家仆張了張嘴，想說(shuō)什么，傅云章輕掃他一眼，家仆立刻垂下頭，默默退開(kāi)。

傅云章虛手做了個(gè)請的姿態(tài)，“四叔，請?！?/br>
傅四老爺松口氣，拉著(zhù)傅云英離開(kāi)。說(shuō)實(shí)話(huà)，陳老太太性子執拗，和這位大嫂子打交道比跟那些油嘴滑舌的牙人談生意還費勁，偏偏她是個(gè)積年的老寡婦，兒子又爭氣，輕易怠慢不得，二少爺此舉正好幫他解圍。

祠堂里鬧嗡嗡的，時(shí)不時(shí)傳出族長(cháng)傅三老爺呵斥哪家浮浪子弟的聲音。

傅四老爺站在外邊聽(tīng)了一會(huì )兒，親自把傅云英送到隔壁廂房里。

廂房里頭燒了火盆，死了男人或是男人不在家的妯娌女眷們圍著(zhù)火盆議論紛紛，看到小云英，立刻一擁而上，拉著(zhù)她問(wèn)長(cháng)問(wèn)短。

族里的媳婦一大半是鄉下人，說(shuō)話(huà)帶著(zhù)濃重的鄉音。

傅云英按著(zhù)輩分一個(gè)個(gè)招呼過(guò)去，都是她的長(cháng)輩，和四叔同輩的叫“嬸子”，和祖父同輩的叫“太”，再有輩分高的叫“太婆”。

女眷們可憐她小小年紀沒(méi)了父親，又看她年紀雖小，卻氣度從容，不慌不忙，心里愈加喜歡。

十八嬸用火鉗撥開(kāi)爐灰，夾起一枚烤熟的紅苕剝給她吃，“怪冷的，吃點(diǎn)熱乎乎的東西?！?/br>
傅云英謝過(guò)十八嬸?？竞玫募t苕又香又軟又熱又甜，她一小口一小口慢慢吃著(zhù)，不知怎么忽然想到上輩子第一次吃到紅苕時(shí)的情景。

紅苕是從西洋那邊傳進(jìn)中原的，一開(kāi)始只有衛所里的屯兵敢吃，后來(lái)因為這東西好養活，產(chǎn)量大，才逐漸傳到京師。崔南軒曾經(jīng)上書(shū)朝廷，建議由各地官府免費向農戶(hù)提供種子，大力推廣這種作物，可惜折子被駁回了。當時(shí)的首輔是浙江人張楨，沈介溪那時(shí)在內閣中資歷最淺，張楨和沈介溪政見(jiàn)相對，張黨和沈黨水火不容，凡是沈黨提出的奏議，不管對錯，張黨的大臣全部反對。

崔南軒的母親和陳老太太一樣，也是節婦。他考中探花后，為表彰崔母忠貞不二，官府準許崔家請修貞節牌坊的要求。崔氏宗族興高采烈，劃出兩百畝上好的肥田作為族產(chǎn)，每月發(fā)放銀米贍養族中的寡婦孤兒。這本是好事，但結果卻釀成不幸，其后兩年，當地陡然多出幾十個(gè)為夫殉節的節婦，其中一半是被公婆或者族里人強逼的。

為了給宗族“爭光”，正值妙齡、還未出閣的小娘子竟也在親生父母的勸說(shuō)下懸梁自盡——和她定親的表兄一病死了，沒(méi)過(guò)門(mén)也要為夫守節。

崔南軒后來(lái)有沒(méi)有后悔倉促為母親爭取牌坊，傅云英不知道。他沒(méi)有寫(xiě)信訓斥家鄉族人，節婦剛烈忠貞，有利于崔家提升名望。宗族是他的助力，對他來(lái)說(shuō)，什么都沒(méi)有前途重要，死幾個(gè)遠親而已，他不會(huì )放在心上。

天底下的男人皆是如此，傅家出了一個(gè)傅云章，傅家就迫不及待為他造勢了。

廂房中的女眷們圍著(zhù)蘇娘子打聽(tīng)請立牌坊的事。蘇娘子帶著(zhù)一雙兒女投靠傅三老爺過(guò)活，她兒子蘇桐才學(xué)出眾，明年開(kāi)春要下場(chǎng)。她寡婦失業(yè)的，時(shí)常陪傅三太太說(shuō)話(huà)解悶，消息靈通。

蘇娘子手里飛針走線(xiàn)，小聲道：“八九不離十了，只要二少爺寫(xiě)篇文章交上去，事情就能成！”

女眷們兩眼放光，一臉與有榮焉。

傅云英搖頭輕嘆，這些婦人顯然被族老們忽悠過(guò)，以為族里有一座貞節牌坊是件很榮耀的事。

哪家宗族有貞節牌坊，確實(shí)有利于族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名聲，說(shuō)不定會(huì )看在牌坊的份上放下身段和傅家結親，但是牌坊同時(shí)也是一副枷鎖，牢牢禁錮族中婦人的言行舉止。

女眷們七嘴八舌，討論得熱火朝天，院外響起一片奉承聲，小僮仆掀開(kāi)藍底白花布簾，簇擁著(zhù)一位滿(mǎn)頭銀絲、精神矍鑠的老婦人走進(jìn)廂房。

老婦人頭戴黑地福壽萬(wàn)年抹額，穿蒲桃青漳絨滾邊大袖氅衣，沉香色萬(wàn)福壽紋豎領(lǐng)夾襖，衣襟前一對蜂趕菊金扣子，發(fā)髻梳得光光的，簪一枝壽字形銀制發(fā)釵，腕上一串佛珠，手里牽著(zhù)一個(gè)眉清目秀的小娘子，進(jìn)得廂房，掃視一圈，淡淡頷首。

女眷們愣了一瞬，不約而同跳起來(lái)，堆起滿(mǎn)臉笑，“老太太來(lái)了，老太太過(guò)來(lái)坐?！?/br>
幾個(gè)婦人搶著(zhù)搬椅子，幾個(gè)把火盆挪到老婦人身前，剩下的一擁而上，爭著(zhù)去攙扶老婦人。

傅云英坐在小杌子上，雙手捧著(zhù)烤紅苕，繼續吃她的。

十八嬸也沒(méi)上趕著(zhù)去討好老婦人，暗暗嘀咕：“大房的大嫂子從來(lái)不出門(mén)的，今天怎么親自來(lái)了？”

傅云英吃完烤紅苕，拿出綢手帕擦手。

這老婦人就是二少爺的母親陳老太太？難怪傅家的媳婦們巴巴地跑過(guò)去奉承她。

陳老太太的出現讓眾人又驚又喜，蘇娘子一邊笑著(zhù)巴結老太太，暗地里朝小丫頭使眼色。

小丫頭意會(huì )，出去找家仆打聽(tīng)大房是不是出了什么事。

很快，一個(gè)驚人的消息傳遍祠堂：二少爺傅云章大逆不道，拒絕出席今天的宗族大會(huì )，他反對為自己的母親陳老太太和其他寡婦修貞節牌坊！

廂房里的婦人們驚詫萬(wàn)分。

作者有話(huà)要說(shuō)：

西洋：明朝時(shí)西洋大致上是指現在的東南亞。

第13章洋糖

祠堂里亂成一團。

傅家各房全是無(wú)官無(wú)職的白身，舉人二少爺人雖然年輕，卻是傅家的主心骨。傅家靠著(zhù)二少爺的功名發(fā)家，現在二少爺頭一個(gè)反對修牌坊的事，其他族老不免慌亂。

陳老太太現身后，引起一片嘩然。

族長(cháng)三老爺努力安撫眾人，“這可是光宗耀祖的大好事，云章怎么會(huì )不答應呢？我再去問(wèn)問(wèn)他，興許是傳話(huà)的人聽(tīng)錯了?！?/br>
混亂中，傅四老爺找到候在外邊回廊里的王叔，皺眉道：“看來(lái)今天陳老太太要大鬧一場(chǎng)，說(shuō)不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，這里亂糟糟的，他們顧不上女眷那邊?！彼瓦豢?，暗罵晦氣，出門(mén)的時(shí)候他以為族里可能要分年貨或者分地，特意把英姐帶過(guò)來(lái)多占一個(gè)名額，沒(méi)想到族老們算盤(pán)打得叮當響，出其不意召集眾人，只是為了逼二少爺表態(tài)！

合族強烈要求之下，二少爺孤木難支，很難堅持他的決定。

傅四老爺覺(jué)得族老們完全是多此一舉，二少爺讀了那么多書(shū)，懂得的道理比他們這些大字不識一個(gè)的族老多多了，既然二少爺不答應，那就別修什么牌坊了，反正官府又不會(huì )因為哪家多幾個(gè)寡婦就少收稅錢(qián)。

王叔走到隔壁廂房外面，男人們鬧哄哄的，女眷們還算鎮定，沒(méi)有吵嚷。

仆人們從離得最近的傅三老爺家搬了一張黑漆大圈椅過(guò)來(lái)，放在廊檐底下的臺階上。

婦人們攙扶陳老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八腳把一架大火盆