不住往里張望，看到有人走出去就趕緊迎上前，發(fā)現不是自己等的人，甩甩袖子，退回原位繼續等。

傅云英跨出門(mén)檻時(shí)，人群仿佛停滯了片刻，然后哄然響起一片不帶惡意的笑聲。

“這么小……”

“生得倒是挺靈醒的……”

“可能答不出來(lái)怕丟臉，干脆先走……”

…………

帶笑的議論聲飄進(jìn)傅云英耳朵里，她面色不變，走到條桌前交還考引。

收考引的生員看一眼上面標的名字，看了她好幾眼，直到她走遠以后還頻頻扭頭打量她。

傅云啟還沒(méi)出來(lái)。

王大郎提著(zhù)熱水熱茶急急迎到傅云英面前，茶杯都快湊到她鼻子底下了，“少爺，我剛燒開(kāi)的！”

巷子里的餛飩攤子還沒(méi)撤走，有些人掏幾個(gè)錢(qián)要碗餛飩，坐在桌旁一邊等人一邊喝湯。王大郎的熱茶是托賣(mài)餛飩的幫忙燒的。

“八寶鴨，我剛買(mǎi)的，少爺現在可以吃?！?/br>
他抬起盛八寶鴨的攢盒。

傅云英搖搖頭，喝口茶。

…………

等傅云啟出來(lái)的時(shí)候，差不多到巳時(shí)了。

“我覺(jué)得我答得不錯，那些內容我剛溫習過(guò)，全會(huì )背！”

他眉飛色舞，把考籃往身后小廝懷里一塞，一邊揮舞著(zhù)拳頭，一邊道。

“最后一道八股文你也寫(xiě)了？”傅云英問(wèn)。

他臉上一僵，嘿然道：“這題先生教過(guò)，我按著(zhù)先生說(shuō)的破題之法默寫(xiě)了一遍，不曉得對不對?！?/br>
兩人一邊走，一邊討論書(shū)院的考題。

門(mén)口閃出一道人影。學(xué)長(cháng)陳葵匆匆走了過(guò)來(lái)，目光四下里搜尋，看到兄弟二人，加快腳步，“趙主講請你們二位過(guò)去?！?/br>
…………

趙師爺今天主持文廟祭祀，特意穿了身大襟道袍，戴生紗浩然巾，站在照壁前朝傅云英招手，“姚學(xué)臺病了，今天沒(méi)來(lái)，我代山長(cháng)前去拜望。聽(tīng)仲文說(shuō)你見(jiàn)過(guò)姚學(xué)臺？”

傅云英點(diǎn)點(diǎn)頭。

見(jiàn)是見(jiàn)過(guò)的，不過(guò)姚文達應該不記得她，雖然那天他夸了她幾句?，F在想想他當時(shí)只是為了氣傅云章罷了。

“好，你和我一起去。陳葵他們也去?！?/br>
姚文達的脾氣太暴烈了，從山長(cháng)姜伯春到書(shū)院的主講、副講，每一個(gè)都曾被他罵得狗血淋頭。幾位先生私下里一合計，姚學(xué)臺平時(shí)就和炮仗一樣一點(diǎn)就著(zhù)，病中肯定更難討好，還是不去姚家討罵了，派出幾個(gè)年輕的生員帶著(zhù)禮物上門(mén)探病，愛(ài)惜人才的姚學(xué)臺應該不至于連十幾歲的少年小官人也照罵不誤吧？

冷不防一旁的趙師爺突然跳出來(lái)表示自己和姚學(xué)臺素有交情，愿意領(lǐng)著(zhù)學(xué)生去姚家探望病人，山長(cháng)明知他也是個(gè)吊兒郎當的，本想拒絕，轉念一想，或許可以趁這個(gè)機會(huì )讓兩位老翁修補關(guān)系，于是應承下來(lái)。

一行人在門(mén)口匯合，乘騾車(chē)前往姚家。

生員中打頭的自然是學(xué)長(cháng)陳葵。

剛剛交卷出來(lái)的趙琪也在。

陳葵得知傅云英認識姚學(xué)臺，目光閃爍了一下，回頭和身后幾個(gè)平日交好的生員交換了一個(gè)眼神。

趙琪暫時(shí)和陳葵他們說(shuō)不上話(huà)，走到傅云英身邊，一笑，放輕聲音和她拉家常，“我素來(lái)仰慕姚學(xué)臺為人，求三爺爺帶我前去拜望?！?/br>
傅云英笑笑不說(shuō)話(huà)。

幾人中，唯有傅云啟一臉茫然。去姚家的路上，他緊緊靠在傅云英身邊，防止其他生員尤其是趙琪靠近她，直到騾車(chē)停在姚家所在的小巷子里，他才知此行的目的是什么。

陳葵叩響門(mén)扉。

姚家老仆前來(lái)應門(mén)，先看一眼最后面小廝手上抱著(zhù)、肩上扛著(zhù)的禮物，然后才認人，“趙大官人來(lái)了?！?/br>
語(yǔ)氣淡淡的。

姚文達和趙師爺之間不怎么和睦，經(jīng)常寫(xiě)文章隔空互罵。

…………

老仆領(lǐng)著(zhù)幾人往里走，“老爺正在見(jiàn)客，請諸位相公稍坐片刻?！?/br>
姚家地方小，淺房淺屋。姚文達住的房間房門(mén)大敞，房中陳設簡(jiǎn)單，沒(méi)有設屏風(fēng)，站在門(mén)口，屋里的情形一覽無(wú)余。幾人路過(guò)回廊時(shí)，看到病人姚文達半躺半靠倚著(zhù)床欄，面朝外，蓬頭垢面，雪白的頭發(fā)掩了半張臉，看上去神色萎靡。

他對面的人面朝里，背對著(zhù)門(mén)口的方向，坐在一張圈椅上和他敘話(huà)。雖然是坐著(zhù)的姿勢，脊背也挺得筆直，坐姿端正，給人一種沉靜威嚴的感覺(jué)。

聲音雖然模糊，但聽(tīng)起來(lái)似乎是個(gè)年輕人。

旁邊還有一個(gè)略顯富態(tài)的中年男人垂手站在一邊，似乎以年輕人為尊。

姚文達精神不濟，說(shuō)話(huà)的嗓門(mén)卻大，說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)忽然神情激動(dòng)，張開(kāi)雙手往前撲，枯瘦的手指差點(diǎn)戳中年輕人的眼睛。

中年男人忙扶住他。

姚文達躺回枕上，喉嚨里發(fā)出呵喝笑聲。

老仆站在門(mén)口看了片刻，嘆口氣，帶著(zhù)趙師爺他們進(jìn)正堂吃茶。

“三爺爺！大哥哥！”

房里一對正對坐著(zhù)說(shuō)悄悄話(huà)的少男少女騰地站起身，“你們怎么來(lái)了？”

是趙叔琬和她的另一位堂兄。

“誰(shuí)帶你們來(lái)的？”趙師爺問(wèn)。

趙叔琬看到江城書(shū)院的生員們進(jìn)來(lái)，一點(diǎn)也沒(méi)露出慌張羞赧之態(tài)，大大方方回道：“才剛我們在堂姑姑家做客，表兄帶我們來(lái)的。表兄聽(tīng)到姚大人和什么人說(shuō)話(huà)，不許我們過(guò)去，讓我們坐在這里等?！?/br>
她說(shuō)的堂姑姑正是趙師爺曾幾次提及的趙善姐，表兄則是武昌府知府范維屏。

“我說(shuō)剛才怎么覺(jué)得房里的人眼熟?！壁w師爺吃口茶，招呼陳葵等人坐下。

屋里有位打扮富貴的小娘子，陳葵等人頭也不敢抬，更不敢坐，連連推辭，找了個(gè)借口逃出正堂，躲到回廊里，紛紛長(cháng)出一口氣。

趙琪沒(méi)出去，指一指趙叔琬，“你呀！也不曉得回避一下?！?/br>
趙叔琬哼一聲：“有什么好回避的？明明是我先來(lái)的，憑什么你們男人來(lái)了我就得躲？”

堂兄妹倆斗了一會(huì )嘴皮子，趙叔琬的目光落到坐在趙師爺下首默默吃茶的傅云英身上，“還不曉得傅家少爺怎么稱(chēng)呼？”

趙琪嘴巴微微張開(kāi)，目瞪口呆。

不等傅云英回答，傅云啟搶著(zhù)道：“我弟弟是你三爺爺的學(xué)生，你覺(jué)得該怎么稱(chēng)呼？不如就叫五叔吧?！?/br>
傅云英瞥傅云啟一眼，他立刻偃旗息鼓不說(shuō)話(huà)了。

趙叔琬狠狠瞪向傅云啟，怪他多嘴。

正低頭吃茶的趙師爺卻噗嗤一聲笑了，茶水順著(zhù)胡子往下淌，“哈哈，五叔！”

…………

不一會(huì )兒，老仆過(guò)來(lái)給幾人添茶送果子。

“怠慢諸位了，請諸位見(jiàn)諒?！?/br>
大家知道姚文達清廉，四壁蕭條，一貧如洗，家中只有兩個(gè)仆人伺候，如今姚文達病著(zhù)，有不周到之處也屬正常，忙起身回禮。

隔壁房里