她怔了怔。

袁三走了一夜路，又累又渴，甩了背上的包袱，沖到池塘邊舀水潤嗓子，喝飽了，又沖回她面前，“老大，我們這么多人給你撐腰，就不信斗不過(guò)那些黑心腸！”

趙琪自詡斯文，先抹干凈臉，整理好散亂的衣襟袖子，正一正頭上的巾帽，方刺啦一聲打開(kāi)一柄灑金折扇，慢條斯理道：“我們家雖不是黃州縣人，但好歹認識些有頭有臉的人物，云哥，你不用擔心，我已經(jīng)叫小廝回趙家取名帖，名帖拿過(guò)來(lái)，看誰(shuí)敢動(dòng)你一根頭發(fā)！”

丁堂堂長(cháng)跺跺腳，“管他呢，我們一人一雙拳頭，還怕打不過(guò)他們？先打一頓再講道理，比說(shuō)什么都管用！”

眾人七嘴八舌，吵成一片。

唯有蘇桐眼眸低垂，一言不發(fā)。

傅云英看著(zhù)眼前一張張年輕稚嫩的面孔，聽(tīng)他們揮舞著(zhù)拳頭說(shuō)著(zhù)豪氣沖天的意氣話(huà)，沉默了一瞬。

半晌后，她輕輕嗯一聲。

也許很多年以后，她還會(huì )記得，曾有一群意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，為了幫她這個(gè)同窗撐腰而趕一夜的山路，一個(gè)個(gè)風(fēng)霜滿(mǎn)面，狼狽不堪。

有些好笑，也有些讓人心里發(fā)酸。

她不曾付出多少真心，有些事情只是手段而已，收獲的卻是他們最誠摯的友情。

……

村莊婦人準備好熱騰騰的早飯，請眾人入村休息。

眾人饑腸轆轆，聞到誘人的菜飯香味，餓得肚子咕咕叫。

吉祥領(lǐng)著(zhù)眾人往里走。

他們猶豫了一下，不肯走，齊齊望著(zhù)傅云英。

傅云英說(shuō)：“家里的事解決得差不多了，接下來(lái)還要麻煩你們，半個(gè)時(shí)辰后出發(fā)，你們先去吃點(diǎn)東西?！?/br>
眾人這才肯走。

一群半大小伙子，先說(shuō)了些昨晚路上的事，然后小聲罵楊平衷是個(gè)小人，竟然頭一個(gè)動(dòng)身，也不帶上他們，真是太狡猾了！

傅云是大家的，不是楊平衷一個(gè)人的！平時(shí)在書(shū)院老霸著(zhù)人不放就算了，這種時(shí)候還見(jiàn)縫插針，什么事都搶在前面，氣煞人也！

他們也想幫傅云??！

昨晚還彼此鼓勵、相互扶持著(zhù)跋山涉水，轉眼間，一幫人為誰(shuí)是傅云最得力的幫手而暗暗較勁，吵得臉紅脖子粗。

蘇桐搖了搖頭，不和一群半大少年一般見(jiàn)識，吃了碗香甜的紅薯稀飯，走出茅草屋。

看到傅云英出現在返程路上，他便明白，她肯定已經(jīng)處理好黃州縣那邊的事情。

他有點(diǎn)哭笑不得，早知如此，不該推遲行程的。

明明知道她不會(huì )有危險，還是打亂計劃走了這一趟……一點(diǎn)都不像他的為人。

人都會(huì )有軟弱的時(shí)候，他只是個(gè)凡人，也會(huì )出錯。

但他沒(méi)有想到，讓他犯錯的會(huì )是傅家人。

……

伙計們也都吃飯去了，傅云英站在池塘邊和喬嘉說(shuō)話(huà)，旁邊幾個(gè)楊家仆從垂手侍立，聽(tīng)她吩咐著(zhù)什么。

蘇桐在旁邊等了一會(huì )兒，等楊家仆從離去，走上前。

喬嘉后退了幾步，給他們留出說(shuō)話(huà)的空間。

太陽(yáng)出來(lái)了，光線(xiàn)刺破濃霧，罩在綿延起伏的青山之間，山谷中抹了一層金色光芒。

天與地之間，一片燦爛光華。

蘇桐抬起頭，迎著(zhù)初升的朝陽(yáng)，輕聲問(wèn)：“后悔把名額讓給我了嗎？”

個(gè)人的力量如此渺小，只有出人頭地，掌握權勢，才能保護自己，保護自己在乎的人。

權力是這世上最穩固的靠山，擁有它，就能把其他人踩在腳下。

他很小的時(shí)候認識到這一點(diǎn)，所以苦學(xué)不輟，不敢有絲毫懈怠。別人家的小孩子在外面嬉笑玩耍的時(shí)候，他坐在悶熱的房間里讀書(shū)寫(xiě)字。冬天手腳冰涼，屋里冷如冰窖，寒意無(wú)時(shí)不刻往骨頭縫里鉆，握筆的手生了凍瘡，又癢又痛，他一筆一筆抄寫(xiě)文章。

一年到頭，天天如此。

傅云英遲早會(huì )明白，她不能游離在外，唯有進(jìn)入權力中心，才可以為所欲為。

沒(méi)法適應規則，那就去做規則的主人，自己制定規則，做執棋者。

傅云英揉了揉眉心，“怎么，你要把名額還給我？”

蘇桐一笑，搖搖頭，“那可不行，我沒(méi)你那么大度。給了我，就是我的。你想拿回去，晚了?！?/br>
傅云英扭頭看他一眼，“蘇桐，你為什么回來(lái)？”

蘇桐收起笑容，臉色微沉。

他沉默不語(yǔ)。

傅云英沒(méi)有堅持要他回答。

“我一直不明白，你想脫離傅家，辦法有的是，為什么要利用傅媛？為什么非要傅三老爺親自趕你出來(lái)？為什么你總是對傅家抱有敵意……”

她抬手給喬嘉做了個(gè)手勢，“現在我明白了?！?/br>
喬嘉會(huì )意，走開(kāi)了一會(huì )兒。

旭日火紅，陽(yáng)光籠在身上暖洋洋的，蘇桐的面色卻越來(lái)越冷，“你明白什么了？”

傅云英雙眸微垂，說(shuō)：“我明白什么不重要……我想告訴你，我一直以來(lái)防備著(zhù)你……并不是因為你這個(gè)人?！?/br>
蘇桐和崔南軒太像了……他們都是一樣的溫和而涼薄，一樣的隱忍和堅韌，所以她從不曾信任蘇桐。

但是走出閨閣，以男子的身份和人交際，接觸到的世事越多，認識的人越多，她越來(lái)越能理解崔南軒和蘇桐對權力的那份渴望執著(zhù)。

誰(shuí)不想功成名就，取得一番驚天動(dòng)地、讓世人矚目的豐功偉績(jì)？

追名逐利幾乎是他們的本能。

她努力，刻苦，但那仍然遠遠不夠，和他們相比，她少了那份可以為之不顧一切的蓬勃野心。

沒(méi)有野心，何來(lái)的動(dòng)力？

只有身居高位，才能把握主動(dòng)，否則不管做再多努力，永遠只能處于被動(dòng)的位置。

既然已經(jīng)跨出內帷了，不如再走遠一點(diǎn)。

她抬起手，低頭望著(zhù)指腹間磨出的老繭。

這是一雙纖長(cháng)而嬌弱的手，指如蔥根，手心柔嫩，但這雙手的主人不能軟弱。

喬嘉回來(lái)了，手里拿了兩封信和火折子。

蘇桐還在為傅云英說(shuō)的那句話(huà)愣神，低聲道：“不是因為我……那是為了誰(shuí)？”

“一個(gè)不相干的人?！?/br>
傅云英輕描淡寫(xiě)道，接過(guò)喬嘉吹燃的火折子，放在信封底下，點(diǎn)燃蘇桐親筆寫(xiě)下的憑證和她從傅媛那里騙來(lái)的一封信。

這些是她用來(lái)拿捏蘇桐的東西。

她看著(zhù)火焰迅速吞噬紙張，一字字道：“今天我當著(zhù)你的面燒了它們，以后你不用怕我用這些東西威脅你?！?/br>
火光暴漲，然后一點(diǎn)點(diǎn)熄滅，艷陽(yáng)春光下，兩封信一點(diǎn)一點(diǎn)化為齏粉。

蘇桐垂目，嘴唇蠕動(dòng)了兩下，神色震動(dòng)。

火堆燃盡，他抬起眼簾，望著(zhù)傅云英。

她站在一片金光中，面容似也融進(jìn)耀眼的華光中，朝他拱手，“蘇桐，我們京城見(jiàn)?！?/br>
言罷，轉身離去。

半晌