的春天，那是阿媛的娘剛過(guò)世不久。某日，阿媛去后山采野菜，剛好遇到摔倒在山坡下不能動(dòng)彈的宋明禮，阿媛將他救了回家。

宋明禮告訴阿媛，他是枕水鎮瑜楓書(shū)院的一名秀才，因為聽(tīng)說(shuō)有位大儒隱居在這一帶的鄉村，所以跋山涉水前來(lái)拜訪(fǎng)，路過(guò)南安村后山時(shí)，遇到幾只撒潑的野猴戲弄，一不小心就跌下了山坡，腿腳受了傷，一時(shí)便被困住。

阿媛雖救回了宋明禮，卻礙于孤男寡女的情勢不便留他在自家養傷，倒是顏青竹好心，留了宋明禮在他家留宿養傷。阿媛覺(jué)得人是自己救回的，卻麻煩了顏青竹照應，心里過(guò)意不去，因而常常做了飯菜往顏青竹家送，以減少顏青竹一個(gè)人照應的開(kāi)支。

幾日后吳有德從銷(xiāo)金窩回來(lái)，見(jiàn)阿媛拿自家吃食補貼別家，本來(lái)十分不痛快，一聽(tīng)說(shuō)宋明禮有功名在身，又是瑜楓書(shū)院竭力栽培的弟子，腦筋一轉，竟是黑臉變做笑臉，不僅為宋明禮請了城里更好的骨傷大夫，每天給他端湯送藥，還好說(shuō)歹說(shuō)要勸宋明禮來(lái)自家住他的臥房，說(shuō)是顏青竹家所有的房間都一股桐油臭，對他傷勢不好。

宋明禮是守禮的讀書(shū)人，自然不會(huì )在有女眷的地方留宿。吳有德見(jiàn)此計不成，如何叫秀才公欠上他莫大人情，他著(zhù)實(shí)費了一番苦心。不來(lái)留宿，那便管他好吃好喝。吳有德也不出門(mén)喝酒賭博了，難得闊氣地買(mǎi)了好些食材，每日叫阿媛做了好菜好飯，然后三請五勸地拉宋明禮過(guò)來(lái)吃飯。宋明禮臉皮薄，架不住吳有德的熱情，只得前往。

吳有德想與宋明禮親近，飯桌上少不了多些談?wù)?，可他一個(gè)鄉野村夫能與有學(xué)問(wèn)的人談什么？倒是在鎮上梅吟詩(shī)社做過(guò)幾年雜役女的阿媛，偶爾說(shuō)上一兩句話(huà)，叫宋明禮極為贊同。兩個(gè)人想要多聊聊，卻又礙于禮數克制寡言的模樣，讓吳有德窺見(jiàn)后不由得暗自?xún)裳鄯殴??？伤挠媱澃㈡庐敃r(shí)如何知曉。

宋明禮傷好下山那日，吳有德主動(dòng)說(shuō)要送他下山。

阿媛怕吳有德別有居心，便提出讓顏青竹相送。

吳有德曉得阿媛懷疑，罵了她幾句，不讓她管這事兒。顏青竹亦是拗不過(guò)吳有德，最后只得是讓吳有德送了宋明禮。

阿媛也未再多想，只以為吳有德想多巴結一下，將來(lái)人家富貴了，只怕少不得加倍謝他，他大概是怕這份人情被顏青竹搶了去。

那時(shí)，阿媛對宋明禮雖然有些好感，但她清楚自己不過(guò)是個(gè)村姑，而同樣家境普通的宋明禮卻極有可能在將來(lái)飛黃騰達。

他們相識的緣分，也就在這兩個(gè)月而已，今后可能都不會(huì )再見(jiàn)，更別說(shuō)談婚論嫁了，阿媛壓根沒(méi)往那處想。

因而對于吳有德會(huì )怎么巴結宋明禮，她并不是十分有興趣和介意，只是心中已把宋明禮當作半個(gè)朋友，怕吳有德會(huì )欺負到老實(shí)人，到時(shí)候便讓人家破費著(zhù)來(lái)還他恩情。

如今想來(lái)，下山那日，多有蹊蹺。

當下，阿媛說(shuō)出吳有德訛了宋明禮這話(huà)，吳有德對阿媛的措辭十分不滿(mǎn)，“老子哪里訛他了？花錢(qián)供他吃喝難道是假的？花錢(qián)給他請大夫難道是假的？給他端湯送藥難道是假的？”

阿媛冷笑，這些都可以算作是真的……可是有件事卻不是真的！

“我和宋明禮每次相處你哪次沒(méi)有在場(chǎng)？我們從未有過(guò)私相授受，你倒是說(shuō)說(shuō)，我與他哪里不清白了？”阿媛咬牙寒聲問(wèn)道，她拽緊了袖子，只有這樣才能讓雙手不再顫抖。要說(shuō)，南安村的姑娘小伙兒，春夏時(shí)節也常穿短褐短褲在田間勞作，言語(yǔ)玩笑，甚至只要不是過(guò)分的肢體接觸，在村人看來(lái)都算不得什么。時(shí)下關(guān)于男女交往的社會(huì )風(fēng)氣也較開(kāi)化，男女共同參與飲宴郊游的不在少數。像阿媛與宋明禮這樣，只略略說(shuō)過(guò)一些話(huà)的，又算得了什么？況宋明禮還帶有些傳統讀書(shū)人的迂腐氣，又怎可能越軌。

“你說(shuō)清白就清白？他說(shuō)清白就清白？”吳有德哼笑一聲，“只要老子說(shuō)不清白，那就是不清白！他是讀書(shū)人，名聲最是要緊，他要敢不聽(tīng)話(huà)，老子不是找不到瑜楓書(shū)院的位置！老子拿閨女的清白說(shuō)事兒，誰(shuí)會(huì )覺(jué)得是假事兒？”他話(huà)中竟滿(mǎn)含得意，絲毫不覺(jué)得自己齷蹉。

“那日你送宋明禮去枕水鎮后回來(lái)，告訴我宋明禮許了婚約，愿意中舉后來(lái)訂下親事。這事兒便是你訛他，逼他答應的？”阿媛質(zhì)問(wèn)道，聲音已有些沙啞，喉中更是涌出一些腥甜的味道。

吳有德嘿嘿一笑，“你倒是不笨，終于回過(guò)味兒來(lái)了。不過(guò)‘訛’字實(shí)在太難聽(tīng)了，我當真是替你撮合姻緣而已。他若是對你無(wú)意，怎會(huì )任我游說(shuō)，寫(xiě)下婚約，你若對他無(wú)意，又怎會(huì )相信了我的話(huà)？”

阿媛覺(jué)得，她的眼淚早在她娘走的時(shí)候流光了。所以這會(huì )兒氣極痛極，卻流不出半滴淚來(lái)。原來(lái)從頭到尾并沒(méi)有宋明禮什么事兒，又何來(lái)變心一說(shuō)？她全然是被見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的吳有德徹底利用了！

“你若對他無(wú)意，又怎會(huì )相信了我的話(huà)？”這話(huà)回蕩在阿媛心間。吳有德所有的話(huà)里面，大概也只有這句是對的。

太想脫離現在的生活，太希望有個(gè)人來(lái)解救自己，于是她也在脆弱中失去了判斷。

當時(shí)吳有德說(shuō)宋明禮許下婚約，還拿出信物的時(shí)候，阿媛并不是沒(méi)有懷疑過(guò)。她甚至厚著(zhù)臉皮到瑜楓書(shū)院找了宋明禮，當著(zhù)他的面把那紅紙拿了出來(lái)，宋明禮雖靦腆，對婚約的事卻并不否認，阿媛便當了真，從此對宋明禮的事兒上了心，對未來(lái)的生活更多了期盼。

阿媛為自己的輕信與愚蠢感到撕心裂肺地疼，這也更加深了她對吳有德的恨意，這一年對吳有德的忍耐似乎已到了一個(gè)極限，阿媛默默地捏緊了拳頭，淺淺的指甲將掌心嵌壓出深痕。

“你這不是訛是什么？！不是逼是什么？！”阿媛像一只被逼急的兔子，有些瘋狂地上前抓了吳有德的腰包，使勁一拽，吳有德猝不及防，腰包竟被阿媛狠狠抓落到地上——腰包散開(kāi)，有幾錠白花花的銀子混著(zhù)銅錢(qián)滾了出來(lái)。

阿媛一看，那些穿好線(xiàn)的銅板自然是她的錢(qián)，但那些銀子，粗略一看也有八|九兩！

他哪里來(lái)的這么多錢(qián)？

吳有德賭錢(qián)十有九輸，就算這次贏(yíng)了，那也絕沒(méi)有這么多錢(qián)。

他最多能有幾十個(gè)錢(qián)下注而已，按照大賠率來(lái)算，能得幾錢(qián)銀子已是大賺。

吳有德看到錢(qián)財墜地，就跟心肝兒掉了似的，連忙蹲下拾揀，口中狠罵道:“好你個(gè)死丫頭，翅膀硬了不是，看老子一會(huì )兒怎么收拾你！”

“你這些銀子——怎么來(lái)的？”阿媛不安地質(zhì)疑道。難道吳有德現在還學(xué)會(huì )偷竊了？

吳有德幾把收好錢(qián)財，沒(méi)好氣道:“這便是你朝思暮想的宋秀才打發(fā)我的！那個(gè)沒(méi)良心的白眼狼，你不用指望嫁給他了！”