后悔當初因為害怕做官妓選擇了死遁，誰(shuí)知道先帝居然那么寬仁，并未追究女眷，還送了那個(gè)冰冷的牌坊埋葬了她。

這些年被母親帶到老家，避世索居。

新帝登基，父親和哥哥被赦，也回到老家。母親才敢托人往京中給周夫人捎信，接著(zhù)周家便來(lái)了人，接他們進(jìn)京。

她們初時(shí)還害怕當年死遁會(huì )不會(huì )有欺君之嫌，結果來(lái)人說(shuō)新帝最不喜人翻先帝舊賬。她一個(gè)弱女子，誰(shuí)會(huì )在意。

千里迢迢回了京，接他們的人竟消失了，留她們在旅店。她們實(shí)在拮據，這才昨日攔了四郎，沒(méi)想到，全不是這么回事，如今蕭郎是路人，接人的也不是周夫人。

英姐兒看著(zhù)天色已經(jīng)有些晚了，周四郎還沒(méi)有回來(lái)，便吩咐香草關(guān)了門(mén)，取了紙筆，開(kāi)始抄寫(xiě)起來(lái)。這經(jīng)最是凝神靜氣，雖是佛經(jīng)，師父自己有時(shí)候也抄。

還沒(méi)寫(xiě)滿(mǎn)一張紙，剛抄到：若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。周四郎就回來(lái)了。

周四郎頭上臉上都凝著(zhù)小水珠子。英姐兒站起身，親手遞了毛巾給他。

周四郎卻不接，反而攤開(kāi)了手，英姐兒笑了笑，拿起毛巾輕輕地給他擦拭著(zhù)：“外面下了雪珠子？你一身的寒氣。香草，替爺準備一碗熱姜湯?！?/br>
香草識相地退了出去。

周四郎伸手將英姐兒抱在懷里，笑著(zhù)道：“雪都化了，沒(méi)事了?！庇⒔銉郝勓晕⑽⒁徽?，便不再過(guò)問(wèn)。

當夜周四郎在書(shū)房，親眼看著(zhù)那份婚書(shū)化作灰燼，才回到屋里，將英姐兒緊緊地摟在懷里睡了。

許月英一家子第二日就從客棧搬了出來(lái)，住進(jìn)了周四郎的一所院子，房契過(guò)了些日子換成了許月英的名字。

不久，周老爺替許月英之父覓了個(gè)筆帖式的差事。

又過(guò)了幾個(gè)月，許月英便嫁了，據說(shuō)陪嫁不薄，雖是填房，但夫家也是大族，家底頗厚。

英姐兒聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，正在理南邊來(lái)的賬目。她抬眼看著(zhù)來(lái)報信的任俠，臉上是毫不掩藏的笑意：“無(wú)事獻殷勤，非jian即盜，說(shuō)吧，你想求我干嘛？”

任俠紅了臉，有些扭捏道：“奶奶，你看，小的年紀也不小了。他們一個(gè)個(gè)的都成了親，就小的，還夜夜孤枕難眠，奶奶就不替小的做做主嗎？”

英姐兒忍住笑：“你是爺的人，要做主也求他去?！?/br>
任俠狗腿地道：“如今誰(shuí)不知道咱們這院子里，爺的人都是奶奶的人，奶奶的人還是奶奶的人，人人都聽(tīng)奶奶的?！?/br>
英姐兒瞪了他一眼，做出一副正經(jīng)八百的嚴肅模樣道：“又胡說(shuō)，爺才是一家之主。不過(guò)，你既求了我，那我想想……嗯，我看每日掃地的那個(gè)玉兒不錯，身體好，人又老實(shí)本分，怎么樣，喜歡嗎？”任俠還是那么鬼頭鬼腦的，打量她不知道呢？

任俠的臉都皺成了一個(gè)大包子：“奶奶，小的就喜歡機靈膽大的……”

英姐兒笑道：“那也要人家機靈膽大的瞧得上你才行??！”

任俠聽(tīng)這話(huà)音是答應了，大喜過(guò)望，忙“撲通”一聲跪在地上：“小的已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，她讓小的來(lái)問(wèn)奶奶！”

英姐兒給香草的嫁妝明面上就比拾柳和見(jiàn)雪的還要厚上一倍，私底下又借著(zhù)周四郎補貼任俠的名義，給了不少。一來(lái)她帶著(zhù)香草一路從老柳村走到現在，不是親姐妹勝似親姐妹；二來(lái)說(shuō)起來(lái)任俠還是她跟周四郎的媒人，這個(gè)家里，最早站在她這邊的也是任俠。

過(guò)了端午，新帝登基滿(mǎn)一年，便傳來(lái)兩個(gè)轟動(dòng)朝野的大消息。一是今年皇上要重開(kāi)秋闈，為朝廷取士；二是皇上要放出一批老宮女，選進(jìn)新的秀女，充實(shí)后宮。

英姐兒得了這兩個(gè)消息，忍不住一聲嘆息。

頭一個(gè)，悔教夫婿覓封侯。她是真不介意周四郎是不是考中進(jìn)士，升官發(fā)財。但是周家子弟，不僅四郎，阿奇，就是大郎也要下場(chǎng)。如今，有周老爺這棵大樹(shù)，她們才能有這樣的小日子過(guò)。日后，周家還需要另一棵頂天立地的大樹(shù)。

后一個(gè)，她不禁為皇后娘娘擔憂(yōu)。想著(zhù)之前一個(gè)沙姨娘已經(jīng)把周家攪得底朝天，宮里可是有無(wú)數個(gè)沙姨娘。這個(gè)meimei依她說(shuō)，雖是天下最尊貴的女人，也是天下最不省心的女人。

到了年底，果然進(jìn)了一批新秀女。而最令人吃驚的是，巨鹿書(shū)院山長(cháng)之女，楚姑娘竟然因其貞孝之名，直接入選后宮，封為賢妃。

世人議論紛紛，都當這是當今收買(mǎi)士林清流之舉，只有周四郎和阿奇，對視一眼，心有戚戚，那個(gè)孩子的父親總算是有了著(zhù)落。

阿奇只覺(jué)一股冷汗濕了背心，幸虧當初自己夠機靈，順著(zhù)楚姑娘的話(huà)音說(shuō)她只是中暑，不然只怕如今墳上都長(cháng)草了。

秋闈，周家三人，阿奇第二，四郎第五，大郎落榜。周四郎去了鹿鳴宴，取了衣帽旗匾，還有二十兩銀子。

英姐兒打趣他：“哎喲，經(jīng)魁老爺，這衣帽旗匾的倒還珍貴，這二十兩銀子是不是少了點(diǎn)兒？要不要娘子我給你添個(gè)整數？”

周四郎大笑：“這銀子我們周家都是裝了一個(gè)特別的匣子存在祠堂里的，哪里能拿來(lái)用了？除非以后兒孫不孝……”

英姐兒聽(tīng)了這話(huà)，臉上免不了露出些難過(guò)來(lái)：“我們夫妻也算是同病相憐了。什么時(shí)候，咱們過(guò)繼個(gè)孩子吧？”

周四郎見(jiàn)不得她難過(guò)，將她摟在懷里：“咱們還年輕啊，不急。說(shuō)不定五哥能找出法子來(lái)呢?！?/br>
到了第二年春闈，四月十五發(fā)榜的時(shí)候，四郎和阿奇又都中了。四郎十二名，阿奇第八名。

到了殿試那一日，周四郎臨別，昂首挺胸地對英姐兒說(shuō)：“看你夫君去給你抱個(gè)狀元回家?！?/br>
英姐兒只當他說(shuō)笑，伸手抱住他的腰，將頭靠在他的胸上：“你別在宮里亂竄，安全第一?！?/br>
周四郎知道她擔心，反手抱住英姐兒：“放心，狀元什么的不要緊，要緊的是我還要安安全全地回家伺候我媳婦兒呢！”

誰(shuí)知道，周四郎沒(méi)事，阿奇卻差點(diǎn)兒闖出一場(chǎng)大禍，丟了性命。

這期殿試的題目是邊防。周四郎和阿奇都入了前十名小傳臚。這些論題他們在巨鹿書(shū)院都不知道議過(guò)多少回。這時(shí)候便真的顯出巨鹿書(shū)院的用處來(lái)。

皇上這才進(jìn)殿，就每人的對策，一一垂問(wèn)。

問(wèn)到周四郎時(shí)，周四郎提出國防上中下三策：國力策，全國為上，破國次之；遠交策，遠交結盟，近守強兵；精兵策，首育強將，次訓精兵。

皇上大喜，兼之又有心抬舉巨鹿，竟真點(diǎn)了他一個(gè)狀元郎。而阿奇，年紀尚青，又是單身，便點(diǎn)了探花郎。

十名小傳臚賜午宴，下午再見(jiàn)全體新進(jìn)士，大傳臚。誰(shuí)知道這頓午宴出了問(wèn)題。

這樣的宴席，眾小傳臚再是高興，也不敢大吃大