淡云欲雪。

遠遠看到十幾個(gè)戴萬(wàn)字巾、身著(zhù)對襟罩甲的錦衣衛走了下來(lái)，趙弼松了口氣，忙整理衣襟，垂手等在路邊。

腳步聲由遠及近，錦衣衛們簇擁著(zhù)霍明錦慢慢走下來(lái)。

趙弼忍不住偷偷看霍明錦一眼，見(jiàn)他穿的交領(lǐng)曳撒袍角濕了一大塊，兩袖沾了些松針，似是從山巔上下來(lái)的，心內疑惑?；噬厦孕欧绞?、尊崇道教，于鶴臺山頂修筑道觀(guān)，以求長(cháng)生之術(shù)，上有所好下必甚焉，京師王公貴族喜歡造訪(fǎng)長(cháng)生觀(guān)以迎合皇上，孫貴妃更直接，時(shí)常將大皇子送到觀(guān)里為皇上祈福，一住就是半個(gè)月。但霍大人似乎并不好此道，怎么也學(xué)其他大臣一樣跑到長(cháng)生觀(guān)去問(wèn)道？

害得他一路爬上來(lái)，腿肚子直打戰。

趙弼沒(méi)往深里想，等霍明錦走到面前，拱手道：“二爺，鹽販頭子抓到了?！?/br>
霍明錦唔了一聲。

趙弼接著(zhù)說(shuō)：“據他交代，這一次鹽工暴動(dòng)，是因為山東一帶關(guān)口的官員盤(pán)剝太嚴重，鹽商們?yōu)榱速嶅X(qián)，只能壓榨鹽工，一個(gè)月內就死了幾百個(gè)鹽工，他們活不下去了，鋌而走險，在一個(gè)叫蔣大的鹽販帶領(lǐng)下沖破關(guān)口，打死了十七人，登州、萊州一帶的鹽商不滿(mǎn)官員索賄，想趁機渾水摸魚(yú)，干脆響應他，共有八艘運鹽船沖破關(guān)口，直接揚帆出海?！?/br>
聽(tīng)他說(shuō)完，霍明錦淡淡地道：“人現在關(guān)在哪兒？”

趙弼道：“在刑部，初審由刑部和都察院審理，復審才會(huì )移交大理寺。不過(guò)這事可能牽涉到不少人，鹽販頭子活不了幾天?！?/br>
霍明錦眉峰微蹙，“當地官員是誰(shuí)的人？”

趙弼小聲說(shuō)：“哪方的人都有……”他指指頭上碧藍的天空，“宗室、太監，還有沈閣老的門(mén)生?！?/br>
按本朝鹽法，鹽商運銷(xiāo)食鹽，須先向鹽運司交納鹽課，領(lǐng)取鹽引，然后到指定的產(chǎn)鹽區向灶戶(hù)買(mǎi)鹽，再販往指定的行鹽區銷(xiāo)售。為了取得鹽引，須向邊境運糧，理論上說(shuō)是如此，但事實(shí)上遠沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，在領(lǐng)取鹽引前，還得出示引窩，想要認窩，必須向官府交納巨額銀兩。

鹽商壟斷全國鹽價(jià)，低買(mǎi)高賣(mài)，牟取暴利，拿到鹽引的商人，等于坐擁金山寶庫。然而實(shí)際上最后得益的還是朝廷，朝廷正是通過(guò)鹽引之法從鹽商手中賺取大額稅收。

由于販鹽的利潤實(shí)在太高，人人趨之若鶩，朝廷禁止權勢之家、公、侯、伯及四品以上文武官員本人及家人、奴仆從事鹽商業(yè)務(wù)。

但利益跟前，什么律法都不管用。權貴宗室不費吹灰之力就能從掌管鹽引的官員處索要到鹽引，然后從中賺取巨額利潤。

鹽商們應付各方勢力，負擔一日比一日重，于是便變本加厲地從老百姓身上榨取回報。

這一次山東鹽工起事，表面上看起來(lái)是鹽商和鹽工之間的問(wèn)題，實(shí)則是當地官員太過(guò)貪婪所致。

而插手當地鹽運事務(wù)的人全是京中權貴，一部分是宗室貴戚，一部分是太監，一部分是監管官員，不論哪一方都是得罪不起的。

所以鹽販頭子必死無(wú)疑。

霍明錦問(wèn)：“如果移交到大理寺，你能咬出多少人？”

趙弼心里咯噔了一下，頓時(shí)冷汗涔涔，低頭道：“二爺，大理寺和都察院主事的人一個(gè)是沈閣老的侄子，一個(gè)是沈閣老的學(xué)生，這事勝算不大。左、右兩寺分管各省，山東歸左寺，我們右寺的人不便過(guò)問(wèn)?！?/br>
沈介溪任人唯親，到處都安插了人手，一有風(fēng)吹草動(dòng)，沈黨立刻聯(lián)合起來(lái)清除異己，彈劾沈介溪的折子根本送不到御前。

朝中人人自危，遇到和沈黨有關(guān)的案子，能不管就不管，以免惹火燒身。

霍明錦面色不變，“不一定，詹事府的人可能要插手?！?/br>
“詹事府？”

趙弼愣了片刻，明白過(guò)來(lái)，“您在上頭見(jiàn)了大皇子？”

說(shuō)是大皇子，其實(shí)也就是太子，皇后無(wú)所出，皇上的幾個(gè)兒子中只有大皇子平安長(cháng)大，他母親孫貴妃又得寵，冊封太子是遲早的事。只因皇上一直為立后的事和大臣們較勁，才遲遲沒(méi)有旨意下來(lái)?；噬系囊馑己苊黠@，立孫氏為后，他就定下太子，但大臣們就是擰著(zhù)脖子不同意，寧愿太子之位空虛，也不能讓孫氏登上后位。

僵持了幾年，兩邊都不愿主動(dòng)讓步。不過(guò)朝臣們私底下早就將大皇子視為皇位繼承人，平時(shí)教導他的老師都是朝廷肱骨大臣。

詹事府官員基本由朝廷大員兼任，這是為了防止東宮自成體系威脅皇權，同時(shí)讓太子和大臣培養信任，便于將來(lái)權力順利交接。

沈首輔就兼任了詹事一職。

和朝中沈首輔一人獨大不一樣，詹事府內部分為幾派，其中少詹事素來(lái)瞧不慣沈黨。

趙弼理順關(guān)系，感慨一聲，“大皇子才十三歲啊……”

霍明錦唇角一扯。

他在道觀(guān)見(jiàn)到朱和昭時(shí)，也吃了一驚。朱和昭像他的母親，生得小巧，平時(shí)宮宴上站在皇上身側，恍惚還是孩童模樣，孫貴妃一派和沈黨斗來(lái)斗去，從沒(méi)有人把目光投諸大皇子身上，因為他才十三歲，一直默默無(wú)聞，大臣們?yōu)樗v經(jīng)，他尊師重道，刻苦勤學(xué)，然后也只盡于此了，并沒(méi)有什么過(guò)人之處。

剛才朱和昭卻主動(dòng)和他攀談，看似漫不經(jīng)心，實(shí)則隱約透露對沈黨的不滿(mǎn)，知道他和沈介溪不和，委婉地試探他，哪里像一個(gè)懵懂無(wú)知的單純皇子。

霍明錦吩咐趙弼：“先把人保下來(lái)，看詹事府那邊會(huì )怎么做?！?/br>
趙弼應喏。

坐山觀(guān)虎斗，連十三歲的大皇子也忍不住了，不知道接下來(lái)還有多少人會(huì )卷進(jìn)來(lái)。

趙弼默默感慨，想起一事，遲疑了一下，鼓起勇氣試探著(zhù)問(wèn)：“二爺，您前幾天突然拋下山東的事去河南……不知是為了什么？”

霍明錦腳步微微頓了一下。

趙弼汗出如漿，低下頭，亦步亦趨跟在他身后。

他們剛從海中孤島逃回來(lái)時(shí)，二爺并不懂朝中的爾虞我詐，趙弼幾乎是看著(zhù)二爺一點(diǎn)一點(diǎn)收起鋒芒學(xué)會(huì )和沈介溪周旋。二爺無(wú)牽無(wú)掛，辦事利落，下手從不手軟，他們這些跟隨他的人向來(lái)按照他的指令行事。

但是最近二爺有些反常，反常到趙弼開(kāi)始擔心起來(lái)。

不眠不休趕往河南，然后快馬加鞭回到京師，雖然沒(méi)有耽誤大事，可若是其中哪一個(gè)關(guān)節出了差錯……

二爺如今愈發(fā)讓人看不透，并不像意氣用事的人，他去河南到底是為了什么？

霍明錦倒沒(méi)有因為他的大膽發(fā)怒，只淡然道：“我有分寸?！?/br>
趙弼嘆口氣。

過(guò)了一會(huì )兒，他道：“二爺，崔南軒回京了，現在是官復原職，不過(guò)皇上有提拔他的意思。上次您找了個(gè)由頭將他遣去金陵，他以為是沈閣老下的手。您看，要不要再添把火？”

霍明