回到鎮上，已是傍晚，周身疲憊。

顏青竹燒了熱水，與阿媛一起坐到大浴桶里。

秋日已褪去暑氣，泡澡更為舒適了。

“你一坐下，倒顯得這桶小了?！卑㈡滦χ?zhù)，看向兩人抵住的膝蓋，抬起小腳丫輕輕踩到顏青竹的腳背上，見(jiàn)他經(jīng)過(guò)一個(gè)夏天的風(fēng)吹日曬，黑了很多，不禁有些心疼，摸著(zhù)他的臉道，“也不知道什么時(shí)候能白回來(lái)?！?/br>
顏青竹抿了抿嘴唇，冷聲道：“是呀，我占地方大，又黑，簡(jiǎn)直就是一只——大笨熊！”

阿媛噗嗤一笑，“還記著(zhù)早上的事情？你可真小氣，閏生就是個(gè)小孩子，你和他計較？你也是小孩子？”

顏青竹哼了一聲，“我不和他計較，不過(guò)還是有些不痛快……我要補償?！?/br>
阿媛無(wú)奈一笑，“好，明天給你做荷葉蒸雞好不好？”

“不要?！鳖伹嘀駥W(xué)著(zhù)阿媛從前撒嬌的模樣。

“那……想吃什么？”阿媛問(wèn)。

顏青竹伸出雙手，做張牙舞爪狀，“大笨熊當然要吃小白兔！”說(shuō)罷，朝他的“小白兔”撲了過(guò)去。

一時(shí)，水花四濺……

☆、第56章

第二日,八月初六。鄉試的三場(chǎng)考試分別設在八月初九，八月十二,八月十五,因而不少考生已出發(fā)在去省城路上。

顏青竹想到既與劉靖升做了不生不熟的半個(gè)朋友,他趕考前，自己理應要去送他一送。也責怪自己沒(méi)有早一些想起此事,如今卻發(fā)現時(shí)日可能有些晚了。

午飯時(shí),他與阿媛商議,“我下午不開(kāi)工了,去書(shū)院瞧一瞧劉秀才有沒(méi)有上路?！?/br>
阿媛笑著(zhù)道：“你早該去了,上次說(shuō)請人家吃糕，也從沒(méi)見(jiàn)你管我要過(guò),說(shuō)請到家里吃飯,也沒(méi)見(jiàn)你帶人來(lái)。就算是隨口答應人家的,也不能不放在心上。因為，可能人家是放在心上的，那你就失禮了?！?/br>
“娘子教誨得是?！鳖伹嘀裥π?。

“誰(shuí)要教誨你了？小題大做?！卑㈡缕财沧?又溫聲道,“你可吃慢些,也不急在這點(diǎn)時(shí)間嘛?！?/br>
……

午飯后,顏青竹到得瑜楓書(shū)院門(mén)口,正看到一輛寬大奢豪的馬車(chē)停在樹(shù)蔭下。車(chē)夫蹲在大樹(shù)下抽旱煙歇腳，一個(gè)小廝立在馬車(chē)旁隨時(shí)候命，一看就是富家做派。

鎮上行走從來(lái)用不到馬車(chē),不用多想，這必是為趕考的學(xué)子行遠路準備的。難怪得現在才出行，有馬車(chē)的自然比那些拼腳力的快多了。

劉靖升掀開(kāi)車(chē)簾子透了透氣，向著(zhù)書(shū)院內張望，卻驀地瞥見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影朝他這邊走來(lái)。

“顏兄弟！”劉靖升有些激動(dòng)地叫了一聲，從馬車(chē)上跳了下來(lái)。

顏青竹這才看到是劉靖升，心想自己可來(lái)得巧了。聽(tīng)他稱(chēng)自己作兄弟，又熱情相迎，不禁感懷，從前只為感激請他吃過(guò)一頓飯，后來(lái)因著(zhù)他有功名，又有了幾次往來(lái)，想他若前途無(wú)量，自己為匠為商，方多了一份照拂。

如今卻越發(fā)覺(jué)得此人待人真切，值得自己撇開(kāi)利益，誠心相交。

顏青竹笑著(zhù)上前，與劉靖升說(shuō)了幾句話(huà)，自然是祝他一路順風(fēng)，金榜題名之類(lèi)，又將自己做的傘送了一把給他，還有阿媛的糕點(diǎn)也遞了過(guò)去。

劉靖升也不推辭，欣然接過(guò)，二人又談?wù)摿艘魂?，顏青竹知他是等?zhù)上路，便不多耽擱，告辭而去。

劉靖升看了會(huì )兒顏青竹的背影，欣然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又將東西交給小廝，讓他小心放到車(chē)廂里。

“明禮怎么還不出來(lái)？”劉靖升站了一會(huì )兒，暗自嘀咕著(zhù)。

過(guò)得一刻鐘，方見(jiàn)宋明禮自己背了個(gè)書(shū)箱走了過(guò)來(lái)，后面還跟著(zhù)個(gè)小廝模樣的人。

小廝跟在宋明禮身后，畢恭畢敬地道：“姑爺，老爺吩咐了，讓小的跟著(zhù)您，一路伺候。還請姑爺不要拒絕，讓小的難交代啊?！?/br>
宋明禮嘆了口氣，側頭道：“我說(shuō)過(guò)了，我不需要人伺候，你快回去吧?！闭f(shuō)罷，他見(jiàn)劉靖升在前方，如遇救星，幾步走過(guò)去跳上了劉靖升的馬車(chē)。

劉靖升何等眼色，一下就明白了事情原委，看著(zhù)立在車(chē)前不知所措的柳家小廝道：“你們姑爺跟我同路，回去跟你們老爺說(shuō)一聲，讓他放心?！闭f(shuō)罷，給自家小廝使了個(gè)眼色，小廝忙取了塊碎銀，遞到柳家小廝面前。

柳家小廝面露喜色，卻不知是收還是不收。

劉靖升道：“你們姑爺就是不慣人伺候而已，你回去莫要亂嚼舌根，以免拂了柳老爺的厚意?！?/br>
柳家小廝驀地明白了這些賞錢(qián)的含義，忙收下應是。

劉靖升上了馬車(chē)，吩咐車(chē)夫趕車(chē)，自家小廝也趕忙跳了上來(lái)坐到車(chē)夫旁邊，一行人匆匆離開(kāi)。

劉靖升拉開(kāi)車(chē)簾，看到柳家小廝目送他們離開(kāi)后，拐進(jìn)了旁邊的巷口，不一會(huì )兒一輛馬車(chē)行出。

劉靖升看向宋明禮，打趣道：“柳家給你備了車(chē)馬小廝你不要，偏偏來(lái)和我擠?！?/br>
宋明禮嘆口氣，道：“倒是叨擾劉兄了，只是我實(shí)在不愿再多受柳家恩惠，現在既讓父母搬出了柳家，我自己也不該再接受人家安排的便利?！?/br>
劉靖升知道，自從端午節在鎮東見(jiàn)到柳小姐的“真面目”后，宋明禮大失所望，不久后便讓父母搬回了老家，也逐漸與柳家失了往來(lái)。至于婚約，雙方只有口頭上的，并沒(méi)有正式文書(shū)。想來(lái)若是宋明禮高中，自然便不再理會(huì )柳家了，只是如今不便把話(huà)說(shuō)得那般明白。而柳老爺顯然是慌神了，想在宋明禮高中前，再試圖挽回一番。

“那……柳小姐是什么態(tài)度？你這么做，只怕人家傷心了?！眲⒕干?。想到那個(gè)嬌蠻任性又不失俠骨仁心的女子，若是被人棄了，雖說(shuō)不是正式婚約，到底對名聲有礙。

宋明禮抿唇道：“我怎知她是何態(tài)度，自那天起，未再見(jiàn)過(guò)?！?/br>
劉靖升想想，倒也能理解宋明禮，他向來(lái)不喜商賈，這次又自感蒙受欺騙，自不會(huì )對柳家有什么好印象，遂不再提這事情。

鎮上街巷狹窄，馬車(chē)挑著(zhù)大道，兜兜轉轉才行到了郊外，速度終于快了起來(lái)。省府乃是布政使司駐地，距離汐州卻不遠，他們乘車(chē)加坐船，在八月初七晚上便可到達，尚可有一日時(shí)間休整。

馬車(chē)顛簸中，劉靖升看了看旁邊的籃子，那糕點(diǎn)尚溫熱，他拿出一塊遞與旁邊閉目養神的宋明禮，“聞著(zhù)挺香的，來(lái)吃一個(gè)吧，要到傍晚我們才住店歇息了。我爹在那邊都打點(diǎn)好了，我們路上就隨便吃些，等到了再好好吃一頓?！?/br>
“這次真是給劉兄你添麻煩了?！彼蚊鞫Y接過(guò)糕點(diǎn)，嘗了一口，覺(jué)得味道竟有些熟悉。

劉靖升看到宋明禮默然蹙眉的樣子，恍然想起什么，心道，怎么忘了，他從前與這個(gè)女子有糾葛。

劉靖升不欲隱瞞，笑道：“這是阿媛姑娘