她感染得有些郁郁，難得這一日，顏青竹回來(lái)倒說(shuō)了個(gè)好消息?！鲿?shū)院今年中舉的人數，比之往年又增加了，晚上將燃煙火慶賀。當然，這個(gè)儀式與他們二人無(wú)關(guān)，顏青竹開(kāi)心的是，他看好的那位朋友也中舉了！

其實(shí)，這個(gè)消息在桂花飄香的時(shí)節已經(jīng)傳來(lái)，不過(guò)兩人因著(zhù)不愿把阿芹一個(gè)人扔在家里，這段時(shí)日除了做工，買(mǎi)材料，基本是難得出門(mén)一趟，得到這個(gè)消息，倒是遲了。

如今省府那邊的鹿鳴宴都已結束，舉子們紛紛歸來(lái)，顏青竹想來(lái)劉靖升也應該回來(lái)了，便向阿媛提議，請劉靖升來(lái)家里吃頓飯。

阿媛自是應下。

這日，顏青竹去書(shū)院，果見(jiàn)劉靖升已回來(lái)了，只是并沒(méi)有想象中的春風(fēng)得意，可能煙火宴會(huì )過(guò)去后，舉子們并不敢懈怠，還要準備來(lái)年春闈。

顏青竹回家，與阿媛說(shuō)了請客的時(shí)間，又說(shuō)劉靖升提議要帶一個(gè)朋友過(guò)來(lái)，需多備些飯菜。

帶一個(gè)人？阿媛一時(shí)有些愣怔，要說(shuō)誰(shuí)與劉靖升最要好，那必然是宋明禮了，帶其他人過(guò)來(lái)，他們也不認識……可他應該不至于要帶這個(gè)人來(lái)吧？

又想，連劉靖升都得以高中，宋明禮這個(gè)久負盛名的大秀才，應該也是中了。若兩個(gè)舉人一起來(lái)家里，阿媛倒也不介意，畢竟傳出去是好事，再也沒(méi)得什么潑皮敢來(lái)鬧事了，總不能去得罪舉人老爺的朋友吧。

思及此處，便覺(jué)得自己已做好了心理準備，就算真是宋明禮，也沒(méi)什么可尷尬的。如此，便沒(méi)向顏青竹再多問(wèn)。

事實(shí)證明，阿媛完全是想多了。

這日下午，顏青竹未再去百工村，而是在家中幫忙準備飯菜。

晚飯時(shí)分，劉靖升如約而至，面含笑意，身旁還跟著(zhù)一個(gè)衣著(zhù)富貴，相貌俊朗的同齡年輕男子。

這個(gè)男子阿媛與顏青竹都從未見(jiàn)過(guò)，劉靖升介紹，男子是來(lái)自南境交羅國的富商，名叫巴瓦蓬。

阿媛好奇起來(lái)，這個(gè)男子雖也皮膚黝黑，但五官輪廓卻明顯具備中土人的特點(diǎn)，穿著(zhù)也是中土人的裝束。不覺(jué)得是南境人，至多就是個(gè)曬黑的中土人士。

又想，時(shí)下朝廷雖設海禁，但也有不少商人偷渡販賣(mài)，像洛央便是被人口販子偷渡販賣(mài)過(guò)來(lái)的。但這些畢竟是違法的勾當，商人們完事后通常都比較低調，能像巴瓦蓬這般大模大樣到別人家中做客的，想必頗有能耐。

而劉靖升把巴瓦蓬介紹給他們，莫非是將有生意上的往來(lái)？

思及此處，想到眼下正當拮據，若能有富商往來(lái)，必為良助，阿媛心中甚喜，對劉靖升頗為感激。

入席時(shí)，顏青竹讓阿媛一道坐下。時(shí)下本就沒(méi)有男女不同席的桎梏，只有窮酸的人家反倒講究這些。劉靖升是讀書(shū)人，巴瓦蓬看起來(lái)也斯文，這回并不是鋪頭那種口沫橫飛的糙漢子，顏青竹自是放心阿媛與他們同桌的。

席間相談甚歡，巴瓦蓬的中土話(huà)說(shuō)得十分流利，叫阿媛與顏青竹不禁側目。

巴瓦蓬瞧出他們的疑惑，便主動(dòng)談笑解惑。原來(lái)他父親本是中土人，后來(lái)遷徙到了南境，娶了當地女子，定居下來(lái)，他自小接受中土文化，往來(lái)兩地生意亦有數年。

自前朝末年戰亂到如今太平盛世，其間有無(wú)數中土人遷徙到南境落地生根，二人聽(tīng)得巴瓦蓬的身世，再看其長(cháng)相，這才恍然大悟。

吃喝一陣，興致正盛，劉靖升卻無(wú)意間看到了墻上那幅，便又走過(guò)去細看，面上一臉探究。

巴瓦蓬性格直爽，打趣道：“劉兄先前夸贊弟妹的廚藝，如今又迷上人家的古董，看來(lái)，該當設法長(cháng)住于此，方能近水樓臺先得月，常享美食與雅趣?！?/br>
顏青竹聞言笑道：“這倒不是什么古董，是一個(gè)老伯送我們的畫(huà)作，從前在鄉下沒(méi)用處，如今把它裝裱起來(lái)掛到這里，倒是應景?！?/br>
“一個(gè)老伯？”劉靖升皺眉瞇眼地轉過(guò)頭來(lái)。

阿媛與顏青竹都不懂賞畫(huà)，只能憑心意覺(jué)得好不好看，如今見(jiàn)劉靖升這般模樣，心想他這么問(wèn)必是覺(jué)得這畫(huà)是上品，又好奇什么樣的老伯能畫(huà)出這等畫(huà)作。

顏青竹便將與老伯相識，請他作畫(huà)，拿他的畫(huà)套印在傘上賣(mài)了大價(jià)錢(qián)的整個(gè)經(jīng)過(guò)講了一遍。

劉靖升一時(shí)瞪大了眼睛，拉著(zhù)顏青竹走到畫(huà)前，激動(dòng)道：“剛才我還看著(zhù)，想著(zhù)這幅畫(huà)是不是贗品，如今聽(tīng)你這么講，我敢肯定這幅畫(huà)十有**是曹秦盟的真跡！這老頭的怪脾氣，跟傳聞中不差分毫??！而且，近來(lái)確有傳言，說(shuō)曹秦萌來(lái)了汐州?！?/br>
顏青竹與阿媛都一時(shí)愣怔，半晌，顏青竹道：“老伯是姓曹，但我未問(wèn)過(guò)他的名號。之前看到畫(huà)上印有‘秦萌之印’四字，心想或許就是他的字號一類(lèi)，沒(méi)想到還真是呀?！?/br>
顏青竹喝了酒，一時(shí)反應慢了，阿媛倒是清醒得很，一下就猜出這個(gè)曹秦盟不是普通人。她當初從畫(huà)上看到印章，便覺(jué)得熟悉，如今想來(lái)，或許是在梅吟詩(shī)社時(shí)聽(tīng)娘子們談起過(guò)。

劉靖升看著(zhù)顏青竹還沒(méi)意識到重點(diǎn)，不禁哈哈大笑起來(lái)，“顏兄弟，你可知道，這幅畫(huà)若真是曹秦盟的真跡，它的價(jià)值可能比你這棟樓還貴！”

顏青竹與阿媛都有些不可置信，倒是一旁的巴瓦蓬道：“顏兄弟有這等機緣，值得慶賀，曹秦盟可是當世讀書(shū)人最為推崇的大儒，而且他的畫(huà)作和刻章都是難尋的珍品?！?/br>
見(jiàn)巴瓦蓬也這么說(shuō)，阿媛與顏青竹倒是轉而深信不疑了。

顏青竹欣喜過(guò)后，忽而又不在意地笑笑，向劉靖升與巴瓦蓬道：“數月前，我曾拿這幅畫(huà)去裝裱，當時(shí)店家便有些古怪，后來(lái)卻仍舊只收了我三十文錢(qián)?？梢?jiàn)這幅畫(huà)從我這里拿出去，人家都當做贗品了，劉兄若是有興趣，便拿去珍藏。老伯從前還給我畫(huà)過(guò)一些套印的花樣，二位要是喜歡，我便給你們找出來(lái)?！?/br>
劉靖升聽(tīng)他的語(yǔ)氣不似作假或討好，猛地拍了一下顏青竹的肩膀，不可置信地笑了起來(lái)，“顏兄弟，你喝多了吧？我可是要當真的！”

巴瓦蓬也爽朗一笑，“顏兄弟待朋友情真意切，不過(guò)君子不奪人所好?！闭f(shuō)罷走到顏青竹面前，也拍了下他的肩膀，“畫(huà)作事小，我也不是那般附庸風(fēng)雅之人，但顏兄弟這個(gè)朋友，我可是交定了！”

說(shuō)罷，三人皆默契地笑了起來(lái)。

三人微醺，笑聲沒(méi)了控制，越發(fā)響亮。阿媛怕他們擾了鄰居，便提醒了一句。三人方又回到桌上。

酒過(guò)三巡，杯盤(pán)狼藉，三個(gè)男人都有了更深的醉意。

明月中天，也差不多到了興盡之刻。

阿媛想到顏青竹明日還要開(kāi)工，而劉靖升與巴瓦蓬沒(méi)帶小廝在身旁，若是踉踉蹌蹌地回去，鎮上河道多，怕是會(huì )有危險。

于是，她便將桌上的酒撤去，到廚房打算煮醒酒湯。