飛檐，搖了搖頭。

皇后雖然被廢，但在民間極有名望，很受朝臣推崇，又是先帝冊封的正妃，莫名其妙死在孫貴妃的寢殿，皇上竟然問(wèn)都不問(wèn)一句，就如此包庇孫貴妃，未免太糊涂。

少傾，另外幾位閣老也都陸續到了，連年紀最長(cháng)一直在家養病的薛閣老也在隨從的攙扶中氣喘吁吁爬上月臺，唯有首輔沈介溪還未現身。

朝中最有權勢、可以駁回圣旨的幾位大臣聚在一處，彼此拱手寒暄。

薛閣老喘勻了氣，問(wèn)其他幾人：“皇后是怎么死的？”

王閣老如今是內閣中資歷最淺的，見(jiàn)其他幾人沉默不語(yǔ)，斟酌著(zhù)答：“據說(shuō)是腦殼受了重擊，流血過(guò)多而死?！?/br>
薛閣老皺了皺眉，他來(lái)的路上已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，皇后是被人推倒在書(shū)案尖銳的一角上，頭破血流，當場(chǎng)身亡。

堂堂皇后，竟然死于非命，真是荒唐！

薛閣老望一眼左右，斬釘截鐵道：“孫娘娘出身低微，不配為一國之后！等皇后喪事畢，老夫便上書(shū)皇上選秀納妃，另立賢良為后?！?/br>
其他幾位閣老對望一眼，拱手應和，皇后必定死于孫貴妃之手，不管皇上怎么偏心，他們絕不會(huì )讓孫貴妃登上后位。

幾人低聲商討，聽(tīng)得遠處一陣腳步聲由遠及近，十數個(gè)錦衣衛簇擁著(zhù)指揮使霍明錦拾級而上。

遠遠看到眾位閣老，霍明錦只略略點(diǎn)頭致意，直接和他們擦肩而過(guò)，徑自走向寢殿。

他站在石階前，等著(zhù)身后緹騎向里面的人通報，風(fēng)吹衣袂獵獵，沉默而冷靜。

嘎吱嘎吱，沉重的殿門(mén)緩緩開(kāi)啟，里頭的人躬身請他進(jìn)去。

他抬腳邁進(jìn)及膝高的門(mén)檻。

閣老們沉默了一會(huì )兒，想起這幾年霍明錦和沈介溪之間的明爭暗斗。一開(kāi)始誰(shuí)都沒(méi)看好霍明錦，和沈介溪比起來(lái)，他就是一個(gè)毛頭小子，而且是一個(gè)從來(lái)沒(méi)有做過(guò)官，只知道領(lǐng)兵打仗的毛頭小子。但就是這個(gè)毛頭小子利用皇上和沈介溪之間的矛盾，次次都能從沈介溪身上拽下一點(diǎn)rou皮，不至于傷筋動(dòng)骨，可時(shí)日久了，樹(shù)大根深如沈介溪也應付得吃力起來(lái)。

三十年河東三十年河西。

沈介溪老了，越來(lái)越聽(tīng)不進(jìn)學(xué)生門(mén)客的意見(jiàn)，一意孤行，剛愎自用，放任親眷為非作歹。而霍明錦年輕，強壯，精力充沛，不怕吃苦，并且一直在不斷進(jìn)步，他們眼看著(zhù)霍明錦一步步控制內廷，手攬大權，等意識到危險時(shí)，他已經(jīng)堅不可摧。

皇上利用霍明錦壓制沈介溪，想讓兩人來(lái)一個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，他只需在一旁看戲……殊不知可能是養虎為患吶！

幾位閣老搖頭嘆息。

這時(shí)，遠遠傳來(lái)人聲，猶如眾星捧月一般，當朝首輔沈介溪一步一步踏上石階，身后跟了十幾個(gè)文臣，眾人亦步亦趨跟著(zhù)他，一邊走一邊低聲向他請示著(zhù)什么。他氣定神閑，偶爾回應一兩句。

沈介溪身量不高，是個(gè)不胖不瘦的中等個(gè)子，頭戴梁冠，穿赤羅交領(lǐng)纻絲袍，腰束玉革帶，白襪黑履，走上月臺，掃王閣老幾人一眼，頷首致意，面容冷肅，抿嘴時(shí)不怒自威。

他年輕時(shí)是遠近聞名的美男子，雖然年老，眉目仍舊俊雅，問(wèn)薛閣老：“皇上還是不肯見(jiàn)我們？”

薛閣老點(diǎn)點(diǎn)頭。

旁邊梁閣老道：“霍明錦剛剛進(jìn)去了?！?/br>
眾人面色變了變。

皇上不肯見(jiàn)幾位閣老，卻允許霍明錦出入寢殿，難不成皇上真的信任霍明錦到了這個(gè)地步？

大臣們議論紛紛，沈介溪卻一派淡然，道：“后位空虛，選秀之事耽誤不得，雖然在先皇后喪事中舉辦選秀有些不合時(shí)宜，不過(guò)眼下也只能如此?！?/br>
眾人點(diǎn)頭贊同。

沈介溪環(huán)視一周，一錘定音：“那便這么定了。今年選秀……不止在北直隸?！?/br>
眾人愣了一下，交換了個(gè)眼神。

本朝規矩，凡天子、親王的后、妃、宮嬪，須慎選民間良家女擇之，皇室后妃大多是平民出身，勛貴之女不得入宮為妃。

以往選秀通常就近在北直隸選，沈首輔這一次要求擴大范圍……那個(gè)范圍不用猜，一定包括湖廣。

皇后被廢，沈首輔急于再扶持一個(gè)能夠在后宮影響皇上的后妃。

眾人心中暗暗搖頭，沈首輔老了，竟然忘了多年的本分，妄圖插手皇上的后宮之事，莫非他是老糊涂了不成？

雖然眾人都知道這次的選秀不妥當，但沈介溪積威頗深，沒(méi)有人敢當著(zhù)他的面唱反調。

于是事情就這么定了下來(lái)。

沈介溪臉上看不出什么表情，示意身邊隨從去請司里監秉筆太監。

……

寢殿內，霍明錦穿過(guò)空蕩蕩的長(cháng)廊，走進(jìn)最里面一間正殿。

殿內陳設奢華，水晶簾，鮫綃帳，金磚鋪地，古玩珍品琳瑯滿(mǎn)目，珠光寶氣，極盡奢侈。

然而此刻居住在這座宮殿的主人卻惶惶不安，膽戰心驚。

聽(tīng)到宮人通報說(shuō)霍明錦來(lái)了，孫貴妃披頭散發(fā)，飛跑著(zhù)迎出來(lái)，見(jiàn)到他，頓時(shí)淚如雨下，“霍大人，皇上把自己關(guān)在房里，已經(jīng)一天沒(méi)進(jìn)水米了，該如何是好？”

霍明錦屏退左右，掃一眼書(shū)案旁邊金磚地上還沒(méi)來(lái)得及清掃干凈的血跡，道：“為什么還不認罪？”

孫貴妃一怔。

霍明錦皺眉說(shuō)：“皇后是你的宮人推倒在書(shū)案上才會(huì )身亡的，起因是皇后氣勢洶洶趕來(lái)你的寢殿質(zhì)問(wèn)你，你二人起了口角，你的宮人護主心切失手推倒皇后?！?/br>
他語(yǔ)氣平淡，仿佛在說(shuō)家常話(huà)。

孫貴妃卻聽(tīng)得冷汗涔涔，雙膝發(fā)軟，癱軟在一張大圈椅上，哭道：“皇后不是我殺的！”

霍明錦不語(yǔ)。

他剛剛帶著(zhù)緹騎審問(wèn)過(guò)寢殿的宮女，他們聽(tīng)到內殿傳出爭執聲，因爭吵的人是皇上、孫貴妃和廢后，沒(méi)人敢貿然進(jìn)來(lái)查看，后來(lái)他們聽(tīng)到驚慌失措的尖叫聲，忙趕到內殿一看，只見(jiàn)皇后摔倒在地上，腦袋底下一大灘血，已經(jīng)是出氣多入氣少了。而孫貴妃跪倒在一旁，嚇得魂不附體，宮人要拉她起來(lái)，她捂著(zhù)自己的臉大叫，直把嗓子叫啞了才清醒。

霍明錦知道，人不是孫貴妃殺的，孫貴妃這人雖然愛(ài)慕虛榮，喜歡爭風(fēng)吃醋，動(dòng)不動(dòng)就使性子挑撥皇上和朝臣們的關(guān)系，但絕沒(méi)有親手殺人的膽子。

皇后是皇上殺的。

他面無(wú)表情，看一眼緊閉的內室槅扇，輕聲道：“人不是你的宮人殺的，也不是你殺的，難道是皇后自己碰倒在書(shū)案上的？”

孫貴妃眼前一亮，“對，是她自己跌倒的……”

霍明錦一哂。

孫貴妃眼中燃起的希望迅速湮滅，她聽(tīng)懂霍明錦的暗示了。

皇上和皇后爭吵的時(shí)候，一怒之下掐著(zhù)皇后的脖子按在書(shū)案上撞了兩下，皇后當場(chǎng)氣絕……皇后死的時(shí)候她就在房里，這都是