郎，我只是舉人，玩狀元籌哪比得過(guò)二哥你?！?/br>
傅云章手里攥了一把象牙簽子，聞言挑挑眉，拿象牙簽子刮她的臉，“你這么說(shuō)，哥哥也不會(huì )讓你的?！?/br>
傅云英難得放松，有點(diǎn)不信邪，又玩了幾把，還是輸。

后來(lái)還是傅云章主動(dòng)道：“算了，不玩這個(gè)了，讓人把升官圖拿來(lái)?！?/br>
玩了會(huì )兒升官圖，傅家大門(mén)忽然被人砸得砰砰響。

傅云章皺了皺眉。

管家忙過(guò)去應門(mén)，剛拉開(kāi)大門(mén)，一個(gè)滿(mǎn)身是雪的高個(gè)子青年直往里沖，“都吃過(guò)飯了？”

仆人們呆了一呆，要攔著(zhù)那青年。

傅云英起身走到長(cháng)廊底下，示意仆人們退下去。

袁三回來(lái)了。

他滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉都是雪，身上穿的衣袍不知道多少天沒(méi)洗，看不出本來(lái)的顏色，人又曬黑了許多，管家一時(shí)沒(méi)認出他來(lái)。

過(guò)年的時(shí)候灶房始終留了熱灶，丫鬟把飯菜送進(jìn)暖閣里，袁三坐下，抄起筷子便吃。

等他吃得直打嗝，傅云英才叫他去洗漱。

他一身餿味，實(shí)在難聞。

袁三撓撓腦袋，嘿嘿笑了兩聲，下去梳洗。

傅云章知道傅云英要單獨和袁三說(shuō)話(huà)，拿了一本書(shū)去對面廂房，指指黑漆小炕桌上的升官圖，吩咐丫鬟，“別弄亂了，一會(huì )兒接著(zhù)下?！?/br>
丫鬟應下。

袁三沐浴的速度比他吃飯的速度還快，不一會(huì )兒就換了身干凈衣服過(guò)來(lái)見(jiàn)傅云英，連頭發(fā)也打散洗了，他大大咧咧的，就那么披頭散發(fā)坐在火盆前，一邊烤濕頭發(fā)，一邊說(shuō)這次南下路上的經(jīng)歷。

他早就回北直隸了，路上因為大雪耽擱了行程，在通州待了幾天，本來(lái)要到年后才能回京城，他等不及，自己雇了一頭驢回來(lái)了。幾天啃干糧，回到家中，聞到飯菜香味，餓得眼睛都放光。

說(shuō)完這些，他才說(shuō)起正事，“老大，那個(gè)周公子……”

他看看左右，把自己的椅子拉到傅云英身邊，一屁股坐下，和她緊挨著(zhù)，小聲說(shuō)：“是個(gè)太監！”

傅云英眉心跳了兩下。

袁三接著(zhù)道：“老大你不