不清他們吃的什么……

從寒食至清明，冷食了三日的阿芹顯然對畫(huà)的關(guān)注點(diǎn)與眾不同，看著(zhù)千古名畫(huà)，肚中竟咕咕作響起來(lái)。

“鐺——鐺——鐺”門(mén)響了三聲。

阿芹捂著(zhù)肚子，慢騰騰地走出屋子去檐廊外開(kāi)門(mén)。心道：“出門(mén)都不帶鑰匙，成心讓我這餓得半死的人多動(dòng)腿腳，若是沒(méi)帶好吃的回來(lái)，仔細我把夜半攬香的活兒撥給你做?！?/br>
可待開(kāi)了門(mén)，阿芹卻忍不住使勁眨了眨眼。

“阿媛，怎么是你？！”阿芹霎時(shí)忘記了腹中饞蟲(chóng)作祟，激動(dòng)得差點(diǎn)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

☆、第8章

“怎么？不想我來(lái)？”阿媛打趣道。

阿芹立時(shí)親親熱熱將阿媛拉進(jìn)屋來(lái)。

阿媛所來(lái)的這處是院子的后門(mén)，在她記憶處，這里平時(shí)沒(méi)什么人，通常是派一些小丫頭在這里守著(zhù)，做些打掃看門(mén)的事情。心想今日從這里進(jìn)來(lái)，也不用前面的門(mén)房通報，不會(huì )驚動(dòng)主家，只煩請那些小丫頭跟阿芹帶個(gè)話(huà)就好。卻不想，正巧是阿芹守在這里。

阿媛放眼瞧著(zhù)，此間物事和她在時(shí)并未有太大變化。

近處是一塊兩丈見(jiàn)方的池塘，錦鯉戲于碧水之中，靈活擺動(dòng)的魚(yú)尾無(wú)意間撥動(dòng)了芡實(shí)的莖節，漂浮著(zhù)的卷曲葉片便跟著(zhù)晃動(dòng)起來(lái)，水中漾起漣漪，猶似小船劃水。

往年，到了秋末，阿媛阿芹便要采了芡實(shí)的果實(shí)邊玩邊吃，娘子們見(jiàn)了，便在旁邊笑吟一句“芡實(shí)遍芳塘，明珠截錦囊”。

池塘前方是房屋延伸出的檐廊，青瓦下幾盞羊角小燈，燈內描金細畫(huà)，作蘭草竹石之圖。

夏夜里，娘子們常結伴坐于廊下，乘涼賦詩(shī)。

穿廊而進(jìn)，四面皆是二層房屋，天井處幾叢修竹，似比往昔高挑了許多。

記得下雨時(shí)，雨滴自二層瓦片滑落到一層瓦片，又從一層瓦片落到天井之中，呈“四水歸堂”之象。

那時(shí)，阿芹常忘記給放在室內的吊蘭澆水，移陽(yáng)，便偷懶將數個(gè)花盆放在屋檐下，每有雨天便自動(dòng)澆了一次水，檐下陽(yáng)光半掩，又不至將吊蘭灼傷。她自是得意，卻不曾想，有一回連著(zhù)十多天陰雨綿綿，她忘記將花盆搬走，硬是將數盆吊蘭澇死了。為此還被娘子責罰了負責晚上倒夜香。

往事歷歷在目，又望見(jiàn)遠處依稀露出的小亭，假山，回廊，耳間或聞涓涓水流之聲，從前的身影，恍若也置身其中。

阿媛十歲時(shí)，便被柳巧娘送到了此處。非為錢(qián)財，實(shí)是用心良苦。

柳巧娘見(jiàn)阿媛歲數漸長(cháng)，鄉間私塾不收女子，鎮上的世家族學(xué)不收外人。柳巧娘雖是慧心巧手，卻并不是個(gè)有學(xué)識的人，她教不了阿媛，又怕將來(lái)阿媛認祖歸宗時(shí)被本家嫌棄。

這時(shí)，機緣巧合間聽(tīng)說(shuō)梅吟詩(shī)社要招上幾個(gè)雜役丫頭。

梅吟詩(shī)社多年來(lái)被稱(chēng)為鎮西三妙之一，無(wú)他，妙詩(shī)妙人也。

其發(fā)起者是江南才女，出自書(shū)香世家的程碧薇，成員也多為世家女子，少時(shí)數個(gè)，多時(shí)數十個(gè)，她們結伴游玩，吟詩(shī)作對，甚至和男子一般討論天下大事，歷代興衰。梅吟詩(shī)社結詩(shī)成冊，刊于坊間，在鎮上風(fēng)行一時(shí)，甚至州府之上亦有人追捧而至。

這樣的地方，對于服役于她們仆從，亦是有較高的要求。首先的，你要識字。若是不識，便要學(xué)會(huì )。天賦好點(diǎn)的，最好能懂詩(shī)作。服務(wù)于娘子之間，除了基本的粗使雜作，細致的磨墨添香，你若不懂得一點(diǎn)詩(shī)作，如何明白她們的雅趣？

數年之間，阿媛自是在這方天地中成長(cháng)為一個(gè)與普通鄉間女子不同的人。直到十五歲及笄那年，契約滿(mǎn)期，方才回到南安村。

阿媛憶起母親的溫暖，心中禁不住嘆息，愣怔得半晌，方聽(tīng)得阿芹正笑著(zhù)和自己說(shuō)話(huà)。

“說(shuō)的什么話(huà)？你一年多沒(méi)來(lái)了，不光我想你，幾位娘子也想你呢。你約滿(mǎn)離開(kāi)之后，也時(shí)常來(lái)看我的，如今隔了這么久，我以為你嫁人了呢?！卑⑶畚罩?zhù)阿媛的手腕，覺(jué)得似乎細了很多，又打量她面色，但覺(jué)不如以前白皙了，原本圓圓的臉蛋瘦削了，顯得下巴都尖了些，眼睛也顯得大了，不過(guò)眼中竟生出些血絲來(lái)。

“阿媛，你這一年多過(guò)得不好??？”阿芹是個(gè)性子直率的人，她的關(guān)心從來(lái)毫不含糊。

此時(shí)兩人已走至屋內，搬了兩個(gè)雕花鼓凳坐下。

阿媛嘆了口氣，對著(zhù)阿芹她無(wú)須隱瞞，便將這一年的事情略略講來(lái)。

阿芹聽(tīng)得柳巧娘已經(jīng)過(guò)世，而吳有德性情大變，揮霍無(wú)度，不由拽緊了拳頭。

“你娘以前身子骨挺好的呀，怎會(huì )說(shuō)走就走了？”阿芹傷心地問(wèn)道，淚珠子已在眼眶中打轉。

“之前總是咳嗽，以為是受了風(fēng)寒，可吃了鄉間郎中的藥卻不見(jiàn)好，待咯血了，便到鎮上去看了大夫，大夫說(shuō)，恐是干癆。我娘這些年cao勞，看著(zhù)精神，實(shí)際外強中干，又得了這等精壯人都難扛過(guò)去的病，如此幾個(gè)月便去了?！卑㈡乱?jiàn)阿芹替自己傷心，不由握了她的手，勉力一笑，“你可別這樣，我現在也都不難受了，日子總要過(guò)下去的不是？”

阿芹脫出手來(lái)，捏起粉拳朝阿媛輕錘了一下，“你個(gè)小蹄子，出了這么大的事兒也不來(lái)找我們，就算我幫不了你，娘子們也要幫你的呀?！?/br>
阿媛抿抿嘴，又朝阿芹做了個(gè)噤聲的手勢，“你可小聲些，我來(lái)找你，可不想被幾位娘子知道?！?/br>
“你放心吧，娘子們都結伴踏青去了，留我在這兒候著(zhù)呢?！卑⑶塾行┢婀?，“為何不叫她們知道？她們常念叨你呢，說(shuō)我不如你做事仔細，學(xué)問(wèn)不如你好，做的飯菜也沒(méi)你的好吃，笨頭笨腦的?！?/br>
阿芹說(shuō)到這些，不由哭喪起了小臉。

阿媛笑著(zhù)捏了捏她的臉蛋，“那你就得努力些，讓她們知道你的好，重用于你?！?/br>
阿芹撇了撇嘴，甚是不服氣，她可努力了，沒(méi)那份天賦有什么法子？

阿媛接著(zhù)道：“我娘剛過(guò)世那會(huì )兒，吳有德便拿了家里的錢(qián)去揮霍，后來(lái)結識了幾個(gè)賭徒，錢(qián)更不夠用了，便拿了值錢(qián)的東西去當。他從前是個(gè)莊稼漢子，力氣大得很，我哪里攔得住他。我找了村長(cháng)來(lái)，村長(cháng)也只能幫我勸說(shuō)幾句，所謂清官難斷家務(wù)事，吳有德要花自家錢(qián)財，就算我去官府告他，朝廷當下不禁賭，沒(méi)理的是我不是他?！?/br>
“我當時(shí)心灰意冷，只想拿了剩余值錢(qián)的物事就來(lái)梅吟詩(shī)社投奔?？墒恰墒呛髞?lái)發(fā)生了另一件事，我便改了主意了?！?/br>
阿芹好奇，急忙問(wèn)道：“發(fā)生了什么事？”

阿媛怔了怔，心想，自然是宋明禮的事?？伤龝翰辉笇⑦@事說(shuō)與阿芹聽(tīng)。并非刻意隱瞞，而是她自己也覺(jué)得這件事猶如深潭之水，不可見(jiàn)底，想等能徹底確定下來(lái)的時(shí)候方告知阿芹。到那時(shí)，阿芹必會(huì )替她高興的。