來(lái)人了，吳美卿忙從榻上起來(lái)，坐到了下首的位置上，眼眸里似乎還帶了一抹得意之色。

若是外人看起來(lái)，肯定也會(huì )以為，朱蕓明明是朱素素的堂姑，怎么反倒和吳美卿更加親近。

當年吳美卿要嫁進(jìn)來(lái)之前，也知道未過(guò)門(mén)的弟媳是準婆婆的堂侄女，婆媳二人帶著(zhù)一層血緣關(guān)系，朱素素和李拂一還是青梅竹馬。本來(lái)這種復雜的家庭環(huán)境，讓吳美卿本能地排斥，可這是母親臨終前替她定下的一樁婚事，卻也只能答應了。

吳美卿是抱著(zhù)寧為玉碎不為瓦全的心態(tài)嫁進(jìn)李家的，卻沒(méi)想婆母朱蕓不但不給她立規矩磋磨她，對兩個(gè)媳婦也并沒(méi)有偏頗之處，甚至有時(shí)候還多偏愛(ài)她一些。朱蕓的態(tài)度給了吳美卿極大的安全感，在得不到丈夫十分真心的情況下，她毅然選擇了親近婆婆來(lái)保持自己的地位。

婆媳和妯娌，朱素素對這一切心知肚明，卻并不刻意去爭什么，血親就是血親，永遠斬不斷，實(shí)在沒(méi)什么好爭的。

李心歡跟在朱素素后面，低著(zhù)頭行了禮，聽(tīng)到祖母的聲音方坐在母親下邊的位置。朱蕓手邊酸枝木鏤雕鑲理石八角矮幾上擺著(zhù)個(gè)金漆青龍八竅香爐，里面熏著(zhù)這個(gè)季節開(kāi)花的美人蕉香，裊裊青煙飄繞過(guò)來(lái)，縈繞在鼻翼之前，清香沁脾。

朱蕓帶著(zhù)鶴鹿同春的綢布抹額，眼角紋路明顯，但雙眼有神，她端坐在榻上笑道：“你大嫂說(shuō)錢(qián)尚書(shū)的夫人明天約她一起到鎮國寺去上香，我瞧著(zhù)你在家中也拘了一兩月了，不如一塊兒去吧，歡姐兒和巧姐兒也去?！?/br>
大明京都雖在北直隸，但南直隸亦有一套一模一樣的中央官制。不過(guò)到底是遠離天子，這里早已淪為大臣們養老或是被貶謫的地方，六部之中，唯有戶(hù)部和兵部還有實(shí)權。

錢(qián)大人就是南京戶(hù)部尚書(shū)，長(cháng)女已經(jīng)出嫁，家中還有個(gè)二女兒待嫁。錢(qián)夫人平白無(wú)故約著(zhù)吳美卿一塊兒去上香，用意實(shí)在明顯。而且是挑在李心質(zhì)考試之前，若將來(lái)中了，錢(qián)家就能比別的中意李家子弟的人捷足先登，若不能中……只說(shuō)相看不如意則可，錢(qián)家人也是頗有心思。

不過(guò)朱素素不解了，讓她去做什么？

朱蕓又道：“婚姻大事不可兒戲，我若不是腿腳不便，便親自去瞧了，有你們妯娌兩個(gè)看著(zhù)我才放心?！?/br>
原來(lái)是想讓她經(jīng)一經(jīng)眼，朱素素自然不會(huì )拒絕，便暫時(shí)應了，又怕吳美卿會(huì )多想。

又說(shuō)了一會(huì )子閑話(huà)，朱蕓便打發(fā)她們走了。朱素素走之后，吳美卿還刻意多待了會(huì )兒，老夫人囑咐她說(shuō)：“汾兒，樸一下場(chǎng)在即，這事你先別告訴他，省得亂了心神。錢(qián)家雖然好，娶婦要娶賢，得先看了品性再說(shuō)。這事叫修潔去不是不信你，有兩個(gè)人把持著(zhù)，總要好些，你也別多心?！?/br>
吳美卿笑著(zhù)應了，當年長(cháng)子李心默的婚事也是老夫人做的決定，媳婦謝遠黛果然很好，這件事上她還是十分信任婆母的，于是行禮了也走了。

……

朱素素從千帆堂回來(lái)，也cao心起了義弟的婚事了。雖然溫庭容也十五了，可他到底不是李家的人，婚姻大事暫時(shí)還由不得他們做主。

李心歡見(jiàn)母親垂頭若有所思，心里也犯起嘀咕，錢(qián)李兩家甚少來(lái)往，好端端的約著(zhù)她們家去上香是為什么？

李心歡雖知人情冷暖，通情達理，但對男女之事尚未開(kāi)悟，一下子并沒(méi)有想到兩家相看的層面上去。

到了隔日，李心歡也沒(méi)想明白，大清早就跟著(zhù)母親和大伯母去了鎮國寺。

李心歡和李心巧一上車(chē)就交換了眼神，礙于長(cháng)輩在場(chǎng)，兩人也沒(méi)有過(guò)多交流，只聊了刺繡學(xué)到什么地步的話(huà)兒，一個(gè)說(shuō)能做小衣裳了，一個(gè)說(shuō)能用平針繡抹額了。

到了鎮國寺山腳下，遙遙望去天階猶在眼前。吳美卿是武將之后，朱素素也勤于鍛煉，她們兩個(gè)倒不怕吃力，受累的是兩個(gè)小的。

一眾人上了山，到了鎮國寺門(mén)口，果然見(jiàn)錢(qián)夫人帶著(zhù)女兒和仆婦在門(mén)口等著(zhù)，見(jiàn)了李家的人裝作巧遇，上前熱絡(luò )地打招呼。

鎮國寺師太姑早在門(mén)口候著(zhù)，瞧著(zhù)兩家的主都來(lái)了，忙上前來(lái)牽線(xiàn)搭橋，道：“問(wèn)三位夫人安，前日得知兩家都要來(lái)，貧尼想著(zhù)幾位應是相識，且又都是女眷，便擅作主張讓二位擇同日而來(lái)，請勿見(jiàn)怪?！?/br>
在寺廟替人做這種事也不是頭一次了，況且這次還是戶(hù)部尚書(shū)夫人，最不缺的就是銀錢(qián)，師太求之不得，這番話(huà)里外都在自責，面上卻是帶笑的。

鎮國寺的師太又道：“寺廟已經(jīng)清了場(chǎng)，請夫人們里面說(shuō)話(huà)吧?！?/br>
進(jìn)了寺廟，師太先把人帶到一間小院里的客房安置下，叫了四個(gè)小尼姑來(lái)伺候，便對幾位夫人道：“此處已經(jīng)清掃過(guò)了，夫人們安心休息，這幾個(gè)小姑子也都是乖巧的，若有吩咐，使喚她們便可?！?/br>
錢(qián)夫人把師太送走，便關(guān)起門(mén)來(lái)和吳、朱二人說(shuō)話(huà)。

錢(qián)夫人先開(kāi)口把李家的兩個(gè)姑娘都夸了一遍，又問(wèn)了哪個(gè)是三姑娘。吳美卿把李心巧拉到面前笑道：“這是小女，那一個(gè)是我侄女，在家中行四?！?/br>
錢(qián)夫人這次主要是為了和李家大房相看，眼神雖在李心歡面上流連幾番，卻對李心巧有更多溢美之詞。

錢(qián)夫人把二女兒也拉到吳美卿面前，道：“這是我家二娘，今年十三歲了，平日里喜歡讀書(shū)刺繡，很是聽(tīng)話(huà)懂事?！痹谒难劾?，自己的女兒當然是最好的。

錢(qián)二娘給吳美卿和朱素素都請了安，圓眼睛，容長(cháng)臉蛋，雙頰紅如桃，低眸垂首的樣子確實(shí)很乖巧。

吳美卿瞧了心里很是喜歡，熱絡(luò )地拉著(zhù)錢(qián)二娘問(wèn)了好些話(huà)，問(wèn)她讀什么書(shū)，刺繡學(xué)到什么地方了，小姑娘回答地中規中矩，說(shuō)讀過(guò)，四書(shū)也略看一些，現在已經(jīng)能夠繡山水雙幅的屏風(fēng)了。

李心歡和李心巧對視一眼，便又看著(zhù)錢(qián)二娘，都沒(méi)有多說(shuō)話(huà)。

錢(qián)夫人與吳美卿相談甚歡，越聊越深，一下子說(shuō)到兒女婚事上，才捂了嘴，收住話(huà)，看了錢(qián)二娘一眼，對三個(gè)姑娘道：“姑娘們出去玩吧，我與你們母親說(shuō)說(shuō)話(huà)?！苯又?zhù)沖丫鬟示意，讓她把小姐們都帶出去，讓小尼姑們帶著(zhù)在寺廟里轉轉。

好容易得來(lái)的自由，李心歡和李心巧兩個(gè)立馬起身，行了禮便退了出去。

李心歡讓丫鬟留在院子里，只叫一個(gè)小尼姑在前帶路，李心巧看了一眼母親的丫鬟，意思和李心歡一樣。

錢(qián)二娘方才在屋里的時(shí)候很靦腆，這會(huì )子卻很有主意，對錢(qián)府的丫鬟道：“你也不必跟來(lái)了，我與兩個(gè)meimei一道走動(dòng)走動(dòng)?！?/br>
于是小尼姑帶著(zhù)三個(gè)小姐往彌勒佛的寶殿去。小尼姑面容白凈，五官只能算周正。她見(jiàn)三個(gè)小姐都沒(méi)說(shuō)話(huà)，氣氛有些僵硬，也不敢隨意插嘴。

錢(qián)二娘和這李家姐妹兩個(gè)不相熟，又有小尼姑