時(shí)一刻開(kāi)始入場(chǎng)，學(xué)生們大多天不亮就趕到貢院前等候檢查。官府會(huì )派屯兵所的軍士駐守在貢院前，嚴格檢查每一位考生隨身帶的考籃和他們身上穿的衣物，有幾年查得特別嚴，考生甚至要當場(chǎng)脫衣裳。

江城書(shū)院沒(méi)有這么多講究，十幾個(gè)十五六歲、穿月白道袍的少年坐在條桌前，挨個(gè)翻一翻學(xué)子們的考籃就讓他們進(jìn)考棚，并不會(huì )檢查他們身上。

傅云英注意到他們對學(xué)子的態(tài)度很和氣，偶爾被某位學(xué)子的家人抓著(zhù)問(wèn)東問(wèn)西實(shí)在不耐煩時(shí)也面帶微笑，言語(yǔ)溫和。

這些少年是書(shū)院的生員，已經(jīng)能做整篇八股文，基本可以參加縣試、府試、院試，或許其中有幾個(gè)已經(jīng)是秀才了。和他們相對的是那些年紀小的文童，也就是蒙生，入院從四書(shū)五經(jīng)啟蒙學(xué)起。今天入院考試生員們前來(lái)維持秩序，文童們年紀小愛(ài)熱鬧，也搶著(zhù)攬差事，執燈為學(xué)子們引路，帶領(lǐng)他們找到自己考試的號棚。

“這是書(shū)院近幾年興起來(lái)的，以前有考生次次月中課考奪魁，去考秀才卻怎么都考不過(guò)，先生問(wèn)過(guò)才知他走到貢院門(mén)口就緊張，坐在號棚里一個(gè)字都寫(xiě)不出來(lái)?！标惪麚荛_(kāi)人群，越眾而出，走到傅云啟和傅云英面前，含笑向他們解釋?zhuān)昂髞?lái)書(shū)院的課考效仿場(chǎng)屋科考，憑考引入場(chǎng)，考棚獨立，進(jìn)場(chǎng)后無(wú)事不得擅出，直到交卷才能離開(kāi)考棚。多練幾次，膽子壯了，真到考試的時(shí)候好歹比別人熟練些?！?/br>
趙師爺今天和山長(cháng)姜伯春等人一起主持文廟祭祀禮，他托陳葵幫忙照應傅云英。

陳葵忙完自己的事，找到傅云啟和傅云英兩人的考引，遞給二人，“拿好了，憑這個(gè)才能入場(chǎng)，交卷出來(lái)的時(shí)候考引要交還給門(mén)口的幾位學(xué)兄?！?/br>
他個(gè)子高，一眼看到榜上張貼的圖中顯示的號棚大致的方位，指著(zhù)左手邊的方向，“你們去排左邊那條隊?！?/br>
兩人答應下來(lái)，謝過(guò)他，轉身排到一條一直蜿蜒至石階下的長(cháng)龍最后。

書(shū)童小廝提著(zhù)考籃緊跟著(zhù)二人。

王大郎怕傅云英腹中饑餓，往考籃里塞了一大攢盒咸口的梅菜豬rou餡蟹殼黃燒餅和甜口的藕粉桂花糕，還嫌不夠，看書(shū)院門(mén)口巷子里擺了十幾個(gè)攤子，有賣(mài)菜餡饅頭的，有賣(mài)蒸餅的，有賣(mài)餛飩的，有賣(mài)炸油條的，有賣(mài)桂花鹵藕和臘鴨的，吸吸鼻子，問(wèn)傅云英，“少爺，要不買(mǎi)只八寶鴨子？那個(gè)扛餓?！?/br>
傅云英沒(méi)說(shuō)話(huà)，傅云啟手中的折扇直接往王大郎臉上拍，笑罵：“誰(shuí)考試的時(shí)候吃八寶鴨子？吃得兩手油星，怎么拿筆？”

王大郎搔搔頭，又問(wèn)：“考棚里沒(méi)有熱水，天氣冷，少爺身子虛不能吃涼的，想吃茶了怎么辦？”

他年紀小，還一團孩子氣，不知道怎么給少爺當書(shū)童，只記得聽(tīng)爹娘的囑咐，千萬(wàn)不能讓少爺餓肚子，不能讓少爺冷著(zhù)、動(dòng)著(zhù)，誰(shuí)要是欺負少爺，他得第一個(gè)沖到前面替少爺擋著(zhù)。

傅云啟張張嘴巴，瞪他一眼，“你快閉嘴吧！盡聽(tīng)見(jiàn)你在這啰嗦，我耳朵都要長(cháng)繭子了?！彼麤](méi)有可能考不中的壓力，一身輕松，雙手抱胸，好奇地四處張望，“楊少爺怎么沒(méi)來(lái)？”

他哼一聲，“他那么喜歡纏著(zhù)你，不是應該一大早就跑過(guò)來(lái)等你一起來(lái)書(shū)院?jiǎn)?？?/br>
他陰陽(yáng)怪氣的語(yǔ)調成功引起傅云英的注意力，她輕聲道，“楊少爺不需要考試?！?/br>
今年附課生的名額不固定。前來(lái)應考的幾百學(xué)子中，三十名為正課生，取排在第三十一到八十位的為附課生，那些塞錢(qián)、走門(mén)路的直接歸為附課生一類(lèi)，因為兩者可能有重合，最后每屆學(xué)子的總人數并不一定是整一百，往往會(huì )超出。然后每次月中課考慢慢淘汰。

楊平衷不可能成為被無(wú)情淘汰的學(xué)生，干脆連入院考試也不來(lái)。

“喝！”傅云啟挺起胸脯，目露鄙夷之色，“原來(lái)是個(gè)靠捐錢(qián)掙名額的?！?/br>
傅云英白他一眼，這話(huà)說(shuō)的，他自己也是好吧！

…………

隊伍前行得很慢，終于輪到傅云英了，她走到條桌前，等生員們檢查她的考籃。

正好另一條隊伍的人也排到了，提著(zhù)考籃走到她旁邊等候檢查。

她余光掃身邊的人一眼，覺(jué)得對方眼熟，側頭淡掃幾眼，發(fā)現果然是熟人。

蘇桐察覺(jué)到她的目光，薄唇微掀，朝她笑了一下，“云哥?！?/br>
傅云英頷首道，“五表兄?！?/br>
蘇桐不會(huì )揭穿她，砍斷骨頭連著(zhù)筋，他和傅家的關(guān)系太復雜了，一不小心可能兩敗俱傷。而且他不想貿然得罪傅云章或者傅四老爺，還有脾氣古怪的老小孩趙師爺。

更重要的是，蘇桐需要錢(qián)，他不能一直靠傅三老爺的接濟過(guò)下去，他需要盡早擺脫傅家，在那之前，他謹小慎微，不關(guān)己事不張口，絕不插手其他人的事。

兩人心照不宣，同時(shí)移開(kāi)視線(xiàn)。

這時(shí)，條桌最左邊正檢查考籃的生員忽然皺了下眉頭。

考籃的主人是個(gè)十三四歲的少年，看到生員動(dòng)作停頓，他一張臉頓時(shí)漲得通紅，額前青筋浮起，冷聲道：“怎么？你們不是說(shuō)筆墨硯臺可以自備么！”

他說(shuō)話(huà)口音有點(diǎn)重，似乎不習慣說(shuō)湖廣官話(huà)。

生員面露遲疑之色，不讓少年進(jìn)去，站起身走到陳葵身邊，小聲和陳葵商量什么。

周?chē)鷳嫉膶W(xué)子們大多年紀小，正是好奇心旺盛、喜歡調皮搗蛋的年歲，見(jiàn)狀嗡的一聲，湊到一處竊竊私語(yǔ)。

“他是不是想作弊？”

“看，被抓到了吧！該！好好的大道不走，學(xué)這種鉆營(yíng)手段，看他以后還怎么讀書(shū)進(jìn)舉！”

少年的臉越來(lái)越紅，掃視一圈，眼神冰冷。

生員還在和陳葵討論什么，排隊等候的學(xué)子覺(jué)得少年這下子肯定是作弊無(wú)誤了，故意抬高聲音諷刺譏笑他。

少年面色紫漲，雙拳捏得格格響。

傅云英站的位子和陳葵離得最近，大致能聽(tīng)清兩人在說(shuō)什么，生員之所以攔下少年，并不是因為他的考籃里夾帶了不該帶的東西，而是他兩手空空，就帶了紙筆墨硯，那支筆都快禿了，也不知道能不能支撐到完成課考。吃的喝的凈手的和保暖的東西更是一樣都沒(méi)有。再看他身上，穿得倒是體面，收拾得干干凈凈的，腳上一雙鞋卻是磨損得敞口的破舊草鞋。

少年是長(cháng)沙府人，從籍貫姓氏來(lái)看不該這么清貧，生員怕他是冒名頂替的，找陳葵確認他的身份。

正鬧得不可開(kāi)交處，一名身著(zhù)錦袍、相貌堂堂的少年走到長(cháng)沙府少年身邊，拱手朝周?chē)娜酥乱?，濃眉斜挑，“只是入院考試而已，后面主講先生們還要一個(gè)個(gè)當面見(jiàn)過(guò)，是真有學(xué)問(wèn)還是靠旁門(mén)左道應考，先生們一問(wèn)便知。都是讀書(shū)人，誰(shuí)會(huì )想那些齷齪心思？”

他看似替長(cháng)沙府少年解圍，其實(shí)是故意在譏諷少年。