“明錦，你過(guò)來(lái)?！被实蹝侀_(kāi)奏折，朝霍明錦搖搖手，示意他靠近。

周?chē)塘⒌挠鹆中l和太監對望一眼，面面相覷。

“都退下！”皇帝冷聲道。

羽林衛們恭敬退開(kāi)。

霍明錦的手仍然按在刀柄上，上前幾步，“皇上?！?/br>
“國公府的事解決了？”皇帝仿佛沒(méi)察覺(jué)他的緊繃，含笑問(wèn)，“接下來(lái)該為朕辦差了吧？”

霍明錦垂眸，半晌后，抱拳道：“皇上吩咐?！?/br>
“朕知道你光明磊落，干不來(lái)那種陰私之事。讓你接任指揮使，委屈你了?！被实蹏@口氣，道，“明錦，朕看著(zhù)你長(cháng)大，朕相信你的為人。過(guò)去的事已經(jīng)過(guò)去了，朕現在是天下之主，萬(wàn)千百姓的生計盡皆寄于朕一身，朕只問(wèn)你一句話(huà)，你能拋開(kāi)仇恨，真心輔佐朕嗎？”

霍明錦沉默不語(yǔ)，刀刻的臉龐冷如冰雪，沒(méi)有一絲表情，目中寒光閃動(dòng)。

皇帝等了許久，苦笑道：“朕確實(shí)不擇手段，有負先帝教導……不過(guò)明錦，經(jīng)過(guò)這么多的事，你應該明白，朝堂不是戰場(chǎng)，朕如果沒(méi)有幾分手段，現在又怎么可能坐在這里和你說(shuō)話(huà)？”他話(huà)鋒一轉，“你先回去，等你什么時(shí)候想通了，朕有件要緊事托付給你去辦?！?/br>
霍明錦一拱手，轉身退出去。

腳步聲漸漸遠去，皇帝眉頭緊鎖，向后仰靠在椅背上，臉色陰沉。

窸窸窣窣一陣響動(dòng)，藏在屏風(fēng)后面的刀斧手走了出來(lái)，手中淬毒的彎刀、利箭反射出陰冷光芒。

領(lǐng)頭的人跪在書(shū)案前，“皇上，可要殺了霍指揮使？”

皇帝道：“不必，他遲早能為朕所用。對付這樣的人，不能硬來(lái)，金銀財寶、豪宅美姬，或者威逼利誘，全都沒(méi)用，只有用君子之禮待他，他才會(huì )動(dòng)搖?！?/br>
“皇上為什么這么看重霍指揮使？”領(lǐng)頭之人命剛才埋伏在殿內的刀斧手們退出去，小心翼翼問(wèn)，“霍指揮使殺了浙江巡撫，砍下安國公一根指頭，抄了五軍都督府左都督的家……如此膽大妄為，朝中大臣這些天議論紛紛，已有數位言官想要彈劾他?！?/br>
皇帝一笑，笑容譏諷，“韃靼人打到京師腳下，霍明錦才十二三歲就領(lǐng)兵沖鋒陷陣，那時(shí)沒(méi)見(jiàn)這些言官吭聲，這時(shí)候倒是一個(gè)個(gè)不怕死了?！?/br>
他之所以想要收服霍明錦，原因很簡(jiǎn)單，霍明錦是最合適的人選，而且出現的時(shí)機剛剛好。

前任指揮使盧聰是皇帝乳娘的兒子，深受皇帝的信任?；实蹜岩蛇^(guò)很多人，但從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)自幼陪伴自己長(cháng)大的奶兄弟。前不久他無(wú)意間得知，盧聰被沈介溪收買(mǎi)，暗中幫著(zhù)沈介溪排除異己，冤殺地方官。

皇帝當機立斷，立刻派人殺了盧聰。

不管派誰(shuí)接管錦衣衛，都可能倒向沈介溪，只有霍明錦和沈介溪之間橫亙著(zhù)血海深仇，說(shuō)一句不死不休也不為過(guò)，霍明錦絕不會(huì )和沈介溪沆瀣一氣。

至于忠心不忠心……皇帝并不關(guān)心，等到除了沈介溪，霍明錦的死期也到了。

其實(shí)他并不認為霍明錦有叛逆之心，他是真正的霍家人，徹底臣服于皇權，可以為江山死而后已。

即使霍明錦心里明白當初除掉霍家軍的命令是他下的，也不會(huì )生出反心。

皇帝有這個(gè)自信。

千步廊外，剛剛掣完簽子的官員們陸續散去。

一名穿圓領(lǐng)官袍的年輕男子繞過(guò)廊蕪，靠近一個(gè)肩寬高大的身影，面上一副戰戰兢兢之色，嘴里卻從容道：“將軍，拿到簽子了，我分到湖廣武昌府任同知?！?/br>
男人目光平視遠方，道：“注意沈家和趙家的動(dòng)靜?！?/br>
年輕男子嗯一聲，“將軍，您要當心，皇上想利用您牽制沈閣老?！?/br>
男人取下腰間佩刀，手指劃過(guò)刀鞘，道：“無(wú)事，各取所需?！?/br>
皇帝以為故意示弱就能騙他肝腦涂地，卻忘了他是習武之人，每次他進(jìn)殿的時(shí)候，皇帝從不要求他解下佩刀，可屏風(fēng)和紗帳后面卻埋伏了刀斧手。

他不是以前的霍家少爺，這幾次故意沉默拒絕，皇帝應該對他放下戒心了。他還刀入鞘，“小心行事，不要輕舉妄動(dòng)?！?/br>
年輕男子低低應一聲，飛快走遠?；爝M(jìn)人群中，長(cháng)舒一口氣，和同僚們道：“剛才撞到霍指揮使，嚇了個(gè)半死?！?/br>
同僚們哈哈笑，“誰(shuí)讓你走路不看路的，自己找死！下次看到他，記得跑快點(diǎn)?！?/br>
年輕男子撓撓后腦勺，嘿嘿一笑。

※

溽暑時(shí)節，天氣一天比一天熱。

暑天沒(méi)什么胃口，傅云英晨起讀書(shū)，灶房送來(lái)清粥小菜、煨面筋和腌的嫩姜，知道她這些天苦夏，粥里加了開(kāi)胃的腌梅子，她搖搖頭，只喝了一小碗稠米漿。

棗花落盡，仔細看可以看到葉片下一顆顆細如米粒大小的棗子。鳥(niǎo)鳴陣陣，夏天的麻雀肥滾滾的，一團團胖乎乎的小團子在枝葉間蹦來(lái)蹦去，嘰嘰喳喳叫個(gè)不停，一點(diǎn)都不怕人。

丫頭芳歲端著(zhù)一只青花纏枝蓮紋瓷缸走進(jìn)院子，抿嘴朝傅云英一笑，揭開(kāi)瓷缸上罩的竹絲篩子，瓷缸里逸出一股淡淡的酒香。

“小姐，醪糟發(fā)好了?！?/br>
傅云英合上書(shū)冊，走到廊檐下，接過(guò)白瓷瓢羹，舀起一勺乳白的甜漿，酸甜香醇，暑氣頓消。

幾只麻雀撲騰著(zhù)翅膀鉆出樹(shù)叢，飛撲下來(lái)，芳歲連忙蓋上竹絲篩子，笑罵：“這些麻雀崽兒也曉得吃好的！”

傅云英微微一笑，“煮兩碗，一碗打一個(gè)雞蛋就夠了?！?/br>
吃了兩碗荷包雞蛋醪糟，她心里覺(jué)得好受了點(diǎn)。

韓氏看著(zhù)她一小口一小口抿醪糟，替她牙酸，“大丫，不酸的嗎？”

“娘，你嘗一口?！?/br>
傅云英把瓷碗往前一推，“甜甜的，一點(diǎn)都不酸，吃這個(gè)解暑?！?/br>
韓氏搖頭，笑著(zhù)揪揪她的丫髻，“你吃東西的口味怎么一點(diǎn)都不像你爹……”

養娘走進(jìn)來(lái)，打斷母女倆的對話(huà)，“太太，小姐，九少爺那邊鬧起來(lái)了?！?/br>
傅云英蹙眉，“鬧什么？”

養娘道：“九少爺病了，四太太正叫人去請郎中?！彼D了一下，“太太，您快過(guò)去看看吧，一會(huì )兒老太太也要去九少爺的院子?！?/br>
韓氏放下手里做了一半的絹布書(shū)袋，拍拍衣襟，扯傅云英起來(lái)，“走，我們去看看啟哥?！?/br>
前幾天回鄉下岳家躲端午省親的傅三叔和傅三嬸回來(lái)了，小吳氏那邊卻沒(méi)有動(dòng)靜，聽(tīng)說(shuō)小吳氏的娘病了，她留在娘家照顧她娘，暫時(shí)不會(huì )回東大街。傅云泰和傅云啟挨了一頓打，到底年紀小，皮糙rou厚，恢復得快，傅云泰沒(méi)幾天就又活蹦亂跳了，傅云啟也好得差不多，但是他羞于見(jiàn)人，躲在房里養傷，連族學(xué)也不去，只跟著(zhù)孫先生讀書(shū)。小吳氏不在，韓氏偶爾會(huì )過(guò)去看看他，送點(diǎn)吃的用的?？上扇穗u同鴨講，怎么都說(shuō)不