鬟們的竊笑聲，立馬板起臉，清了清嗓子，狠狠剜傅四老爺一眼，“官人，我和你說(shuō)正事，這修牌坊的事不管能不能成，你怎么不把英姐送回來(lái)？她還是個(gè)小娃娃，這種事不該讓她聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
傅四老爺慢慢踱回架子床前，鉆進(jìn)被窩里，貼著(zhù)暖和的湯婆子，舒服得直嘆氣，“戲文上說(shuō)項橐七歲就能給孔圣人當老師，英姐這伢子天生早慧，比不過(guò)圣人，至少比啟哥和泰哥強。她不比月姐和桂姐，從小跟著(zhù)爹娘吃苦，懂事得早，心里什么都清楚，我準備讓她跟著(zhù)啟哥他們學(xué)讀書(shū)寫(xiě)字?！?/br>
聽(tīng)丈夫埋汰兒子，盧氏心里有點(diǎn)不高興，聽(tīng)到最后一句，震驚之下，那一點(diǎn)不滿(mǎn)早丟到爪哇國去了，“讀書(shū)寫(xiě)字？官人，英姐是女伢子！”

縣里從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪家費鈔供小娘子讀書(shū)的，知縣家的千金都不識字，他們家又不是大戶(hù)人家，何必講究那個(gè)？

傅四老爺一揮手，不容辯駁，“事情就這么定了，趕明兒孫先生回來(lái)，我親自和他說(shuō)?！?/br>
盧氏素來(lái)事事以丈夫為先，見(jiàn)傅四老爺主意已定，沒(méi)有多說(shuō)什么，眉頭卻皺得緊緊的。

※

傅家最寬敞的正院，老太太大吳氏同樣還沒(méi)就寢。

傅桂親自端水服侍大吳氏洗臉。老太太年紀大，皮膚干燥，每到冬天時(shí)常犯癢。她絞干帕子給大吳氏擦背，然后幫她搽一層止癢的清涼膏，十根指頭沾滿(mǎn)油膩膩的膏藥。

大吳氏擦好藥，叫丫鬟給傅桂洗手，捏捏她的臉，“我家桂姐最孝順?！?/br>
傅桂甜甜一笑，她像三太太，細眉細眼，笑起來(lái)的時(shí)候眼睛瞇成一條線(xiàn)，看起來(lái)很和氣，格外討人喜歡。

她擦干手，找出裝針線(xiàn)的小竹笸籮，挪到暖閣的羅漢床上，低頭拈針，“奶奶，您先睡，我給您縫的荷包還差幾針?！?/br>
大吳氏皺眉道：“荷包什么時(shí)候做都不遲，桂姐乖，明天再做罷，別把眼睛熬壞了?！?/br>
“我不困?！备倒鸫魃享斸樈渲?，笑著(zhù)道，“奶奶，蘇娘子這幾天教我們納紗繡，我繡的最好，比大房三老爺家的媛姐還要好?！?/br>
大吳氏躺在枕上，笑瞇瞇道：“好，等你把荷包縫好了，奶奶天天帶著(zhù)?！?/br>
燈光越來(lái)越暗，傅桂懶得撥燈芯，就著(zhù)昏暗的暈光收針，咬斷線(xiàn)頭，拍拍荷包，推開(kāi)杉木小方桌，走到外間梳洗。

丫鬟菖蒲勸她，“小姐，您何苦和月姐斗氣……”

傅月前幾天送老太太一個(gè)裝檳榔、糖糕的檳榔荷包，老太太夸她手巧。傅桂當時(shí)沒(méi)說(shuō)什么，當晚吩咐丫鬟準備針線(xiàn)，要親手給老太太做一個(gè)納紗繡的荷包。

傅桂三四歲時(shí)菖蒲就伺候她，兩人名為主仆，私底下和姐妹差不多，也只有菖蒲敢直言不諱地勸說(shuō)傅桂。

“這不是斗氣……”傅桂咬咬牙，“今天你瞧見(jiàn)奶奶怎么對我爹的……四叔在家里說(shuō)一不二，我爹娘一點(diǎn)本事都沒(méi)有，只有奶奶疼我，我孝順奶奶，以后才能說(shuō)個(gè)好人家?！?/br>
從中秋起四嬸盧氏就開(kāi)始張羅為傅月說(shuō)親的事，四叔手里有錢(qián)，想求娶月姐的人有不少，四嬸看不上，想給月姐找一個(gè)讀書(shū)人當夫婿。聽(tīng)說(shuō)四嬸很喜歡蘇桐。

她只比jiejie小一歲，卻從沒(méi)有人問(wèn)起她有沒(méi)有定親……傅桂越想越煩躁，狠狠蓋上鏡匣。

爹娘不中用，只能怪她運氣不好。嫁人是關(guān)乎一輩子的大事，她一定要找一個(gè)有本事的好相公，以后才能揚眉吐氣。

※

第二天是個(gè)大晴天。

傅云英睡醒起來(lái)，窗前一片雪亮。屋外艷陽(yáng)高照，折射的雪光透過(guò)窗紙漫進(jìn)槅扇里，罩下一片流動(dòng)的光影。

傅云啟、傅云泰、傅桂和傅月領(lǐng)著(zhù)各自的丫鬟，在老太太院子里堆雪獅子、打雪仗玩，一眼望去滿(mǎn)院子的人，個(gè)個(gè)衣襟散亂，滿(mǎn)頭白雪，驚叫、笑鬧聲此起彼伏。

她推說(shuō)怕冷，沒(méi)參加堂兄和堂姐們的混戰，從老太太院子出來(lái)，找到傅四老爺院子里。

傅四老爺剛起來(lái)，四仰八叉，躺在羅漢床上剝橘子吃，一只腳架在方桌上，翹得高高的。聽(tīng)到丫鬟通報說(shuō)侄女來(lái)了，慌忙爬起來(lái)，拍拍袖子，正襟危坐。

傅云英跟在阿金后面走進(jìn)房，向傅四老爺道好，謝過(guò)他送的果子，說(shuō)了編網(wǎng)巾的事。

傅四老爺臉色立馬變了，“英姐，你是不是受委屈了？還是誰(shuí)說(shuō)了什么難聽(tīng)話(huà)？別怕，告訴四叔，四叔為你做主！”

他不笑時(shí)神情嚴肅，有幾分嚇人。

房里的丫鬟、婆子垂下頭，不敢吭聲。

“家里人待我們很好?！备翟朴u搖頭，走上前，挽袖給傅四老爺斟了杯熱茶，“四叔，我娘閑不住，找點(diǎn)事做她心里自在，您放心，編網(wǎng)巾是個(gè)輕省活計，累不著(zhù)她?！?/br>
傅四老爺盯著(zhù)她看了半晌，確認家里沒(méi)人為難她，嘆口氣，“也罷，四叔幫你兜著(zhù)，不會(huì )讓你和你娘為難?！?/br>
傅云英抿嘴一笑，“四叔，昨天族里的伯伯、叔公們吵得那么厲害，今天還要繼續吵嗎？”

傅四老爺拍拍床沿，示意她坐下，剝了個(gè)丫鬟烤熱的橘子給她吃，“不吵了，等過(guò)完年再說(shuō)?！?/br>
傅云英爬上羅漢床，細瘦的雙腿老老實(shí)實(shí)搭在床沿邊，嚴肅道：“四叔，我曉得牌坊是做什么的?！?/br>
傅四老爺剝橘子的動(dòng)作一停，看她小胳膊小腿，坐在羅漢床邊，腳夠不著(zhù)地，語(yǔ)氣卻比大人還認真，好笑道：“好，你說(shuō)說(shuō)，牌坊是干什么的？”

“哪家修了牌坊，以后別人就不敢把女兒嫁到他們家……”傅云英接過(guò)傅四老爺剝好的橘子，一瓣接一瓣吃完，斷斷續續說(shuō)，“我在甘州見(jiàn)過(guò)牌坊。城里的李家修了牌坊之后，大家都搶著(zhù)娶他們家的小姐?？墒青l里的人家不肯和他們家的少爺結親，說(shuō)什么怕嫁過(guò)去受苦，后來(lái)李家只好娶外地媳婦……他家辦喜事的時(shí)候，我娘去幫著(zhù)燒火，回來(lái)時(shí)說(shuō)新娘子哭了好久，新娘子的親戚也哭了?！?/br>
李家少爺是個(gè)病癆鬼，拜堂的時(shí)候差點(diǎn)一口氣厥過(guò)去，他兄弟架著(zhù)他才把儀式辦完。李家家風(fēng)嚴，媳婦必須為亡夫守寡一輩子，新娘子看丈夫上氣不接下氣，隨時(shí)可能一命嗚呼，哭得撕心裂肺的。

李家幾兄弟娶的全是外地媳婦。

聽(tīng)了她的話(huà)，傅四老爺眉頭輕皺，暗暗思忖：如果傅家真的把牌坊修起來(lái)了……名聲上是好聽(tīng)一點(diǎn)，可根本撈不著(zhù)什么實(shí)惠，修牌坊的錢(qián)還得族里出……有一座牌坊壓著(zhù)，以后族老們可以光明正大管其他房婚姻嫁娶的事，誰(shuí)家的小娘子們若是不幸死了男人，豈不是必須守寡？

生了孩子的婦人為夫守節，這是人家仁義，得好吃好喝供著(zhù)人家。要是人家不愿意守著(zhù)，也沒(méi)什么好說(shuō)的，寡婦不好當啊。

不行，這牌坊不能修！自己閨女、兒子嫁娶的事，輪不著(zhù)族里的人插手！

傅四